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Un kart russe de 15 ans s’est excusé d’avoir été « un imbécile » lundi et a nié toute sympathie fasciste après avoir semblé faire un salut nazi sur le podium lors d’une course au Portugal le week-end dernier.
L’instance dirigeante mondiale du sport automobile, la Fédération internationale de l’automobile (FIA), a déclaré dans un communiqué qu’elle avait lancé une enquête immédiate sur la « conduite inacceptable » d’Artem Severiukhin.
L’équipe suédoise du Russe a également annoncé qu’elle mettrait fin à son contrat.
Des séquences vidéo ont montré le jeune, courant sous un drapeau italien en raison des sanctions imposées à la Russie à la suite de l’invasion de l’Ukraine, se tapant la poitrine avec un poing fermé avant de lever le bras droit en guise de salut puis de rire.
La Gazzetta dello Sport d’Italie a décrit le geste, effectué alors que l’hymne italien était joué après que le Russe a remporté la manche d’ouverture du championnat d’Europe catégorie OK à Portimao, comme un salut romain.
Le film de l’incident a été largement diffusé et condamné sur les réseaux sociaux.
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Ward Racing, son équipe, a déclaré dans un communiqué qu’elle était « profondément honteuse » de son comportement « antisportif ».
« Ward Racing ne voit aucune possibilité de coopération continue avec Artem Severiukhin et procédera à la résiliation de son contrat de course », a ajouté l’équipe.
Le jeune a ensuite publié des messages vidéo en anglais et en russe sur son compte Instagram.
« Je veux m’excuser auprès de tout le monde pour ce qui s’est passé hier », a-t-il déclaré.
« Debout sur le podium, j’ai fait un geste que beaucoup ont perçu comme un salut nazi. Ce n’est pas vrai. Je n’ai jamais soutenu le nazisme et le considère comme l’un des pires crimes contre l’humanité.
Severiukhin a déclaré qu’il avait « juste voulu faire un geste » pour montrer sa gratitude et qu’il ne pouvait pas expliquer tout ce qui s’était passé.
Je sais que je suis un imbécile et je suis prêt à être puni mais s’il vous plaît croyez qu’il n’y avait aucune intention dans mes actions, il n’y avait aucun soutien au nazisme ou au fascisme. Il n’y avait aucun désir d’offenser les spectateurs, les fans, les athlètes ou l’équipe.
La FIA, qui est également l’instance dirigeante de la Formule 1, a annoncé le mois dernier qu’elle continuerait d’autoriser les pilotes russes individuels à participer à ses compétitions, mais pas sous le drapeau du pays car aucun symbole ou couleur russe ne peut être affiché.
Ward a déclaré que trois familles ukrainiennes voyageaient actuellement avec l’équipe parce qu’elles n’avaient pas de maison où retourner et que l’équipe était fière de la décision de la Suède d’envoyer des armes pour aider l’Ukraine.