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Si vous avez Evander Kane dans votre groupe de hockey, vous faites face à une quantité considérable d’incertitude en ce moment après qu’il a raté les trois derniers matchs de la saison régulière et l’entraînement de samedi.
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Alors imaginez comment le Oilers d’Edmonton ressentir avec leur série contre les LA Kings à partir de lundi soir. Kane est un ingrédient monstre contre une lourde équipe de Los Angeles qui adore tester physiquement ses adversaires.
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Ils ont besoin de lui, et même si Kane et son entraîneur s’attendent tous deux à ce qu’il soit dans l’alignement, il reste à voir à quelle vitesse. Kane a révélé dimanche qu’il avait souffert d’une hernie sportive toute la saison et que celle-ci avait éclaté au pire moment.
« Je veux toujours jouer et rester dans l’alignement, mais je suis rentré de Vancouver l’autre jour (le 13 avril) et je ne me sentais vraiment pas bien, alors j’ai pensé prendre un peu de temps avant les séries éliminatoires », a déclaré le ailier meurtrier, qui a inscrit 24 buts cette saison et frappe comme personne d’autre dans l’équipe.
«Ça a flambé toute l’année. C’est une de ces choses qui nécessitent simplement de s’éloigner du patinage. Quiconque a subi ce type de blessure comprend que c’est davantage une question de patinage, de rapidité et d’agilité, dont je n’étais pas vraiment conscient avant de m’en occuper.
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C’est la période de l’année de Kane. Même si le total de buts par match en saison régulière a diminué cette saison, tout le monde sait que c’est à ce moment-là que sa valeur est vraiment mesurée. Le staff d’entraîneurs surveillera donc de très près ses progrès, croisant les doigts pour qu’il puisse toujours être Evander Kane.
« Évidemment, si Evander est capable de jouer et qu’il est en bonne santé, vous le voulez dans l’alignement », a déclaré l’entraîneur-chef Kris Knoblauch. « Evander est un compétiteur, un gars qu’on veut en séries éliminatoires, une présence physique. Une vingtaine de buts sans être à 100 pour cent. Comment allons-nous ne pas utiliser cela à notre avantage ?
Ils l’ont inscrit au crayon sur la quatrième ligne, mais Knoblauch dit que cela est sujet à changement en fonction du déroulement des premiers quarts de travail.
« Pour le moment, avec prudence, nous lui donnons un petit rôle, mais après cinq ou 10 minutes du premier match, cela va probablement changer.
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« Il est sur la glace depuis un moment maintenant et nous voulons nous assurer qu’il est prêt à y aller. Nous avons beaucoup de gars qui jouent bien en ce moment et nous éliminons quelqu’un, ce qui va être difficile.
Avoir Dylan Holloway à leur disposition aide certainement à remédier à la situation. C’est également un joueur robuste, suffisamment rapide pour réussir ses coups sûrs et il est prêt à faire tout ce qu’il faut pour rester dans l’alignement et faire la différence. Son jeu sur l’aile gauche avec Ryan McLeod et Corey Perry n’enlève rien à l’identité du troisième trio.
«Beaucoup de confiance, beaucoup de très bon hockey», a déclaré Leon Draisaitl. « Exactement ce que vous attendez d’un enfant à venir. Vous voulez qu’il mette l’entraîneur vraiment mal à l’aise lorsqu’il prend une décision et c’est ce qu’il fait. Il a joué trois ou quatre matchs et il a été fantastique dans chacun d’eux.
Cela donne aux entraîneurs quelques options, ce qui est vital à cette période de l’année.
« La façon dont Dylan joue nous donne une certaine flexibilité sur nos trios », a déclaré Knoblauch. « Il a joué de manière exceptionnelle grâce à son énergie et sa ténacité, et il est capable d’interrompre les jeux grâce à son échec-avant et de contribuer offensivement. C’est un bel ajout à notre équipe en ce moment.
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