L’acteur Amitabh Bachchan est un géant métaphorique du cinéma indien, une superstar aux proportions qui éclipsent même les célébrités américaines de premier plan. Dans l’épopée de science-fiction indienne Kalki 2898 après JCsa stature devient littérale : dans son rôle du guerrier immortel Ashwatthama, haut de 2,13 mètres, l’homme de 81 ans domine ses jeunes partenaires, qui sont tous des attraits à part entière. (Une façon pratique pour les non-initiés de mesurer la renommée relative d’un acteur indien est de noter la longueur de son introduction dans un film – plus le nom est grand, plus l’entrée en scène est élaborée.) La quantité de stars dans ce film est écrasante, mais ce n’est même pas la chose la plus ambitieuse du film.
Le scénariste-réalisateur Nag Ashwin signifie pour Kalki 2898 après J.C. n’être rien de moins que l’épopée ultime de science-fiction. Sa portée est immense, couvrant 6 000 ans d’histoire mythologique. Sa durée est longue, racontant la première partie d’une histoire en deux parties sur trois heures bien remplies. (Pour être honnête, Denis Villeneuve Dune les films ne sont pas beaucoup plus courts.) Et sa production était coûteuse – environ 72 millions de dollars, l’un des plus gros budgets jamais réalisés pour un film indien. Les cinéastes espèrent qu’il s’agira d’un événement croisé semblable au succès record du SS Rajamouli. €€€non seulement au sein des différentes industries cinématographiques indiennes (Bachchan est connu comme acteur de Bollywood, tandis que ses co-stars Prabhas et Kamal Haasan travaillent respectivement dans des films télougou et tamoul), mais également au niveau international.
L’aspect visuel du film, rendu presque entièrement par CGI, sera certainement familier au public occidental, avec des éléments qui rappellent les franchises de science-fiction bien-aimées Blade Runner, Guerres des étoiles, La matrice, Dune, et particulièrement Mad Max : Fury Road. L’histoire est plus spécifiquement indienne, prenant le mythe hindou de Kalki – la 10e et dernière incarnation du dieu Vishnu, qui viendra conduire l’humanité vers une nouvelle ère de paix et de justice – et le transportant dans un décor de science-fiction dystopique. Mais même si les références aux armes magiques et aux héros folkloriques peuvent passer par-dessus la tête de tous, sauf des spectateurs étrangers les mieux informés, l’arc de l’histoire suit les rythmes familiers d’un récit d’Élu.
Image : Films de Vyjayanthi
Ce premier chapitre de la Kalki 2898 après J.C. la saga passe une grande partie de son exécution à mettre en place ses personnages et son monde, en commençant par une caravane de réfugiés arrivant dans la ville futuriste de Kasi, le dernier avant-poste de la civilisation après que les sécheresses et la pollution ont rendu la majeure partie de la planète inhabitable. La vie est bon marché à Kasi, où un seul œuf de poule coûte le même prix qu’un être humain au marché noir. La seule exception concerne les femmes fertiles, qui sont devenues extrêmement précieuses dans ce monde futur dystopique : chaque fois qu’une d’entre elles est découverte, elle est vendue et expédiée au Complexe, une pyramide flottante au-dessus de la ville, où une minorité riche thésaurise les quelques ressources naturelles disponibles. gauche.
SUM-80 (Deepika Padukone) est l’une de ces femmes, et l’une des centaines qui vivent comme des rats de laboratoire au bon plaisir de Supreme Yaskin (Haasan), un tyran de 200 ans qui prolonge sa vie en extrayant un sérum de l’utérus de captives enceintes. Les femmes meurent au cours du processus, mais peu importe : leurs cadavres sont jetés dans un incinérateur et de nouvelles filles prennent leur place. SUM-80, naturellement, veut vivre, alors elle cache sa grossesse à tout le monde autour d’elle. Mais cela fait cinq mois, et les médecins sadiques qui dirigent ce soi-disant Projet K ne tarderont pas à s’en rendre compte.
Les choses sont sombres d’une manière différente en dehors du Complexe, bien que l’affable chasseur de primes Bhairava (Prabhas) fasse de son mieux pour garder l’ambiance légère. Les films indiens mélangent généralement les genres, et bien que Kalki 2898 après JC est plus sérieux que la plupart des plats de Bollywood – il n’y a malheureusement pas de véritables numéros musicaux, bien que les personnages synchronisent les lèvres avec les chansons originales de Santhosh Narayanan – Bhairava et son compagnon IA farfelu Bujji (Keerthy Suresh) apportent Star Wars – esque plaisanterie comique au film. Bhairava est du type Han Solo, motivé par l’intérêt personnel et la recherche de liquidités, ou « unités ». Comme Han, il est aussi un tueur de femmes, comme nous l’apprenons lorsque Roxie (Disha Patani), tout aussi espiègle, entre dans le récit.
Image : Saswata Chatterjee, Créations Sri Venkateswara/Collection Everett
Au début, on ne sait pas clairement comment SUM-80, Bhairava et Ashwatthama, un dur à cuire âgé de 6 000 ans, qui passe une grande partie du film à se cacher dans une grotte, sont connectés. Il ne fait aucun doute qu’ils finiront par se rencontrer ou que chacun d’eux jouera son rôle dans l’accomplissement de la prophétie prêchée par un groupe rebelle vivant dans une utopie cachée connue sous le nom de Shambhala. Finalement, l’action se déplace vers la retraite sacrée des rebelles. Mais d’abord, SUM-80 doit parcourir les terres désolées, poursuivi à la fois par les laquais du Suprême Yaskin et par Bhairava, qui envisage d’échanger ce précieux otage contre l’admission au Complexe.
Certains des arrière-plans numériques que le superviseur VFX Praveen Kilaru et son équipe ont créés pour Kalki 2898 après JC sont absolument époustouflants, et les fans de science-fiction qui aiment les navires cool et les véhicules badass trouveront ici de quoi s’amuser. (Le design de Bujji, qui peut se transformer d’une voiture cool en un robot de combat encore plus cool, est particulièrement convaincant.)
Mais le fait qu’il ne s’agisse que de la première partie d’une histoire en deux parties crée de sérieux problèmes structurels. Les deux premières heures du film se déroulent à un rythme vif mais sans précipitation, mais la dernière heure tente de trop encombrer une scène de bataille épique déjà trop stimulante. On se sent paniqué et confus alors que l’intrigue se précipite sur les développements cruciaux et l’exposition.
Image : Saswata Chatterjee, Créations Sri Venkateswara/Collection Everett
Comparaisons entre Kalki et €€€ sont inévitables, ne serait-ce que parce que le premier tente ouvertement de reproduire le succès du second. Mais le film de Nag Ashwin manque de quelques-uns des éléments qui ont fait €€€ si charmant : il n’y a pas de bromance centrale, pas de séquences de danse exaltantes et aucun sentiment de surprise. Il y a de la comédie, mais elle est isolée dans certaines sections du film, et il y a beaucoup moins de romance et de musique que ce à quoi le public pourrait s’attendre. C’est toujours une aventure divertissante, avec des images sympas et des scènes de poursuite passionnantes. Mais en canalisant la gravité des films de science-fiction occidentaux, Kalki 2898 après JC perd une partie de la gamme qui rend les films indiens spéciaux. Son ambition est d’être applaudie. Son sérieux, pas tellement.
Kalki 2898 après JC est maintenant dans les salles du monde entier.