Une femelle Kajian se tient au milieu d’un champ juste à l’extérieur de la capitale de la planète. Cachée par les hautes récoltes flottant au vent autour d’elle, elle scrute le ciel nocturne alors que les nuages mouvants éclipsent l’une des petites lunes. Son esprit tourbillonne avec les conséquences de décisions récentes, et sa poitrine se serre autour de son cœur à cause de la douleur de la perte. Elle sait que c’est dangereux d’être ici, probablement un piège. Mais il sera bientôt parti, et elle sera seule. Seule sauf pour les milliards d’âmes qui attendent d’elle pour les diriger. Elle est beaucoup de choses pour son peuple ; avant tout, c’est une guerrière. Ainsi, avec la détermination d’une guerrière, elle fronce les sourcils, serre les poings et résiste fermement à la tempête qui fait rage dans son cœur et son esprit.
Les mains calleuses de la guerrière resserrent la cagoule noire tandis qu’une brise fraîche la frôle. Bien qu’incapable d’atténuer l’éclat ambré de ses yeux, la couverture cache son mouvement et sa forme alors qu’elle tape du pied et attend. Enfin, une navette de transport glisse de derrière un nuage et descend sur son emplacement. Le guerrier regarde la construction massive avec confusion alors qu’un soupçon d’anxiété prend racine des implications de la présence du vaisseau spatial. Le vent provenant du soufflet du véhicule, pliant les hautes herbes à sa guise tandis que la guerrière darde son regard pour satisfaire sa paranoïa. Avec un souffle d’impatience, elle regarde atterrir le navire intrus, ignorant l’odeur croissante des gaz d’échappement et de l’herbe brûlée.
Elle plisse les yeux à la pensée du vaisseau furtif qui passe sans être vu au-delà des défenses de sa planète. L’anxiété enracinée au plus profond d’elle fait germer de minuscules brins, mais une tempête de rage menace de l’étouffer. Lorsque les portes de la baie s’ouvrent, le regard en fusion du guerrier se tourne vers la silhouette familière sortant de la navette. Un grognement bestial jaillit de sa poitrine alors que la colère et la trahison font rage chez la guerrière. Elle marche vers la femelle qui l’attend avec un grognement méchant et un mot dangereux engloutissant l’esprit du guerrier.
Traitre.
Le traître quitte le quai de la navette pour rejoindre le terrain familier et soupire de soulagement en respirant l’odeur de la maison. Voyant la guerrière s’avancer vers elle, la traîtresse s’arrête avec un soupir, puis fait rouler ses épaules et sa taille pour étirer les muscles dont elle aura besoin pour cette « discussion ». La traîtresse plante ses pieds au centre de la clairière et attend le courroux de son ancien compagnon de meute. Le guerrier s’arrête à bout de bras du traître et, avec une fureur née de l’amour et de la trahison, les yeux d’ambre rencontrent l’émeraude du traître. Une lutte silencieuse de volontés s’ensuit alors que les deux femmes expriment leur haine mutuelle l’une pour l’autre par des grognements de dégoût et des grincements de dents. Les lunes jettent une lumière trompeuse sur les deux silhouettes solitaires, et une légère brise fait tourbillonner les robes noires autour de chacune des femelles aguerries alors qu’elles s’affrontent. D’une voix grave et retentissante, le guerrier parle le premier.
« Qu’est-ce que vous voulez? »
Le traître renifle à la question attendue et répond de la voix familière et argentée qui irrite les nerfs du guerrier. « Avez-vous été suivi ? »
« . Comment votre navire est-il arrivé sans être détecté ? »
« J’ai mes moyens », dit le traître. La guerrière plisse les yeux à la réponse désinvolte.
« Moi aussi », dit-elle et attrape le traître par ses robes pour la serrer contre lui. « Maintenant, pourquoi m’avez-vous contacté ? Peu importe comment vous avez fait.
Le traître ne s’écarte pas et ne se recroqueville pas devant la rage du guerrier ; au lieu de cela, elle accepte la douleur et la colère du guerrier. En fait, elle s’attendait à du sang maintenant. Peut-être que les saisons ont adouci le guerrier.
« J’ai une idée dont j’aimerais discuter avec vous », dit le traître.
La guerrière plante son poing dans les yeux émeraude du traître, et le traître hurle de surprise face à l’attaque brutale. Le coup de poing la propulse en arrière de plusieurs pas, mais le traître refuse de s’agenouiller. Elle ouvre un œil tandis que le deuxième se ferme. Pourtant, elle réussit à lancer un regard menaçant à la guerrière, qui croise les bras avec un sourire suffisant.
« Ce doit être une sacrée idée de risquer de revenir ici », dit le guerrier.
