« Juste un bon garçon » : Abakar Kazbekov des London Knights, 2004-2022

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Il y a trois ans, Abakar Kazbekov a déménagé de Moscou à Toronto pour poursuivre son rêve de hockey.

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Il ne connaissait pas un seul mot d’anglais lorsqu’il s’est joint à l’équipe midget mineure « AAA » des moins de 16 ans des Vaughan Kings en novembre de la saison 2019-2020.

« C’était une de ces situations où c’est ‘OK, voyons à quoi il ressemble' », se souvient Mark Filippone, l’entraîneur des Kings cette année-là, « et il a commencé à faire des choses incroyables dans des matchs. C’était un grand joueur de hockey, mais juste un bon garçon à côtoyer. Il riait toujours et traînait avec les gars. Ils gravitaient autour de lui comme s’il était un gamin de Mississauga qui jouait au hockey dans notre équipe.

Le monde entier du hockey était sous le choc après avoir appris la mort subite de Kazbekov tôt samedi, rien de plus que sa famille des Knights et les personnes les plus proches de lui. L’attaquant de 18 ans a disputé la victoire 5-2 de London contre Owen Sound vendredi soir au Budweiser Gardens – la 15e victoire de l’équipe à ses 17 derniers matchs.

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Depuis le début de la saison dernière, il avait disputé 21 matchs avec les Knights, inscrivant deux points.

« Il y a tellement de mots à utiliser – je suis dévasté et le cœur brisé », a déclaré Marty Iazovtsky, l’agent de Kazbekov à la société ATA Sport Management. « Abakar a une grande famille – neuf frères et sœurs à la maison. Il aimait sa famille. C’était un garçon fort et très discipliné avec une excellente éthique de travail.

« C’était juste un bon garçon. »

Des sources racontent que la mort de Kazbekov est survenue au centre-ville, où la police de Londres a fermé samedi matin une intersection après qu’un corps a été retrouvé à l’extérieur d’un immeuble de luxe. Une bande de police a bouclé la rue Talbot près de l’avenue Dufferin, à l’extérieur des condominiums Azure. La police, appelée sur les lieux vers 8 heures du matin samedi, a déclaré ne pas soupçonner d’acte criminel.

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Iazovtsky a été approché pour la première fois par le père de Kazbekov, Zaur, il y a cinq ans, pour ouvrir la voie au Canada au frère aîné d’Abakar, Gadzhi, qui a fini par jouer dans l’organisation de hockey mineur des Red Wings de Toronto.

« Après que nous ayons fait cela, il m’a dit qu’il avait un autre fils qu’il voulait amener ici », a déclaré Iazovtsky. « Nous sommes passés par tout ce processus pour l’obtenir pour les normes de l’OHL. Je pensais qu’Abakar était génial. Il était l’un des garçons qui n’a pas laissé la barrière de la langue le déranger. J’ai vu des équipes où vous avez un outsider qui est traité comme tel. Il était un outsider mais a tout de suite été traité comme l’un des gars.

« Il a appris la langue, ce qu’il faut pour être Canadien et est tombé dedans. »

Kazbekov a assisté à l’Everest Hockey Academy dirigée à Vaughan par le directeur général adjoint du North Bay Battalion Johnny Winstanley tout en jouant et en excellant pour les Kings. Il n’était pas éligible pour la sélection prioritaire de l’OHL, mais les Knights ont fait de lui le premier choix au total lors du repêchage U18 2021.

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« Je me souviens quand Londres m’a appelé pour me poser des questions sur lui, je leur ai dit que ce gamin était incroyable », a déclaré Filippone. «S’il avait été dans le repêchage régulier, il aurait peut-être été un premier tour. Tout ce qu’il voulait, c’était être sur la glace. Il fréquentait une école de hockey pendant la journée et s’entraînait avec nous. Il était si gentil et j’avais l’habitude de dire aux enfants que ce type ne connaissait pas l’anglais et qu’il ne bousillait jamais une perceuse. Alors suivez simplement Abakar.

Kazbekov n’a disputé que neuf matchs l’an dernier en tant que recrue, en partie à cause d’un problème persistant à l’épaule. Le joueur de 6 pieds 1 pouce et 177 livres a réussi à marquer son premier but dans la OHL lors de sa deuxième sortie en carrière à Owen Sound le 9 octobre 2021.

« Cette épaule n’arrêtait pas de lui sauter dessus », a déclaré Iazovtsky, « et il a eu un peu de malchance avec des blessures au cours de la dernière année et demie. Je sais que c’était excitant pour tout le monde que Londres l’ait emmené premier au classement général de ce repêchage U18. Les Knights sont l’échelon supérieur de toutes les équipes à être choisis en premier et ils ont pris un enfant de Russie. C’était vraiment un honneur pour les Hunters d’intervenir et d’appeler son nom.

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L’anglais de Kazbekov s’est tellement amélioré qu’il a servi de traducteur pour son compatriote russe de deuxième année et bon ami Ruslan Gazizov dans une première interview avec The Free Press cet automne. En public, il avait une présence apaisante, un bon sens de l’humour et une attitude positive.

« En voyant ces (joueurs) hors de la glace, vous voyez une autre facette d’eux », a écrit le photographe local professionnel Matt Hiscox, qui filme tous les matchs à domicile des Knights, dans un échange de texte samedi avec The Free Press. « S’échauffant, courant dans les jardins (Budweiser), ils rient et sourient toujours. Je n’ai jamais vu un enfant qui souffrait et c’est ce qui fait le plus mal.

« Vous ne savez jamais qui souffre (ou) ce qui se passe dans sa vie personnelle. »

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Note de l’éditeur : Si vous avez besoin de parler à quelqu’un ou d’être mis en relation avec des services de santé mentale, vous pouvez obtenir de l’aide auprès de Talk Suicide Canada (1-833-456-4566 ou textez au 45645) et Jeunesse, J’écoute (1-800-668 -6868 ou texte 686868).

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