Kaiden Guhle semble prêt pour la LNH alors que les Canadiens perdent contre les Jets

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Ce sera une grande surprise si Kaiden Guhle n’est pas dans l’alignement des Canadiens lors de l’ouverture de la saison régulière de la LNH le 12 octobre au Centre Bell contre les Maple Leafs de Toronto.

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Le défenseur de 20 ans a failli faire partie de l’équipe l’an dernier après avoir été sélectionné au premier tour (16e au total) du repêchage 2020 de la LNH. Guhle était parmi les derniers retranchés lorsque les Canadiens ont dû s’attaquer à leur alignement de 23 joueurs pour débuter la saison dernière.

« Nous avons aimé Guhlé», a déclaré l’ancien entraîneur-chef des Canadiens Dominique Ducharme après l’avoir coupé. « Il a montré génial des qualités de défenseur qui aura une longue carrière (dans la LNH) et la personnalité d’un leader en devenir. Tout est positif dans son cas.

C’est devenu plus positif après le retour de Guhle en junior. Il a été nommé capitaine d’Équipe Canada pour le championnat du monde junior – qui a fini par être fermé à cause de COVID-19 – et a dirigé les Oil Kings d’Edmonton au championnat de la WHL, remportant le titre de MVP des séries éliminatoires après avoir affiché des totaux de 8-8-16 en 19 matchs éliminatoires.

Guhle est maintenant de retour avec les Canadiens et a montré tôt dans la défaite de 4-3 de jeudi soir contre les Jets de Winnipeg au Centre Bell pourquoi il semble prêt à faire le saut dans la LNH.

Cinq minutes après le début de la première période, Guhle a ramassé la rondelle juste à l’intérieur de la ligne bleue offensive sur le côté droit, a patiné dans le haut du cercle de mise au jeu et a décoché un tir rapide devant le gardien des Jets David Rittich haut du côté du bâton.

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Ce fut aussi une bonne soirée pour Brendan Gallagher des Canadiens.

Gallagher a marqué devant le filet – où d’autre? – frappant dans une rondelle rebondissante de ses genoux en supériorité numérique pour égaliser le score 2-2 à 10:08 de la troisième période. Gallagher a ensuite aidé sur le but de Cole Caufield – également en supériorité numérique – moins de deux minutes plus tard, Kyle Capobianco des Jets servant toujours une double-mineure pour Christian Dvorak.

Mais les Canadiens n’ont pas pu conserver l’avance 3-2.

Evan Polei, Cole Maier, Brad Lambert et Nate Schmidt (avec 17,5 secondes à jouer) ont marqué pour les Jets alors que les Canadiens ont vu leur record de pré-saison tomber à 0-3. Les Canadiens disputeront leur troisième match préparatoire en quatre soirs samedi lorsqu’ils visiteront les Sénateurs d’Ottawa (19 h, TSN5, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM).

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Avant que les fans des Canadiens ne commencent à trop paniquer, il reste encore cinq matchs préparatoires et des coupures s’annoncent alors que l’entraîneur-chef Martin St. Louis tente de déterminer son alignement pour la soirée d’ouverture. Riley Kidney et Joshua Roy ont été renvoyés dans leurs équipes juniors après le match.

Le gardien des Canadiens Jake Allen a stoppé 10 des 11 tirs qu’il a affrontés dans les 30:24 qu’il a disputés avant d’être remplacé par Cayden Primeau. Allen n’a maintenant accordé qu’un seul but sur 29 tirs qu’il a affrontés lors de ses deux premiers départs en pré-saison tout en jouant un peu moins de 60 minutes. Primeau a accordé trois buts sur les 14 tirs auxquels il a fait face.

À 6 pieds 2 pouces et 203 livres, Guhle peut jouer un solide jeu défensif, mais il possède également des compétences offensives.

L’ancien directeur général adjoint Trevor Timmins a été surpris que Guhle soit toujours disponible lorsque les Canadiens l’ont choisi avec le 16e choix au repêchage il y a deux ans. Guhle a été classé huitième parmi les patineurs nord-américains par le Bureau central de dépistage de la LNH avant le repêchage.

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Guhle a été jumelé avec le vétéran David Savard pendant la majeure partie du camp d’entraînement l’an dernier et ils étaient de nouveau ensemble jeudi soir contre les Jets. Savard, un défenseur qui reste à la maison, semble être un excellent partenaire pour Guhle pour se mouiller les pieds dans la LNH, lui donnant la liberté de contribuer offensivement lorsque l’occasion se présente.

« Il a été décisif », a déclaré Savard à propos du jeu que Guhle a fait pour marquer contre les Jets. « Il est simplement parti avec la rondelle et c’était un bon coup… un coup dur. Nous avons patiné ensemble ces dernières semaines et j’ai vu ce tir plusieurs fois, donc c’était bien de le voir dans un match.

« Je lui dis juste de jouer son jeu », a ajouté Savard. « Il doit juste aller là-bas, jouer avec confiance et faire son truc. Je ferai de mon mieux pour être toujours là et je veux juste qu’il joue son jeu, ne réfléchis pas trop. Allez-y et faites votre truc et je pense que s’il le fait, vous voyez ce qu’il peut faire. Il joue avec confiance et il passe en attaque quand il voit une occasion et il était vraiment bon défensivement, il jouait physiquement, son écart était bon. C’est donc amusant à voir.

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« Je pense qu’il ressemble à un joueur de la LNH. Il a l’air confiant et il est physique et il bloque les tirs. Il patine bien. Il a tous les outils dans la boîte dont il a besoin pour être un joueur de la LNH. C’est à lui maintenant de montrer ce qu’il sait faire et je pense qu’il a très bien fait ce soir.

Guhle a terminé le match avec 16:30 de temps de glace, quatre tirs et sept coups sûrs pour accompagner son but.

Rob Ramage a été le premier choix au repêchage de la LNH en 1979 par les Rockies du Colorado et a disputé 15 saisons dans la ligue en tant que défenseur. Il est maintenant directeur du développement des joueurs des Canadiens.

« En tant qu’ancien défenseur, j’adore le regarder », a déclaré Ramage à propos de Guhle au début du camp d’entraînement cette saison. « C’est un chef de file. Il était pro avant d’être pro quand il était en junior. C’est un gars fondamental. Il vaque à ses affaires, il est tout à fait d’affaires. C’est un compétiteur. »

Il semble maintenant prêt à jouer dans la LNH.

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