La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ide, Joe. Vertueux. New York : Mulholland Books, 2017. Édition reliée.
Le frère d’Isaiah, Marcus, a été tué dans un accident de fuite dans le précédent roman de Joe Ide, IQ. Ce roman, Righteous, commence huit ans plus tard avec Isaiah trouvant la voiture qui a tué Marcus. Après l’accident, Isaiah a cherché le tueur, mais s’est ensuite arrêté. Retrouver la voiture lui fait relancer son enquête. Après avoir étudié des photos du contenu de la voiture, il se rend compte que le délit de fuite que tout le monde pensait être un accident était en réalité un coup sûr. La recherche d’Isaiah pour savoir qui a lancé le coup et tué Marcus le mène à Frankie, l’ancien chef d’un gang appelé les Locos, et à un blanchisseur d’argent, Seb Habimana.
Pendant cette période, Isaiah reçoit un appel de Sarita, la femme avec qui Marcus sortait au moment de sa mort. Elle engage Isaiah pour découvrir la vérité sur ce qui se passe dans la vie de sa demi-soeur, Janine, qui est accro au jeu. Janine a contacté Sarita parce qu’elle est en difficulté. Janine et son petit ami accro au jeu, Benny, doivent de l’argent à un requin solitaire, Leo, et ne peuvent pas le payer. Sarita ne sait pas si Janine a besoin d’aide ou si elle a inventé une histoire pour obtenir plus d’argent pour jouer. Isaiah n’accepte pas de paiement pour les affaires sur lesquelles il travaille, mais lorsque Sarita propose de le payer, il dit qu’il donnera l’argent à son partenaire, Dodson. Isaiah parle de l’affaire à Dodson. La petite amie de Dodson, Cherise, est enceinte et il hésite à la quitter jusqu’à ce qu’Isaiah lui parle de l’argent. Avec l’arrivée du bébé, Dodson peut l’utiliser. Il accepte d’aider Isaïe.
Au moment où Isaiah et Dodson atteignent Janine à Las Vegas, la situation est encore pire. Janine leur dit qu’elle a téléchargé des informations depuis l’ordinateur de son père dans le but de voler l’identité d’un de ses riches clients afin d’obtenir l’argent dont elle et Benny ont besoin. Ce faisant, elle découvre que son père, Ken, travaille pour un trafiquant de filles. Quand elle l’a dit à Benny, il a volé le lecteur contenant les disques et s’est enfui. Janine, Isaiah et Dodson recherchent Benny. Pendant ce temps, Benny s’est attiré encore plus d’ennuis, ainsi qu’à Janine, en exigeant une rançon pour le retour du trajet. Le patron de Ken, Tommy, découvre les activités de Benny avant Ken et se rend chez Ken pour essayer de retrouver Janine. Ken tente de combattre Tommy, mais échoue. Benny ne parvient pas non plus à échapper aux hommes de Tommy qui sont membres des Pôles Rouges.
Les Pôles Rouges détiennent Ken et Benny captifs dans un salon de massage. Cependant, Tommy veut toujours Janine. Il sait qu’Isaiah et Dodson l’ont envoyée chez Deronda, le partenaire de Dodson dans le secteur des food trucks, dans le but de la protéger. Les contacts de Tommy dans la région appartiennent à la Chink Mob et ils reçoivent l’ordre d’attraper Janine. Sur le chemin, les deux hommes chargés du travail, Wing et Gerald, s’arrêtent pour manger quelque chose. Pendant qu’ils sont là-bas, la sœur de Frankie, Ramona, arrive à la recherche d’une fille avec laquelle elle vient de perdre un combat. Lorsqu’elle voit Gerald et Wing, elle déclenche une bagarre. Malgré les avertissements de Wing de s’éloigner, Gerald pousse Ramona vers le bas. Elle jure de se venger d’eux. Ils partent et elle les suit.
Wing et Gerald ne parviennent pas à attraper Janine parce que Deronda se rend compte qu’ils sont là et elle leur tire dessus. Ramona arrive alors qu’ils s’échappent et Gerald la tue. Manzo, l’homme qui dirige maintenant les Locos, dit à Frankie que Ramona lui avait envoyé un texto avant sa mort lui disant qu’elle allait s’occuper des membres de la Chink Mob qui se trouvaient sur leur territoire. Frankie rassemble le gang et ils partent venger sa mort, mais ne parviennent pas à trouver les personnes qu’ils recherchent. Manzo n’est pas d’accord avec leurs actions, mais ne le dit pas.
De retour à Las Vegas, Isaiah a utilisé ses pouvoirs de déduction pour déterminer l’emplacement de Benny et Ken. Lui et Dodson n’ont pas d’armes, mais avant de renvoyer Janine, il lui a fait lui donner son téléphone portable. Alors, dans le but de créer une distraction, il envoie un SMS à Leo depuis son téléphone portable. Le message indique l’emplacement de Leo Benny et lui dit que Benny a son argent, mais refuse de le payer. Léo et son acolyte, Zar, se rendent au salon de massage. Ils attaquent le mama-sahn pour entrer. Une fois à l’intérieur, Leo se retrouve face à Skinny, le membre des Pôles Rouges qui était chargé de récupérer Benny et attend les ordres pour tuer Benny et Ken. Il y a une fusillade et les membres des Pôles Rouges, Leo et Zar, meurent. Isaiah et Dodson sauvent Ken et Benny.
Isaiah, Dodson, Ken et Benny vont rencontrer Deronda et Janine à East Long Beach lorsque Dodson reçoit un SMS révélant que les hommes de Tommy ont kidnappé Cherise. Tommy veut échanger Cherise contre Janine, Ken et Benny. Dodson est d’accord. Lors des retrouvailles avec Deronda et Janine, Dodson dit à tout le monde de monter dans le food truck. Isaiah se rend compte que Tommy tient Cherise en otage et élabore un plan. Le groupe va à la rencontre des hommes de Tommy comme prévu, mais au lieu de Janine, Ken et Benny qui sortent du food truck, Fankie, Manzo et les membres des Locos sortent. Une fusillade s’ensuit. Frankie meurt heureux. Manzo est heureux que les membres des Locos aient réussi à sortir le combat de leur système. Cherise retrouve sa liberté.
Ensuite, le bébé de Dodson et Cherise est né. Son deuxième prénom est Isaïe. Isaiah se rend compte que Sarita le voit comme le petit frère de Marcus et non comme un partenaire romantique. À la fin du récit, il s’intéresse à une fille qu’il a rencontrée à la démolition de TK, nommée Grace, et il entraîne son chien, Ruffin. Il se rend également compte que Seb a tué Marcus parce qu’il était jaloux de lui car Seb veut aussi sortir avec Sarita. Isaiah se venge en faisant croire à Seb que Sarita lui a dit à quel point elle déteste Seb. Isaiah découvre également que Marcus a volé et tiré sur Frankie et trouve l’argent. Il donne l’argent aux gens qu’il connaît et qui en ont besoin. Enfin, il envisage de développer son entreprise, et de faire de Dodson son partenaire officiel.