Le traître grogne à la plaisanterie et riposte. Préparée, la guerrière déplace son poids vers la gauche, de sorte que le poing du traître la dépasse. Surpris par son manque de contact, la traîtresse hésite et la guerrière claque son genou dans la partie médiane exposée du traître avec un fort claquement de côte. Avec le vent coupé d’elle, le traître bascule en avant. Les yeux d’ambre ne montrent aucune pitié alors que la guerrière enfonce ses poings dans le cou du traître. La force du coup envoie le traître s’écraser au sol assez fort pour émietter la terre en dessous d’eux. Avec un sourire satisfait, la guerrière sort des décombres de terre et de mauvaises herbes pour regarder le traître gémir et se remettre sur pied.
« Ce doit être une idée impressionnante de me montrer votre visage, encore une fois », dit le guerrier.
Elle attrape les cheveux du traître et tire la tête de son adversaire en arrière dans une prise douloureuse. La guerrière rapproche son visage pour murmurer des promesses de douleur.
« Qu’est-ce qui te fait penser que je ne te tuerai pas ici et maintenant ? »
Grimaçant, la traîtresse fixe son agresseur, mais le regard en fusion de la guerrière est tout aussi féroce. Le traître serre les dents et fracasse son front dans le nez du guerrier, produisant un craquement satisfaisant. Avec un cri, la guerrière relâche sa prise et saute en arrière du traître pour saisir son nez cassé. Le traître essuie le sang qui s’écoule de son front endommagé et souffle à cause de la blessure mineure.
« Parce que nous nous sommes donné la parole pour ne pas nous entretuer lorsque nous avons convenu de nous rencontrer », dit le traître. La guerrière lève les yeux au ciel alors qu’elle prend son nez dans ses mains et que du sang coule dans ses paumes.
« Pourquoi devrais-je faire confiance à un traître ? »
La traîtresse soupire et ses yeux émeraude s’assombrissent de douleur et de regret.
« Je vais te montrer. Attends ici. »
Le traître retourne à sa navette avant que le guerrier ne puisse discuter. La femelle aux yeux d’ambre se moque de son renvoi et éclabousse le sang sur le sol autour d’elle. La guerrière prend une profonde inspiration avant d’aligner correctement son nez. Elle retient un gémissement douloureux et scrute le ciel nocturne pour combattre les larmes qui inondent sa vision. Elle sourit à l’adrénaline qui monte dans son corps. Cela fait bien trop longtemps qu’elle n’a pas subi de blessure. Les yeux secs, elle jette un coup d’œil à la navette du traître pour trouver la femme aux yeux émeraude descendant le palier avec quelque chose enroulé dans sa robe.
La traîtresse hésite lorsqu’elle voit le sang coagulé étalé sur les mains, le cou et le menton du guerrier. Le guerrier affiche un sourire sinistre qui met en scène une scène troublante au clair de lune. Remarquant la réponse du traître, la guerrière rit de l’inconfort de son adversaire. Le traître fronce les sourcils devant les singeries et les soupirs familiers de l’autre femme, avant de retourner un regard implorant sur la guerrière.
« Je suis votre compagnon de meute, et pour le bien de notre peuple, vous devez me faire confiance », dit le traître. Elle retire ses robes pour révéler six livres de chair se tortillant, enveloppée dans un paquet de vêtements délicats. Un cri de joie s’échappe du paquet alors que le clair de lune brille sur les yeux fuchsia brillants et les yeux ambrés s’écarquillent de surprise.
« Est-ce -? »
« Oui », dit le traître. Elle a peur de laisser son compagnon prononcer les mots. Même au cœur de la nuit, quelqu’un est toujours à l’écoute et les secrets parlés parcourent l’univers plus rapidement que la lumière elle-même.
« Est-ce que… »
« Oui. Elle l’est », dit le traître. En face d’elle, la guerrière lève les mains en l’air.
« Je n’y crois pas », dit le guerrier. « C’est pourquoi vous m’avez contacté ? »
Le traître soupire et berce le petit enfant dans ses bras alors qu’elle fixe le guerrier.
« Oui. »
« Tu comprends ce que tu me demandes ? Des Kaji ?
« Est-ce que tu? » demande le traître. « Si tu ne fais pas ça et qu’il découvre pour elle ? Il nous détruira tous.
Les yeux de la guerrière se durcissent et elle serre le poing vers le traître.
« Il va essayer », dit le guerrier. Le traître recule d’un pas du guerrier et berce l’enfant qui se tortille contre sa poitrine.
« Tu as déjà tellement perdu. Êtes-vous prêt à tout risquer ? dit le traître.
La guerrière recule devant l’autre femme qu’elle considérait autrefois comme une meute. Se rassemblant, elle soupire et, avec un grand effort, repousse son propre chagrin d’amour pour le bien des autres.
