Cinquante peut être le nouveau quarante dans certains domaines de la vie, mais la musique populaire n’en fait pas partie.
À de très rares exceptions près, les musiciens pop réalisent leur travail le plus important entre 20 et 30 ans, et même s’ils continuent de se produire dans des salles à guichets fermés jusqu’à 80 ans, comme l’ont fait les Rolling Stones, les fans sont largement indifférents à leur nouvelle musique. et je veux juste entendre les succès – ce qui conduit à la situation apparemment contre-intuitive des artistes avec des tournées à guichets fermés liées à de nouveaux albums qui sont, de toute façon, des échecs.
Pourtant, le niveau d’ambition et d’ego requis pour atteindre le sommet s’estompe rarement avec l’âge, et le désir/désespoir de ces artistes de rester pertinents peut atteindre des niveaux dignes de ce nom – en particulier dans les années 80, lorsque les Stones, David Bowie, Paul McCartney, Elton John, Bruce Springsteen et même Joni Mitchell et Leonard Cohen ont essayé (ou ont été persuadés) de rester contemporains avec des techniques de production désormais horriblement dépassées.
Même ceux qui ont essayé de continuer à innover – les Stones avec le premier « Emotional Rescue » aux saveurs de Prince et les inflexions dub de « Undercover », les explorations peu judicieuses de Bowie sur l’industriel et la drum n’ bass dans les années 90 – a finalement réalisé que ce n’était pas ce que voulaient leurs fans et est revenu à une certaine forme d’eux-mêmes, généralement avec des résultats lucratifs. C’est le modèle courant aujourd’hui : au sommet du spectre, bon nombre des artistes mentionnés ci-dessus profitent d’un style de vie confortable grâce à des tournées de grands succès rapportant plusieurs millions de dollars dans les arènes et les stades, le nouveau matériel servant de pause aux toilettes pour les artistes. public.
Mais ils essaient quand même, et comme tout rite de passage depuis l’aube de l’humanité, chaque génération doit l’apprendre par elle-même. Exemples récents : les nouveaux albums de Justin Timberlake et Jennifer Lopez, et la tournée « Celebration » de Madonna.
En janvier, le retour tant attendu mais malheureusement chronométré de Timberlake de la nature sauvage a été précédé par un déploiement au bulldozer aussi familier et brutal que sûr et daté : une semaine d’annonces quotidiennes de plus en plus bruyantes et de teasers en ligne menant à un sortie de la chanson et annonce de l’album et de la tournée, et une apparition odieusement auto-référentielle sur « Saturday Night Live » mettant en vedette une reprise de sa bromance de longue date avec Jimmy Fallon. Les deux ont non seulement mâché le décor, mais se sont lancés à fond dans Godzilla, s’écrasant dans le monologue d’ouverture de l’animatrice de l’émission Dakota Johnson comme une paire de frères d’université ivres réunis, puis reprenant l’un de leurs vieux sketchs fatigués, le tout dans les 15 premières minutes de l’émission. . Le déploiement du bulldozer s’est poursuivi dans les semaines qui ont précédé l’album, avec des concerts dans des clubs à Memphis, New York et Los Angeles, ce dernier ayant brièvement livré un moment alléchant aux fans : la réunion NSYNC avec laquelle il se retrouvera mais a gagné. Je ne m’engage pas à.
Sans les retrouvailles, c’est presque identique au déploiement de son album « 20/20 Experience » il y a plus de dix ans, tout comme l’album lui-même, qui ressemble à essayer de se glisser dans une tenue que vous portiez au début de la trentaine et qui pourrait encore ressembler à bon mais est beaucoup trop serré à l’entrejambe : la musique de « Everything I Thought It Was » est une reprise solide mais prévisible de son son classique, mais les paroles parfois sexuellement effrayantes sont comme être obligé de regarder le couple heureux et marié Timberlake chante avec amour dans d’autres chansons des danses ivres et sales.
