Agit Kabayel, boxeur en pleine ascension, se prépare à affronter le redoutable Zhang Zhilei à Riyad pour un gala de boxe majeur. Actuellement premier dans le classement WBC, il vise le titre ‘Interim’ en poids lourds, un pas vers le champion Oleksandr Usyk. Malgré ses succès, Kabayel déplore le manque d’attention médiatique en Allemagne, questionnant l’impact de ses origines kurdes sur sa reconnaissance.
Agit Kabayel: Le Boxeur en Pleine Ascension
Agit Kabayel a fait son chemin dans l’univers de la boxe. Actuellement, ce talent du Pott se prépare à se produire à Riyad lors d’un gala de boxe que les experts considèrent comme l’un des plus grands événements de l’histoire. Kabayel se battra contre un redoutable adversaire chinois pour avoir l’opportunité de défier le champion des poids lourds Oleksandr Usyk. Étonnamment, l’engouement pour cet événement en Allemagne semble être faible.
‘Fais-le devenir nerveux’, lance Sükrü Aksu alors qu’Agit Kabayel martèle le sac de frappe dans le ‘UFD-Gym’ de Düsseldorf. À l’extérieur, un vent glacial souffle dans les rues de Cologne. À l’intérieur, la sueur s’accumule tandis que l’effort fait monter la température. C’est un jour de travail pour Kabayel, à une semaine de son départ pour l’Arabie Saoudite.
Son futur adversaire le 22 février à la Kingdom Arena de Riyad se nomme Zhang Zhilei. Ce géant chinois mesure 1,98 mètre et pèse près de 130 kilogrammes, avec une réputation de frappeur redoutable. En 2023, il a mis un terme à la carrière de Joe Joyce, un boxeur très respecté, avec un violent crochet droit. Zhang, surnommé ‘Big Bang’, a commenté son succès de manière concise : ‘Chinese Power’.
‘Il surprend ses adversaires. Je ne dirais pas qu’il possède la plus grande puissance des poids lourds, mais il sait choquer’, déclare Kabayel dans une interview après son entraînement intense : ‘Zhang a un excellent timing. Il sait exactement quand frapper, quand son adversaire est vulnérable. Ce sera le combat le plus difficile de ma carrière, un vrai défi, mais j’ai besoin de cette expérience pour savoir où j’en suis.’
Un Pas de Plus Vers le Titre Mondial
Agit Kabayel se trouve dans une position favorable. Il reste serein. Actuellement, il occupe la première place dans le classement du World Boxing Council (WBC) suite au retrait de l’ancien champion Tyson Fury. Kabayel affrontera le deuxième au classement, Zhang, lors d’un gala de boxe regroupant sept combats de titre, où il se battra pour la ceinture ‘Interim’ du championnat du monde WBC. Bien que ce ne soit pas un titre mondial à part entière, cela représente un pas crucial vers l’objectif ultime. Le vainqueur sera le challenger officiel d’Oleksandr Usyk, le roi des poids lourds.
C’est le troisième combat consécutif de Kabayel en Arabie Saoudite, et il se produit sur la plus grande scène possible. Sa rémunération atteindra un million d’euros. Fin 2023, il avait triomphé du colosse russe Arslanbek Makhmudov en seulement quatre rounds, lors d’un événement soutenu par des superstars comme Anthony Joshua et Deontay Wilder. L’année précédente, il avait dominé le Cubain Frank Sanchez, le mettant KO au septième round dans le cadre d’un duel historique entre Usyk et Fury.
Originaire de Bochum-Wattenscheid, Kabayel se retrouve à la pointe de la boxe. Le 22 février, il se produira aux côtés de poids lourds de renom tels qu’Artur Beterbiev et Dmitry Bivol, ainsi que des stars Daniel Dubois et Joseph Parker, tous en quête du titre IBF.
Un Talent Ignoré en Allemagne
De nombreux experts en boxe considèrent cette soirée comme l’une des plus impressionnantes depuis les années fastes de Don King à Las Vegas dans les années 90. Kabayel est au cœur de cet événement. Récemment, il a signé avec le promoteur légendaire Frank Warren, une figure influente dans le milieu. Son manager, Spencer Brown, a longtemps été associé à Tyson Fury et est un conseiller proche du magnat de la boxe saoudien Turki Al-Sheikh.
Kabayel a vécu des moments forts ces dix-huit derniers mois, côtoyant les plus grands noms de la boxe. Il se vante d’avoir échangé des messages directs avec la superstar du football Cristiano Ronaldo avant un de ses combats. Le joueur portugais est un habitué des événements de prestige organisés par Al-Sheikh.
Cependant, en Allemagne, l’ascension des poids lourds semble passer inaperçue. Depuis l’ère des légendes comme Henry Maske et les frères Klitschko, la boxe a chuté dans l’oubli, tout comme Agit Kabayel.
Les Origines de Kabayel et l’Impact sur sa Réputation
‘C’est vraiment dommage et difficile à comprendre. J’essaie de rester humble, je ne fais pas de bruit inutile et je préfère briller par mes performances’, déclare-t-il, s’en prenant également aux médias : ‘Je me bats pour l’Allemagne et je suis sur le point de participer à un combat pour le championnat du monde en poids lourd. Je boxe pour un titre intérimaire, une sorte de petite WM, et pourtant, il n’y a pas de soutien. Les médias semblent indifférents, peut-être que la boxe ne les intéresse pas assez pour qu’ils en parlent. Je ne comprends pas pourquoi.’
La question se pose : est-ce à cause de ses origines ? Kabayel, né en 1992 à Leverkusen, a des parents originaires de la région kurde de Turquie. Les choses seraient-elles différentes s’il portait un nom allemand ? ‘Nous ne le saurons jamais’, répond Kabayel. Mais au fond, cela lui importe peu. ‘Il faut avancer. Se lamenter ne sert à rien. Nous devons aller de l’avant.’