« Ce que vous recherchez en matière d’expérience peut être réel ou non », lit-on dans une légende sur une télévision que Justin Timberlake regarde lors d’une vignette d’introduction à sa tournée mondiale Forget Tomorrow. Vendredi soir, au Kia Forum de Los Angeles, la pop star a vécu en proie à la fantaisie et au spectacle – une arène où il prospère continuellement – loin de tous les gros titres et critiques de ces dernières années. Tout au long de son set de près de deux heures, l’art pop a ouvert la voie alors qu’il parcourait sa discographie avec une facilité que seules des années de pratique peuvent atteindre.
Par essence, Timberlake est un showman accompli, formé à l’école de la philosophie des boysbands où la précision est la clé. À 43 ans, Timberlake est tout aussi précis et précis qu’il l’a été tout au long de sa carrière de plusieurs décennies, frappant chaque signal et note avec intention et détermination. Il vient tout juste de sortir son sixième album solo «Everything I Thought It Was», un projet tentaculaire qui s’est souvent replié sur les tropes et les habitudes musicales du passé, ainsi que sur la rafale de gros titres ébranlant sa réputation qui l’ont harcelé ces dernières années.
Mais rien de tout cela n’existait dans le monde qu’il a créé pour sa performance électrisante à Los Angeles, où des foules de millennials se sont rassemblées pour revivre les succès du passé et s’intéresser à du matériel plus récent et moins familier. Sa dernière tournée, en soutien à son album « Man of the Woods » de 2018, était une affaire interactive construite sur une scène qui serpentait à travers le public. Pour Forget Tomorrow, Timberlake a opté pour un assemblage plus simple et plus traditionnel, avec une scène à l’avant et une plate-forme surélevée à l’arrière qu’il a honorée pour un ensemble de chansons plus acoustiques. Un monolithe mobile qui planait au-dessus et derrière lui pendant une grande partie de l’ensemble ajoutait une touche technique, des images clignotantes de Timberlake qui accentuaient les chansons avec une mélodie psychédélique.
Avec cela, Timberlake a laissé la musique et la danse parler d’elles-mêmes ; il n’y a pas eu beaucoup de plaisanteries tout au long de la soirée, à l’exception d’un moment attachant où il a discuté avec un jeune fan alors qu’il se dirigeait vers la scène B. Il a offert aux participants une classe de maître en performance pop, donnant le ton dès son apparition, trenchcoat et tout, depuis une trappe dans la scène jusqu’à « Memphis », la salve d’ouverture de « Everything I Thought It Was ».
« Nous sommes juste en train de nous échauffer, bébé », pensa-t-il en introduisant « LoveStoned », « Like I Love You » et « My Love » (un trio de chansons d’amour, si vous voulez). Le décor était une machine bien huilée : Timberlake était tout aussi prompt à faire travailler la foule de chaque côté de la scène qu’à se replonger dans la chorégraphie avec sa coterie de danseurs et de musiciens. Et si quelqu’un se demandait, oui, le micro était allumé. La voix de Timberlake est un instrument tranchant. Il n’y a aucun signe d’usure sur son fausset croustillant, et il a ponctué chaque chanson avec contrôle, envoyant en orbite les notes délicates de « Pusher Love Girl » et « What Goes Around… Comes Around ».
Il y avait des moments où le public devenait apathique, pas nécessairement à cause de Timberlake ou de ses prouesses artistiques. La tournée Forget Tomorrow soutient «Everything I Thought It Was», un album qui n’a pas eu un écho aussi large que les albums précédents, et la foule ne semblait pas familière avec certains éléments de celui-ci. Mais Timberlake a traité chaque nouvelle chanson avec soin et détail ; le pop-funk de « Infinity Sex » et « Fuckin’ Up the Disco » était vibrant, et l’ouverture « No Angels » a apporté un grésillement qui a imprégné toute la nuit.
Au moment où Timberlake montait sur le monolithe et qu’il s’élevait dans les airs pour la conclusion du spectacle, cela ressemblait à une sorte de tour de victoire. Timberlake est un naturel qui a passé des années à perfectionner son art performatif, et le voir flotter au-dessus de la foule était presque poétique. « Je peux voir que tu me regardes / Gardez les yeux sur moi », a-t-il chanté sur « Mirrors » alors que la dalle géante s’inclinait et que Timberlake se penchait en avant, suspendu à des fils. Alors que la foule applaudissait, les paroles sonnaient juste. Timberlake est aussi instructif qu’il commande, non seulement à ses fans mais aussi aux compétences qui exigent leur attention.