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Erik Kallgren ne savait pas comment entrer dans la Scotiabank Arena lorsque les Maple Leafs l’ont rappelé jeudi dernier.
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Cinq jours plus tard, et pendant au moins un match, le gardien de but a sorti les Leafs d’un gâchis de gardien de but.
Mardi soir contre les Stars de Dallas, Kallgren a joué avec sang-froid et confiance, deux facteurs cruciaux qui ont été absents du pli des Leafs.
En réalisant 35 arrêts dans une victoire de 4-0 des Leafs, Kallgren est devenu le quatrième gardien de l’histoire de l’équipe et le premier depuis Garret Sparks en 2015 à enregistrer un jeu blanc lors de son premier départ dans la Ligue nationale de hockey.
« Beaucoup d’émotions, mais je suis vraiment content de la victoire », a déclaré Kallgren. « Avant le match, j’ai juste essayé de le traiter comme un match normal. Pendant le match, j’ai essayé de ne pas trop réfléchir. À la fin, j’étais content que nous puissions garder le jeu blanc.
« Je me sentais bien. J’ai déjà disputé de grands matchs (en aidant Vaxjo à remporter le championnat de la Ligue suédoise de hockey la saison dernière), mais pas dans la LNH. J’ai juste essayé de le traiter comme un jeu normal et de profiter du moment.
La semaine dernière, Kallgren a envoyé un texto au défenseur des Leafs et compatriote suédois Rasmus Sandin lorsqu’il a réalisé qu’il devait trouver un moyen d’accéder à la patinoire du club.
« C’était le premier texto que j’ai reçu, le laissant entrer ici », a déclaré Sandin. « C’est comme ça que j’ai compris qu’il était appelé. Je suis super content pour lui.
« Il a fait de très bons arrêts. Il avait l’air vraiment calme là-bas.
Dire que les Leafs avaient besoin d’une bonne performance de gardien de but serait vendre la situation désastreuse à découvert. Jack Campbell était médiocre avant d’être expulsé avec une blessure aux côtes et Petr Mrazek a été tout simplement mauvais.
Pendant au moins une journée, les appels au directeur général Kyle Dubas pour acquérir un gardien de but avant la date limite des échanges dans la LNH du 21 mars pourraient se calmer un peu.
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Basé sur la façon dont il a joué devant une foule reconnaissante de 18 543 personnes, Kallgren, qui a signé avec les Leafs en mai dernier, devrait obtenir le départ contre la Caroline jeudi.
L’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe, n’irait pas aussi loin.
« Laissons sécher un peu la peinture sur celui-ci », a déclaré Keefe. « Peu importe qui est dans le but, nous avons la capacité et la responsabilité de faire un travail devant eux et de leur faciliter la vie. »
C’est ce qui s’est passé contre Dallas. Les Leafs ont réalisé leur meilleur effort défensif de mémoire récente, car les Stars n’ont pas eu une soirée pleine d’occasions de grade A. Quand il y avait des arrêts difficiles à faire, Kallgren était carré au tireur et a vu à peu près tous les coups.
Kallgren a bien montré lors d’une apparition en relève contre l’Arizona jeudi dernier après que Mrazek a été retiré.
« Il a continué là où il s’était arrêté », a déclaré Keefe. « Il était solide. Les rondelles sont venues vers lui et pour la plupart, elles se sont collées à lui.
« Je pense que notre équipe a très bien joué devant lui. Le niveau de patience au début était grand. Shift après shift, ligne après ligne, les gars ont juste joué avec beaucoup d’intelligence et de sang-froid tout au long du match.
« La façon dont Erik a joué a donné confiance au groupe. »
Les Leafs se sont débrouillés sans Auston Matthews, qui a purgé le premier match de sa suspension de deux matchs pour son contrôle croisé sur le défenseur des Sabres de Buffalo Rasmus Dahlin lors de la Classique Héritage dimanche.
Les Leafs ont une fiche de 26-14-2 depuis le début de la carrière de Matthews alors que la superstar est absente de l’alignement.
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Avec cette victoire, Keefe est entré dans l’histoire des entraîneurs de franchise. Keefe a atteint 100 victoires en saison régulière en tant qu’entraîneur des Leafs en 163 matchs, faisant de lui le plus rapide à atteindre le cap. Pat Quinn et Dick Irvin Sr. ont partagé le record de franchise original, chacun ayant atteint 100 victoires en 184 matchs.
Après que les Leafs aient pris les devants 2-0 en première période, Ondrej Kase a marqué à la première minute de la troisième lorsqu’il a capté une passe de Morgan Rielly et décoché un tir déjouant le gardien des Stars Jake Oettinger. Ilya Mikheyev a marqué dans un filet vide.
Keefe avait le capitaine John Tavares au milieu entre Michael Bunting et Mitch Marner, et Alex Kerfoot a centré Nick Robertson et William Nylander sur la deuxième ligne.
Sandin a marqué son cinquième but à 7:22 du premier, sur une passe de Mitch Marner avant d’aller à son revers pour battre Oettinger. C’était 2-0 à 11:16 lorsqu’un tir de Nylander a été dévié par Tavares, qui se bousculait pour se positionner avec Seguin. C’était le 20e but de Tavares.
Kallgren a été stable avec 13 arrêts en première période. Son plus dur est venu tard sur Radek Faksa, quand un Kallgren couché a fait quelques arrêts sur l’attaquant des Stars.