Le bonheur conjugal, même en tant que fin heureuse, n’a pas non plus assez de frictions pour opiacer les masses des années 2020. Il suffit de demander à J-Lo, dont « This Is Me… Now » est une histoire multiplateforme égocentrique et autofinancée de 20 millions de dollars sur ses retrouvailles avec Ben Affleck – une romance qui a fait naufrage il y a vingt ans en grande partie par « Gigli, » leur collaboration rom-com vilipendée de 2003. Lopez s’est concentré sur le cinéma ces dernières années et cela se voit : les deux films associés au projet ont relativement bien atterri. Mais l’album – son premier depuis une décennie – a été écrasé par la critique, a fait ses débuts à la 38e place dégonflée du Billboard 200, puis est tombé hors de vue ; sa première tournée nord-américaine en cinq ans se vendrait mal.
Comparez ces déploiements datés d’inondation de la zone avec celui d’Ariana Grande, 30 ans, pour son premier album en trois ans et demi, qu’elle a taquiné avec quelques publications sur Instagram, publié avec des critiques enthousiastes et suivi d’une apparition « SNL » de bon goût là où celle de Timberlake était plutôt ringarde. La comparaison n’est pas juste – elle est encore au stade de croissance de ce qui est probablement une très longue carrière – mais l’approche discrète a permis aux fans d’alimenter le battage médiatique. pour son. Bien sûr, c’est facile à faire lorsque vous êtes presque aussi virtuose des médias sociaux que du chant (et en évitant la surexposition avant les débuts sur grand écran dans « Wicked » à la fin de cette année), mais sa cadence était révélatrice.
Ce qui nous amène à Madonna, qui a finalement fait une pause en surchargeant ses concerts avec du nouveau matériel de qualité médiocre et a lancé une tournée triomphale des plus grands succès l’année dernière. Prince, son rival et contemporain, avait fait preuve d’un entêtement similaire du milieu des années 90 au début des années 2000, publiant une série d’albums pour la plupart épouvantables tout en refusant catégoriquement de jouer des tubes lors de plusieurs de ses concerts. Il a capitulé avec l’album « Musicology » de 2004 et une tournée remplie de succès, qui a dépassé 87 millions de dollars et a été la randonnée la plus rentable de cette année-là. Pour le reste de sa carrière, il a joué sur deux tableaux, sortant de nouveaux albums avec une réponse pour la plupart indifférente tout en gagnant des millions en tournée.
Avec une contradiction caractéristique, Madonna a attendu pour prendre une telle décision jusqu’à ce qu’elle atteigne littéralement l’âge de la retraite, distribuant avec parcimonie une poignée de classiques pendant ses concerts tout en obligeant les fans à s’asseoir pendant de longs segments du pompeusement conceptuel « Madame X » ou du stérile dance- pop de «MDNA». Sans surprise, la tournée « Celebration » a été accueillie avec un niveau de respect religieux que le chanteur n’a pas inspiré depuis des décennies.
Cela se passe donc souvent dans le mature ère d’une carrière musicale autrefois intransigeante, où l’âge et des décennies de succès enveloppent la superstar en lisant à quel point la température ambiante a complètement changé. Alors, qui vieillit avec grâce ? Il s’agit d’un défi permanent qui n’a pas de solution unique.
Sade, Missy Elliott, Maxwell et même le regretté George Michael prospèrent grâce à la rareté, sous-produisant plutôt que surfait et laissant les gens assoiffés de plus. Sade n’a fait que deux tournées et n’a sorti que deux albums au cours des 25 dernières années, même si le groupe aurait travaillé sur du nouveau matériel… en 2018.
D’autres, comme Kelly Clarkson, Mary J. Blige, Queen Latifah et Pink, maintiennent une carrière musicale tout en mettant à profit leur savoir-faire en matière d’écran dans des talk-shows, des comédiens, des animateurs ou des podcasts. Même s’il semble regrettable que des chanteurs aussi stellaires utilisent leur voix pour parler, il s’agit d’un type différent de célébrité qui a le même potentiel pour améliorer la vie des gens.