« Vous savez ce que je veux en retour », dit le guerrier. La traîtresse ferme les yeux et expire alors que son fardeau s’allège.
« Ce sera fait », dit-elle en ouvrant les yeux. « Mais cela ne durera pas éternellement. »
« Combien de temps? » demande le guerrier. La traîtresse hausse les épaules en regardant le bébé se tortiller dans ses bras.
« Jusqu’à ce qu’elle soit majeure. Plus longtemps, peut-être », dit le traître.
La guerrière remarque qu’un petit sourire doux-amer s’échappe du visage enflé de la traîtresse lorsqu’elle écarte les cheveux noirs des yeux de l’enfant. Pendant un instant, la guerrière se souvient d’une époque où elle s’attendait à ce que leur progéniture grandisse l’une à côté de l’autre comme autrefois. Glissant une main protectrice sur son ventre, la guerrière se demande si ce rêve peut encore se réaliser.
« Que se passe-t-il alors ? » demande le guerrier.
« Je ne sais pas. »
« Pourquoi sacrifiez-vous autant pour un seul enfant ? » demande le guerrier. Le traître fronce les sourcils à la guerrière et presse ses lèvres ensemble.
« Un jour, tu comprendras. Le jour où vous tenez un enfant dans vos bras et vous vous inquiétez pour son avenir.
Reniflant, la guerrière lève les yeux vers le ciel rempli de lune alors qu’elle considère ses options. Une fois de plus, elle cherche une réponse dans la nuit mouvante et lutte contre la tempête qui fait rage en elle. Après quelques instants de débat intérieur et peut-être un peu de réflexion, son regard revient sur le traître.
« J’accepte. Maintenant, laisse l’enfant et va-t’en.
« Non. Tu prendras l’enfant de mes bras », le traître étend le paquet vers le guerrier, « dans les tiens ».
La guerrière fixe le traître pendant quelques instants avant qu’elle ne concède et récupère l’enfant. Elle scrute la vie qu’elle détient et lève un sourcil amusé face à la coloration étrange du bébé. Elle aperçoit le traître qui remonte le palier de sa navette. Alors qu’elle atteint les grandes portes de la baie, la traîtresse hésite et jette un coup d’œil en arrière. Les yeux émeraude, tourbillonnant de peur, de douleur et de regret, rencontrent un fuchsia innocent. Le doute envahit son esprit et l’indécision lui serre le cœur, mais le traître fait tomber un mur d’acier de détermination. Avec les restes de son honneur, elle disparaît dans la navette et laisse le guerrier porter l’enfant à la maison.
Il ne faut pas longtemps à la guerrière pour passer devant les gardes du palais et entrer dans ses somptueux quartiers d’habitation. Une fois que l’enfant est endormi, le guerrier verse une boisson forte et s’effondre sur une chaise rembourrée. Portant le verre à ses lèvres, elle s’arrête comme pour se souvenir et pose la boisson intacte sur une table voisine avec un soupir. Pendant un long moment, la guerrière regarde l’enfant endormie, laissant son esprit tourbillonner autour des implications de sa décision. Quand son regard erre vers son grand lit extravagant, un désespoir sans merci lui serre le cœur à l’idée de grimper entre les draps froids et vides.
Elle inspire douloureusement et se détourne de la vue pitoyable. Du coup, elle a besoin d’air et de recul. Laissant l’enfant aux soins d’un serviteur de confiance, elle s’enfuit dans sa chambre préférée du grand palais. Une fois dans la salle du trône, elle pose une main sur la fenêtre froide qui surplombe toute la ville et glisse l’autre sur son ventre. À la lumière des trois soleils de la planète Kaji, la guerrière peut voir tous les êtres qui errent dans sa ville. Mais, sous le voile des ténèbres, elle doit les imaginer, ainsi que les milliards d’autres qu’elle ne rencontrera jamais. Chaque âme qui se tournait autrefois vers lui se tournera bientôt vers elle pour obtenir des conseils.
Que puis-je faire? Qu’est-ce que j’ai fait? Combien de temps puis-je reporter l’inévitable ?
Elle reste longtemps dans une contemplation silencieuse avant que les rayons de Solis ne brisent l’horizon et n’annoncent un nouveau départ.
Je ferai ce que je dois.
Avec un élan d’assurance et de détermination, la guerrière se redresse et claque des doigts. L’un des nombreux gardes postés dans la salle du trône vacille à ses côtés.
« Amenez-moi Solum », dit-elle.
«Je crois que le conseiller royal est toujours en deuil. Dois-je vous interrompre ? » demande le soldat. Elle grince des dents au rappel de leurs pertes récentes mais ne vacille pas.
« Oui. Nous devons reporter notre deuil. Il y a beaucoup à faire et j’ai besoin de Solum ici immédiatement.
« Comme vous l’ordonnez, ma reine. »