Le fabricant de cigarettes électroniques en disgrâce Juul a accepté de payer 438,5 millions de dollars à 33 États et à Porto Rico pour régler une enquête visant à déterminer si le géant du vapotage commercialisait de manière trompeuse ses produits et ciblait intentionnellement les enfants et les adolescents, qui sont les plus vulnérables à la dépendance à la nicotine.
Le règlement gigantesque intervient alors que la société poursuit sa lutte pour sa survie avec la Food and Drug Administration des États-Unis. En juin, la FDA a pris la décision dramatique de refuser l’autorisation de mise sur le marché de tous les produits Juul, forçant ainsi le fabricant de cigarettes électroniques à quitter le marché américain. Cependant, Juul a rapidement obtenu des suspensions administratives et la FDA a annoncé en juillet qu’elle réexaminerait les produits de Juul. En attendant, l’entreprise est autorisée à continuer à vendre ses produits, mais son destin ultime reste précaire.
Le règlement juridique et l’incertitude réglementaire sont les dernières retombées du rôle présumé de Juul dans l’alimentation d’une « épidémie » nationale de vapotage chez les jeunes, qui a culminé en 2019. Juul est devenu connu pour attirer les enfants et les adolescents alors que le vapotage parmi les collégiens et lycéens montait en flèche.
Selon un procès intenté par le procureur général du Massachusetts en 2020, Juul a lancé des campagnes de marketing en 2015 et 2016 qui s’appuyaient sur des influenceurs adolescents sur les réseaux sociaux et des modèles « cool ». La société a même acheté des bannières et des publicités vidéo sur des sites tels que Cartoon Network et Nick.com et NickJr.com de Nickelodeon, selon le procès.
En mai 2019, une étude publiée dans JAMA Pediatrics a estimé qu’en 2018, 45 % des abonnés Twitter de Juul étaient des personnes âgées de 13 à 17 ans. Lors d’une audience du Congrès en juillet 2019, un lycéen de New York et sa mère ont témoigné. qu’en 2017, un employé de Juul a fait une présentation en direct à l’école de l’adolescent sans la présence des enseignants, la connaissance de l’administrateur de l’école ou le consentement des parents. Lors de la présentation, le représentant de Juul aurait déclaré que les e-cigarettes de Juul étaient « totalement sûres » et qualifié l’appareil de Juul de « l’iPhone des vapos ».
Comme Ars l’a signalé précédemment, les ventes en dollars de Juul ont augmenté de 783% entre 2017 et 2018, atteignant 942,6 millions de dollars, selon une analyse de Wells Fargo des données de Nielsen à l’époque. Pendant ce temps, le pourcentage de collégiens déclarant avoir récemment utilisé la cigarette électronique est passé de 0,6% en 2011 à 10,5% en 2019, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Et au cours de cette période, l’utilisation de la cigarette électronique chez les élèves du secondaire est passée de 1,5 % à 27,5 %. Ces chiffres ont depuis diminué.
Contrecoup
Au milieu d’une inquiétude croissante concernant le vapotage chez les adolescents, la réaction contre Juul a été rapide. À la fin de 2019, Juul avait évincé son PDG, arrêté les publicités américaines et cessé de vendre certaines de ses saveurs adaptées aux jeunes, notamment la mangue, les fruits, la crème (crème brûlée) et le concombre. Mais les poursuites se sont multipliées, les problèmes de réglementation se sont multipliés et sa part de marché a commencé à chuter. L’année dernière, Juul a accepté de payer 40 millions de dollars à l’État de Caroline du Nord pour avoir prétendu qu’il ciblait les jeunes. En juin de cette année, le géant du tabac Altria, anciennement connu sous le nom de Philip Morris Companies, a déclaré que sa participation de 35 % dans Juul, qu’il a achetée en 2018 pour 12,8 milliards de dollars, n’était désormais évaluée qu’à 450 millions de dollars. Même avec le règlement important de cette semaine, Juul fait toujours face à un nombre considérable de contestations judiciaires.
Dans un communiqué mardi, Juul a écrit :
Ce règlement avec 34 États et territoires est une partie importante de notre engagement continu à résoudre les problèmes du passé. Les termes de l’accord sont alignés sur nos pratiques commerciales actuelles que nous avons commencé à mettre en œuvre après notre réinitialisation à l’échelle de l’entreprise à l’automne 2019. Avec l’annonce d’aujourd’hui, nous nous sommes installés avec 37 États et Porto Rico, et apprécions les efforts des procureurs généraux pour déployer des ressources pour lutter contre la consommation des mineurs.
En plus du paiement, qui sera réparti entre les États et utilisé de diverses manières pour lutter contre la dépendance des jeunes, le règlement interdit également à Juul de plusieurs activités, telles que la commercialisation de produits auprès des jeunes, représentant des personnes de moins de 35 ans dans tout marketing, utilisant des dessins animés, en utilisant des influenceurs payants sur les réseaux sociaux ou en faisant de la publicité dans des points de vente dont l’audience est inférieure à 85 % d’adultes.
Dans une déclaration annonçant le règlement, le procureur général du Connecticut, William Tong, a célébré l’accord tout en faisant exploser Juul.
« Les campagnes publicitaires cyniquement calculées de Juul ont créé une nouvelle génération de toxicomanes à la nicotine. Ils ont commercialisé sans relâche des produits de vapotage auprès des jeunes mineurs, ont manipulé leur composition chimique pour qu’ils soient agréables au goût pour les utilisateurs inexpérimentés, ont utilisé un processus de vérification de l’âge inadéquat et ont induit les consommateurs en erreur sur la teneur en nicotine et la dépendance. de ses produits. Toutes les ramifications de cette inconduite sur la santé publique sont encore inconnues », a déclaré Tong. « Grâce à ce règlement, nous avons obtenu des centaines de millions de dollars pour aider à réduire la consommation de nicotine et forcé JUUL à accepter une série de conditions d’injonction strictes pour mettre fin au marketing des jeunes et réprimer les ventes aux mineurs. »