Après trois matchs éliminatoires pitoyables, samedi, Karl-Anthony Towns a organisé le meilleur match de sa brève carrière en séries éliminatoires, terminant avec 33 points et 14 rebonds à 47%. tournage. Et ne le sauriez-vous pas, les Timberwolves ont remporté le match, égalant la série à 2-2. Beaucoup a été écrit sur les luttes personnelles de Towns, perdant huit parents à cause de Covid, dont sa mère. Une certaine grâce devrait être accordée à la jeune star dans ce qui a sûrement été un voyage mental et émotionnel difficile.
Mais les difficultés de Towns en séries éliminatoires et son manque de capacité à atteindre les séries éliminatoires le tourmentent depuis la série de cinq matchs en 2018 contre les Houston Rockets. Dans cette série, les villes avaient en moyenne 15 et 13 et ont tiré un horrible 27% du périmètre. Avant la victoire de samedi, il n’avait pas beaucoup mieux joué en trois matchs. Après avoir perdu 29 points dans le premier match, il a suivi avec une sortie de 15 points dans le match 2, puis une performance choquante de huit points dans le troisième match.
Jusqu’à présent, Towns n’a atteint les séries éliminatoires que deux fois en sept ans de carrière. Tout cela n’est pas de sa faute. Pendant près de deux décennies, les TWolves ont été l’une des franchises les moins bien gérées de tous les sports. Ils ont régulièrement bâclé les échanges (presque tous les échanges depuis la rédaction de KAT, sauf les deux qui leur ont amené D’Angelo Russell et Patrick Beverley), ont flairé les choix de repêchage (Kris Dunn, Josh Okogie, Leandro Bolmaro) et ont embauché les mauvais entraîneurs. Mais en tant que meilleur joueur de l’équipe, Towns a régulièrement échoué à mettre l’équipe sur son dos et à la mener aux séries éliminatoires. Quand ils sont finalement revenus aux séries éliminatoires en 2018 après avoir raté les séries éliminatoires pendant 14 ans, c’était derrière le leadership et le jeu de Jimmy Butler, alors que Butler terminait son court passage avec les TWolves en tant que meilleur buteur.
Cette année, c’est le jeu du joueur de deuxième année Anthony Edwards qui a catapulté les Timberwolves dans les séries éliminatoires. Towns a peut-être été le meilleur marqueur de l’équipe en saison régulière, mais Edwards est le meilleur marqueur des séries éliminatoires et a été phénoménal contre les Grizzlies. C’est la deuxième fois que son propriétaire est dominé par un coéquipier au moment des séries éliminatoires. Ceci, couplé à son incapacité à atteindre les séries éliminatoires à un rythme constant, a changé son statut d’option numéro un. Il est temps de reconnaître la dure vérité : le choix numéro un en 2015 n’est peut-être pas le joueur de franchise que nous pensions qu’il était. Cela ne veut pas dire qu’il n’est pas une star, son répertoire offensif prouve qu’il est une arme d’élite à cette fin.
Mais le manque d’apparitions en séries éliminatoires et le jeu médiocre lorsqu’ils le font, ont mis à nu les villes qui pourraient être mieux utilisées dans un rôle secondaire. Il n’y a pas de honte à être une deuxième étoile dans une équipe en lice. Beaucoup de grands joueurs ont rempli ce rôle pour les vainqueurs de championnat. Des All-Stars récentes comme Pau Gasol, Kevin Love et Anthony Davis sont passées de «l’homme» de leurs propres équipes à se joindre à un véritable alpha dawg en tant que deuxième violon. Davis a été nommé dans l’équipe Top 75 Anniversary. Love et Gasol ont affiché des statistiques voyantes et ont fait des équipes All-Star avec Minnesota et Memphis respectivement. Ces mecs étaient des bêtes en tant que rouage principal mais n’ont pas réussi à atteindre ou à faire du bruit lors des séries éliminatoires. Avant de remporter deux championnats aux côtés de Kobe Bryant, Gasol a été balayé trois années de suite au premier tour avec Memphis. Davis a participé aux séries éliminatoires deux fois en sept saisons avec la Nouvelle-Orléans, n’atteignant le deuxième tour qu’une seule fois. Love n’a pas du tout connu les séries éliminatoires avant de rejoindre LeBron James et les Cavaliers après six saisons perdues au Minnesota. Mais une fois qu’ils ont été réglementés au statut de Robin, chacun a adapté ses jeux et a remporté un titre. Le meilleur exemple pourrait être Chris Bosh, qui n’a atteint les séries éliminatoires que deux fois en sept ans avec Toronto. Une fois qu’il a rejoint Dwyane Wade et LeBron James à Miami, il a amélioré son tir à trois points et est devenu le centre d’espacement au sol de la formation de petits ballons de la mort de Miami, aidant à remporter deux championnats.
Il n’y a pas de honte à ce que Towns ait besoin de reporter le rôle de première option à un meilleur joueur. La question est de savoir si cela se produira au Minnesota ou ailleurs. Edwards ressemble à une future superstar dans seulement sa deuxième saison. S’il continue à monter, ce serait la transition la plus facile pour Towns de passer à la deuxième option et de laisser Edwards prendre le contrôle de l’équipe. Ce serait formidable de voir le Minnesota revenir à la pertinence, du jamais vu depuis l’époque de la domination de Kevin Garnett au début des années 2000.
En parlant de Garnett, il est la seule véritable option numéro un que les TWolves ont eue dans l’histoire de leur franchise. Il a dirigé une liste principalement de joueurs de rôle, à l’exception de Sam Cassell, Latrell Sprewell et Wally Szczerbiak à la finale de la Conférence Ouest en 2004. Il a également mené l’équipe à huit apparitions consécutives en séries éliminatoires tout en devenant l’un des cinq joueurs de la NBA à avoir remporté à la fois le Prix du joueur le plus utile de la NBA et prix du joueur défensif de l’année de la NBA. Pendant son séjour au Minnesota, il n’a jamais eu le casting de soutien pour remporter un championnat et a dû le trouver après en faisant équipe avec Ray Allen et Paul Pierce à Boston. Si cette liste actuelle de TWolves peut continuer à se construire autour de leurs deux stars, ils pourraient avoir quelque chose de spécial. Le duo dynamique d’Edwards and Towns, avec D’Angelo Russell, Patrick Beverley et Malik Beasley pourrait finir par être le meilleur alignement de TWolves en 33 ans d’histoire.
Pour y parvenir, l’ordre hiérarchique doit être rétabli entre Edwards et Towns. Les villes devront accepter son rôle de star secondaire et concéder le tir de fin de partie à Edwards, qui est de toute façon mieux adapté à ces moments. Towns est toujours le meilleur joueur pris à la loterie 2015 et le deuxième meilleur joueur pris au total, après Devin Booker. Il a accompli une carrière de niveau All-Star tout en étant entouré de listes terribles et de dysfonctionnements du front office dans le Minnesota. Il est resté fidèle à la franchise, se plaignant rarement et déclarant à plusieurs reprises qu’il voulait apporter un championnat au petit marché TWolves. Pour qu’un tel miracle se produise, il faudrait peut-être le sacrifice ultime de l’ego de Towns.