Bob Dylan, Neil Young, McCartney, Springsteen et d’autres jouent des deux côtés, effectuant des tournées régulières et publiant obstinément du nouveau matériel tout en nourrissant les fans d’un régime régulier de versions d’archives – souvent dans des coffrets somptueux (et rentables) – qui, du côté négatif, inévitablement. sont des rappels bien plus frappants de leur génie que le nouveau matériel, qui peut ressembler à un jeu de baseball d’anciens avec un lancer plus lent. D’autres s’approprient pleinement leur âge, comme Jon Bon Jovi et Billy Joel, plutôt que d’adopter l’approche de teinture des cheveux comme le font tant d’autres ; Robert Plant a résolument suivi sa propre flèche musicale, rejetant les offres de plusieurs millions de dollars pour une tournée de retrouvailles de Led Zeppelin.
Et parfois, quoique rarement, il y a un éclair d’inspiration en fin de carrière. Dylan (« Time Out of Mind »), Young (« Ragged Glory ») et Marvin Gaye (« Sexual Healing ») en ont tous eu. Kylie Minogue a eu un rare single à succès en fin de carrière avec « Padam Padam » l’année dernière, bien que ce succès ait même pris son label par surprise.
Et dans un adieu incroyablement doux-amer, l’éclat de David Bowie a semblé revenir alors qu’il regardait la mortalité en face au cours de la dernière année de sa vie, enregistrant son album le plus innovant et le plus créatif en 35 ans, « Blackstar » – et est ensuite décédé deux jours plus tard. . C’est une fin qu’il aurait écrite, et qu’il a en quelque sorte fait.
Ce qui ne veut pas dire c’est tout ce à quoi on devrait aspirer, sauf dans sa dignité. Et la dignité n’est pas quelque chose que nous avons nécessairement l’impression d’afficher ici – mais c’est l’amour dur qui nous fait le dire en premier lieu.
Et pour être honnête, mis à part les paroles maladroites, le nouvel album de Timberlake montre d’une certaine manière qu’il a peut-être appris au moins une partie de la leçon. Après que son album « Man of the Woods » de 2018 – une tentative partielle de se diversifier vers des sons plus racines – ait atterri de manière désastreuse, il est revenu à la pop-R&B énergique qui a fait de lui l’icône qu’il est. Sur « SNL », nous avons tout compris, puis certains sur sa première chanson, le prétendu banger « Sanctified », qui l’a vu rejoindre un groupe talentueux mais hyperactif et une batterie de danseurs, terminant avec 20 personnes sur le petit groupe. scène; la représentation a été immédiatement suivie d’une publicité pour sa prochaine tournée d’un an et plus. C’était comme assister à un enterrement de vie de garçon sur le Strip de Las Vegas dans une limousine à toit ouvert le soir du Nouvel An.
Mais son deuxième morceau était à l’opposé. Accompagné de seulement deux musiciens et d’un morceau d’accompagnement, il a chanté « Selfish », le premier single de l’album lancé en douceur – une belle ballade teintée de R&B avec une mélodie chantante et un refrain de fausset qui convient parfaitement à sa voix émouvante. Et alors qu’il planait à travers les hauts et les bas de la chanson et caressait les paroles et la mélodie avec cette voix et ses gestes gracieux et entraînés, augmentant progressivement l’intensité jusqu’à un sommet dans la section centrale avant de la redescendre doucement pour la fin, cela vous a rappelé encore une fois, quel chanteur de classe mondiale et quel talent sur un million il est. Pourquoi? Parce qu’il n’y avait ni désordre, ni bruit, ni martèlement – c’était juste lui et la chanson.
C’est peut-être comme ça que ça se passe.