Kakao Mobilité, la filiale de covoiturage du géant sud-coréen de la messagerie et de l’internet Kakao, a fait sa première acquisition alors qu’elle cherche à accroître sa visibilité internationale. Il a acquis Splyt, une startup basée à Londres qui travaille avec des applications dans des domaines tels que les voyages, le covoiturage et la finance pour les aider à élaborer des stratégies de « super application » en intégrant d’autres services.
Kakao Mobility a déjà travaillé avec Splyt et souhaite utiliser cet atout pour stimuler les plans d’expansion mondiale en Asie du Sud-Est et en Europe. Kakao Mobility propose actuellement des services limités sur environ 30 marchés en dehors de la Corée du Sud : plus récemment, il a été lancé à Guam l’année dernière et au Laos plus tôt cette année.
« Les équipes technologiques de Splyt et Kakao Mobility collaborent depuis 2019 pour intégrer et activer les services mondiaux de covoiturage pour les utilisateurs de Kakao T via la plate-forme API de covoiturage de Splyt », a déclaré le directeur technique de Splyt Stephen Mason à TechCrunch.
Les conditions financières de l’accord ne sont pas divulguées, mais il y a des signes que cela n’a peut-être pas été un super résultat pour ce super catalyseur d’application.
Splyt affirme que ses services sont utilisés par plus de 2 milliards de personnes dans 150 pays via des clients comme Alipay, Uber, Binance, Grab, Trip.com, Booking.com, Kakao lui-même et 70 autres. Mais après une vague d’activités au cours des dernières années – y compris la collecte de 33,5 millions de dollars auprès de SoftBank, Grab, AmEx et d’autres, selon les données de PitchBook – Splyt a cessé de fournir des mises à jour sur son activité en juillet 2022.
L’acquisition comprendra la technologie et le talent. Splyt compte environ 30 employés, et ils rejoindront Kakao Mobility. La direction clé de Splyt déménagera en Corée du Sud pour continuer à gérer et à intégrer l’équipe dans Kakao Mobility, a déclaré un porte-parole de cette dernière société. (Kakao Mobility compte environ 950 employés.)
On ne sait pas encore comment Kakao Mobility compte utiliser la technologie de Splyt : en l’utilisant comme levier pour travailler avec un réseau plus large de partenaires internationaux ou en l’utilisant pour étendre la propre application de Kakao Mobility, Kakao T, qui compte actuellement environ 32 millions d’utilisateurs enregistrés.
Kakao Mobility elle-même est à la croisée des chemins en tant qu’entreprise : l’entreprise a été partiellement séparée de Kakao Corporation en 2017, et elle en est toujours détenue à 58 %. Mais l’année dernière, Kakao a dû abandonner son projet de vendre une partie de cette participation à une société de capital-investissement après le refus des chauffeurs et des employés. Un autre plan d’introduction en bourse a également été suspendu au milieu d’un marché calme pour les actions technologiques en ce moment.
Parmi les autres investisseurs dans le secteur de la mobilité, citons Carlyle, TPG, LG et Google, qui y ont investi plus de 840 millions de dollars. Un rapport de l’année dernière dans le Korea Economic Daily note que Kakao Mobility – qui, en plus du covoiturage propose également des recherches de places de stationnement, la navigation, la location de vélos et a travaillé sur la conduite autonome – était évalué à 6,5 milliards de dollars.
L’émergence de Splyt en tant qu’entreprise correspond à une période très particulière du marché des services à la demande. Des applications comme Grab, Uber, Didi, Lyft, Ola et bien d’autres ont collecté collectivement des milliards de dollars pour se faire concurrence et créer des réseaux de travailleurs et de clients. Cependant, une concurrence intense sur une gamme étroite de services a rendu l’économie unitaire très difficile, de sorte que beaucoup de ces entreprises se sont concentrées sur l’intégration de plus de services dans ces applications pour améliorer la fidélité et augmenter les dépenses des clients – et donc la soi-disant « super application » est né. La complexité de l’intégration de différents services était cependant un défi en soi, et c’est là que Splyt est intervenu, fournissant la technologie en coulisse pour intégrer les services et rapprocher les paiements entre les différentes parties.
Cela en soi était suffisant pour faire appel à SoftBank en tant qu’investisseur. Lorsqu’il a mené une ronde de 19,5 millions de dollars dans la startup en 2019, SoftBank était un grand soutien d’un certain nombre de ces entreprises à la demande, et il était également à la recherche de son propre point d’entrée dans la mêlée des «super applications», et donc le l’investissement était considéré comme un moyen de l’aider sur ces deux fronts.
Mais en avançant rapidement jusqu’à aujourd’hui, et de nombreuses entreprises exploitant ces applications, sans parler de SoftBank elle-même, ont eu du mal à se développer et à justifier leur exubérance d’investissement des dernières années. Tout cela a peut-être signifié splitsville pour Splyt, mais peut-être aussi une opportunité pour Kakao Mobility de ramasser les morceaux à ses propres fins.
« Nous allons créer un nouveau service qui innove dans l’expérience de mobilité des utilisateurs du monde entier en intégrant les capacités de la plate-forme de Kakao Mobility dans le super réseau mondial d’applications que Split a construit », a déclaré le PDG et co-fondateur de Splyt Philipp Mintchin.
« Nous sommes ravis d’accueillir Splyt, qui est la première acquisition à l’étranger [of Kakao Mobility] », a déclaré Alex Ryu dans un communiqué. « Kakao Mobility continuera à faire évoluer notre produit et à accélérer de nouvelles expansions mondiales via Splyt, qui a une compétitivité mondiale inégalée dans l’espace des plates-formes de services de mobilité. »