A misleading video depicting a fictional trophy hunt involving Vice President Kamala Harris has circulated online, purportedly created by a Russian group. The video falsely claims she shot a young black rhinoceros, leading to its death. Microsoft’s report highlights the spread of such disinformation through social media platforms like TikTok, where it remained visible despite its inaccuracy. Additionally, the report notes ongoing foreign influence efforts, including from Iran and China, in U.S. elections, signaling a need for vigilance.
La vidéo débute avec une musique poignante accompagnée de violon. À l’écran, un homme se tenant devant le drapeau de la Zambie prétend être un ranger d’un parc safari. Il aborde le sujet des rhinocéros noirs, une espèce en danger d’extinction, en évoquant des faits accablants : fin mars 2023, une « femme politique américaine » nommée « Kamala » aurait participé à une chasse aux trophées, tirant sur un jeune rhinocéros noir, un acte strictement prohibé. Ce rhinocéros, qui se nommait Casuba, a ainsi perdu la vie.
Cependant, cette vidéo est une mise en scène complète ; les accusations qu’elle véhicule sont entièrement fabriquées. Diffusée fin septembre par le groupe russe Storm-1516, cela a été révélé dans un récent rapport de Microsoft concernant l’influence étrangère lors des élections américaines.
Depuis son téléchargement initial le 25 septembre, la vidéo a gagné en popularité sur Internet. Sur TikTok, elle est restée accessible jusqu’à la fin de la semaine dernière sans aucun avertissement. Elle a reçu des milliers de « likes » et a suscité de nombreuses interactions. D’autres plateformes sociales ont également partagé cette fausse allégation.
Philipp Lorenz-Spreen, chercheur à l’université technique de Dresde, exprime son inquiétude quant au fait que TikTok n’ait pas identifié la vidéo comme une fausse information. « Ce n’est pas surprenant », affirme-t-il, soulignant que les réseaux sociaux peinent souvent à détecter et à signaler la désinformation efficacement.
En réponse, TikTok affirme que la vidéo n’était pas recommandée par son algorithme, ce qui nécessite une recherche active pour la trouver. De plus, la société indique avoir bloqué plus de 160 nouveaux comptes liés à des opérations d’influence russes au cours du mois de septembre.
Une vidéo avec acteurs plus percutante qu’un deepfake
Ce clip mensonger sur le rhinocéros n’est pas le seul propagé par des groupes russes. Début septembre, une autre vidéo mettant en scène une femme en fauteuil roulant accusant Kamala Harris d’avoir provoqué un accident et de fuite avait déjà fait le tour des réseaux, atteignant des millions de vues, selon Microsoft.
Il est important de noter que ces vidéos ne représentent pas des deepfakes créés par intelligence artificielle, mais plutôt des mises en scène avec des acteurs pour renforcer les accusations. Microsoft souligne que les techniques traditionnelles de désinformation ont actuellement un impact plus significatif que les contenus générés par IA.
Bien que les groupes russes exploitent aussi l’IA, les services de renseignement américains précisent que cela concerne davantage la modification de contenus existants que la création de nouvelles vidéos. Par exemple, dans une vidéo d’un discours de Harris, Storm-1516 a altéré la bande sonore avec une référence inappropriée à une tentative d’assassinat contre Trump, et cette vidéo est toujours accessible sur Twitter.
L’Iran et la Chine participent également
Le rapport de Microsoft aborde également les activités de la Chine, qui cible principalement certains politiciens républicains critiques envers le régime communiste. Cette campagne, dénommée Spamouflage, les accuse de corruption et utilise des discours anti-juifs pour discréditer leur soutien à Israël.
Cependant, cette campagne n’a pas encore atteint un large public, selon Microsoft. Des études antérieures sur Spamouflage avaient déjà démontré des résultats similaires. Lorenz-Spreen déclare : « Il est difficile de savoir quelles campagnes étrangères réussissent réellement ». Les informations concernant la portée de ces messages restent floues, en particulier dans les discussions privées.
Bien que des vidéos isolées comme celle de la chasse aux trophées ne semblent pas influencer le choix des électeurs de manière significative, Lorenz-Spreen souligne que la répétition d’un même récit augmente la probabilité de croire en sa véracité. La Russie, en particulier, est active depuis longtemps aux États-Unis via des plateformes comme Russia Today (RT) et Sputnik. « Ces campagnes prennent souvent des années, voire des décennies, pour produire des effets notables », ajoute-t-il.
Les journalistes des plateformes comme RT jouent également un rôle clé dans la diffusion de faux contenus. Dans le cas de la vidéo sur les rhinocéros, un correspondant de RT a relayé l’histoire sur les réseaux sociaux. Microsoft note que cette coordination peut considérablement accroître la portée de la