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Les Flames de Calgary ont immédiatement (et encore) manifesté leur intérêt. Pour Nazem Kadri, arrivé sur le marché en tant qu’agent libre sans restriction, c’était une option intrigante.
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Mais Johnny Gaudreau venait de déraper en signant à Columbus.
Et puis Matthew Tkachuk a forcé un échange, informant les cuivres du Saddledome qu’il n’était pas disposé à signer une prolongation à long terme.
Les Flames étaient sur le point de perdre les deux tiers de leur top line… et Kadri, fraîchement sorti d’un défilé de la Coupe Stanley avec l’Avalanche du Colorado, cherchait à atterrir avec un candidat potentiel.
Il peut admettre maintenant, peu de temps après avoir griffonné sa signature sur un contrat de 49 millions de dollars américains sur sept ans avec les Flames, que ces départs étaient « assez alarmants pour tout le monde ».
Kadri, cependant, a réfléchi à ses options pendant plus d’un mois. Comme l’a dit le centre de 31 ans vendredi: « Je pense que la patience m’a définitivement fait du bien. »
Cela a certainement fait du bien aux Flames.
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La décision de Kadri de signer à Calgary est un compliment majeur à la récupération estivale de Brad Treliving.
Malgré les adieux de Gaudreau et de Tkachuk, plusieurs soutiennent que les Flames sont tout aussi bons que la saison dernière… ou mieux. Kadri fait partie d’un triplé d’ajouts de haut niveau, rejoignant l’as de la configuration Jonathan Huberdeau et le défenseur bourreau de travail MacKenzie Weegar.
« Un grand rebond », a déclaré Kadri, évaluant le travail de Treliving pour réapprovisionner son alignement. « Ce n’est pas facile de perdre ses deux meilleurs joueurs, et je suis sûr que beaucoup de gens s’en inquiétaient. Mais rétrospectivement, je pense que le retour a été assez important.
«J’ai regardé de haut en bas l’alignement et la position au centre de la patinoire en particulier, je pense que nous pouvons rivaliser avec n’importe qui. Et puis le noyau défensif, et évidemment un excellent gardien de but… Ce sont certainement des choses qui vous propulsent vers le succès.
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Kadri vient de connaître sa campagne la plus réussie dans la LNH – un sommet en carrière de 87 points en 71 sorties en saison régulière, une course de championnat au printemps. Il aura sa journée personnelle avec la Coupe Stanley la fin de semaine prochaine dans sa ville natale de London, en Ontario.
Selon le personnel des statistiques de la ligue, il faut remonter à 2003 pour la dernière fois qu’une équipe a acquis une paire de buteurs du Top 20 de l’hiver précédent. Treliving a fait exactement cela en accueillant Huberdeau, qui faisait partie du retour à succès de Tkachuk, et maintenant Kadri.
« Calgary a toujours été une équipe qui s’est intéressée à moi, pas seulement il y a quelques semaines, mais même il y a quelques années », a rappelé Kadri lors de l’appel d’introduction de vendredi avec le contingent médiatique des Flames. «Ils ont en quelque sorte toujours été sur mon radar. C’est donc bien d’en arriver à une sorte d’entente, et j’ai hâte d’arriver à Calgary et de montrer aux partisans ce que nous avons.
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Ah oui, il y a quelques années.
Rappelez-vous, les Flames étaient sur le point d’acquérir Kadri des Maple Leafs de Toronto en 2019. Sauf que son contrat comprenait une clause partielle de non-échange, et il a annulé cet échange.
« J’avais joué à Toronto pendant longtemps et je ne me voyais pas partir, a-t-il souligné vendredi. « Cela n’avait rien à voir avec la ville de Calgary ou l’organisation. Je voulais juste rester où j’étais. Juste pour clarifier cela, je pense que c’est important. J’ai toujours admiré la ville de Calgary.
Pour les sept prochains hivers, Calgary sera la maison de Kadri. Il a signé jusqu’à la fin de 2028-29 avec un plafond annuel de 7 millions de dollars. Il devrait être placé en tant que centre de deuxième ligne au Saddledome, beaucoup pensant qu’Andrew Mangiapane pourrait être un bon choix sur son aile.
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Kadri était le dernier nom de marque disponible cet été sur le marché des agents libres.
Les Flammes étaient persistantes. Treliving est resté en contact. Le centre talentueux et tenace a également reçu un appel du propriétaire de l’équipe Murray Edwards et a eu plusieurs conversations avec le patron du banc Darryl Sutter.
Après avoir pris sa décision, il a ensuite attendu environ une semaine pendant que Treliving s’efforçait de libérer de l’espace, envoyant Sean Monahan aux Canadiens de Montréal avec un édulcorant de premier tour. L’accord a été finalisé jeudi.
« En fin de compte, il s’agit de gagner et d’être un concurrent et j’ai l’impression que cela a joué un rôle énorme dans ma venue à Calgary – juste comprendre que le moment est venu et que cela pourrait certainement être proche avec les mouvements que nous avons faits et avec moi sautillant à bord », a déclaré Kadri.
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« L’année dernière sera quelque chose que je n’oublierai jamais », a-t-il ajouté plus tard. « J’apprécie toujours ces moments et être au sommet du hockey et gagner une Coupe Stanley, c’est presque ce sentiment addictif de gagner et d’accéder aux séries éliminatoires et de jouer des matchs significatifs et de marquer des buts significatifs. Je pense que c’est quelque chose que vous chérissez toujours en tant que joueur de hockey et j’espère… »
Il s’arrêta après la partie « j’espère », ajustant immédiatement sa mélodie.
« Je sais qu’ici à Calgary, nous aurons une autre occasion de le faire.
Il y a un mois, alors que beaucoup se demandaient si les Flames seraient forcés de se reconstruire, personne ne le disait.
Cela ne semble pas si farfelu maintenant, même avec Gaudreau et Tkachuk qui patinent ailleurs. Les Flames, malgré tout ce roulement, devraient demeurer un favori dans la division Pacifique.
« J’y vais pour affaires », a déclaré Kadri. « Je veux gagner. Je cherche à relancer cette chose, et je pense certainement que Calgary a une grande chance pour cela.
Twitter.com/WesGilbertson