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Le célèbre aventurier Justin Fornal aime patauger dans l’eau autant que les autres.
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C’est pourquoi il nagera du Canada au Groenland cette semaine.
L’athlète, explorateur, écrivain et détective culturel – mieux connu comme l’hôte de Inexpliqué et inexploré sur Science Channel — rejoint le pilote de l’aviation générale Wesley Archer dans une expédition historique qui mettra à l’épreuve leur endurance et leur puissance : la Great Arctic Swim Expedition.
Fornal a l’intention d’être la première personne à nager dans le détroit de Nares, un tronçon de 40 kilomètres entre le Canada et le Groenland. Le projet est un travail d’amour de quatre ans mis en place pour aider à illustrer les vicissitudes du changement climatique et la perte culturelle qui l’accompagne.
Les hommes seront accompagnés et guidés par des chasseurs inuits.
L’aventure arctique sera capturée par le cinéaste estimé Emiliano Ruprah pour un futur documentaire, afin que tout le monde puisse éventuellement assister à l’entreprise épique.
L’équipe décolle de New York le 7 août dans un avion monomoteur, volant dans l’Arctique canadien éloigné avec une escale à Iqaluit.
De là, ils entreprennent la dangereuse traversée vers Qaanaaq, au Groenland.
Après son arrivée à Qaanaaq, l’équipe rencontrera les chasseurs inuits qui soutiendront la nage et transporteront l’équipe jusqu’à l’île canadienne de Pim – un voyage en eau libre de 120 milles.
Une fois que les conditions météorologiques et de glace de mer le permettront, Fornal commencera la nage exténuante à travers le détroit de Nares.
Wesley Archer sera dans un kayak à côté de lui, transportant des fournitures, y compris de la nourriture et de l’eau.
L’équipe de soutien inuit sera également à proximité pour garder toute faune – les énormes requins du Groenland, par exemple, ou morses territoriaux – de s’approcher trop près.
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Dans une récente interview, Fornal a déclaré qu’il se préparait depuis des années pour cette nage épique.
« Je me suis entraîné dans la rivière Hudson ! J’aime nager, j’aime nager en eau libre et j’aime nager en eau libre difficile.
«Nous avons nagé autour de l’île écossaise d’Islay, environ 100 milles, en plus d’une semaine, dans une eau très agitée.
« J’ai vraiment apprécié ça. »
Lors de la natation d’Islay il y a quelques années, Fornal a fait preuve d’une créativité aussi robuste que son athlétisme. Il a ajouté un échantillon de chacune des nombreuses distilleries de scotch célèbres de l’île au fût sur son dos afin de créer un malt mélangé très rare.
Fornal a expliqué que la baignade dans l’Arctique était censée être une aventure hivernale, le pont de glace habituel agissant comme un barrage alors qu’il nageait toute l’année dans les eaux libres de la polynie des eaux du Nord.
«C’était censé être la natation originale. Il fallait s’y rendre en traîneau à chiens. Mais l’arche de glace ne s’est pas reconstituée pour la deuxième année, nous devons donc nager maintenant.
Comme il l’a expliqué, le détroit de Nares et la baie de Baffin sont l’épicentre des effets du réchauffement climatique. Des changements spectaculaires ont signifié la perte de la culture inuite traditionnelle et de l’écologie naturelle.
« Et cela se passe sous nos yeux », a déclaré Fornal.
Il est heureux de s’associer à cette entreprise avec le peuple inuit de Qaanaaq.
« C’est leur histoire autant qu’une histoire d’eau ou de glace. Ils sont là depuis des milliers d’années et ce sont leurs voix qui doivent être entendues. Ils me guident tout au long de la natation.
Cette escapade arctique est quelque chose que Fornal voulait faire depuis des années.
« La nage est en fait un peu plus loin que je ne le voudrais », a-t-il dit en riant.
« Mais l’Arctique ! La plupart d’entre nous ne savent pas ce qu’il y a là-haut. Tu penses au Père Noël quand tu es enfant, mais après, plus rien.
Il espère que la Great Arctic Swim Expedition apportera une sensibilisation à l’environnement et à la culture, « en se concentrant sur un endroit et sur les Qaanaaq, les gens qui peuvent nous éduquer sur cette région ».