L’un des gros titres de la NBA hier était la plainte d’Adam Silver selon laquelle les joueurs vedettes de la ligue ne s’habillent pas pour suffisamment de matchs pendant la saison régulière. C’est un grief des médias et des fans depuis un moment déjà, depuis que le terme « load management » est entré dans le lexique. Au moins avant que les blagues ne le suivent.
C’est bien sûr la faute de la NBA et de ses médias. D’une part, 82 matchs ont toujours été trop. Le basket-ball n’a pas besoin de durer jusqu’à la mi-juin, et même si c’est le cas, c’est vraiment un total absurde. Cela devient d’autant plus absurde que nous mettons de plus en plus l’accent sur les séries éliminatoires et les championnats en particulier. À partir du moment où un joueur entre dans la ligue, surtout en tête du repêchage, tout ce qu’il entend, c’est qu’il sera évalué par le nombre de bagues qu’il portera à la fin de sa carrière. Demandez à LeBron combien cela peut vous porter. Et lorsque vous repoussez, un joueur à la retraite est toujours prêt à dire à n’importe quel point de vente à quel point il l’a eu, puis à montrer ses bijoux.
Les propriétaires ont toujours mis l’accent sur les séries éliminatoires également. Les contrats TV sont pondérés pour eux. Les matchs de la saison régulière sont vraiment quelque chose que les réseaux doivent accepter pour obtenir les droits sur les séries éliminatoires. C’est vrai dans tous les sports. Il est difficile de faire en sorte que quiconque se soucie d’un match Memphis-Denver en février, et c’est encore plus difficile lorsque la couverture du sport et la ligue elle-même ont fait comprendre à tous les fans que rien n’avait d’importance jusqu’en avril.
Alors pourquoi les joueurs les plus importants, dont le prochain contrat ou l’approbation ou la façon dont ils sont perçus par leurs propres fans et quelles seront les histoires à leur sujet tout l’été qui dépendront tous des résultats des séries éliminatoires, passeraient par un ischio-jambier ou une hanche serré qui aboie pour tous les 82 ? Ou même à proximité ? C’est le basket-ball, où, à part vos propres fans et votre propre confort, le terrain à domicile n’a pas vraiment d’importance. Vous n’obtenez pas le dernier coup ou vous ne faites pas face à la météo avec laquelle vous n’êtes peut-être pas à l’aise (cela n’a pas fait grand-chose pour les Packers, n’est-ce pas?). Est-ce vraiment important que vous finissiez première ou troisième tête de série ? Pas vraiment.
Regardez les guerriers. Ils ont remporté 73 matchs en 2015-2016. Ils ont perdu moins de 10 matchs. C’est la réalisation d’équipe la plus singulière de l’histoire de l’équipe. Il est peu probable qu’il soit jamais dépassé. Et personne ne s’en soucie parce qu’ils ont perdu un coin flip contre le plus grand joueur de tous les temps. Une équipe remporte la finale chaque année. Un seul a remporté 73 matchs.
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Alors qu’est-ce que tout le monde a appris de cela? Rien de ce que vous pouvez faire pendant la saison régulière, même des choses qui n’ont jamais été faites auparavant, ne compte à moins que vous n’alliez jusqu’au bout.
Alors quelle est la réponse ? Raccourcir la saison est une évidence. Les joueurs seront plus susceptibles de jouer plus souvent s’ils n’ont pas à disputer trois matchs en quatre nuits plusieurs fois par saison. Les propriétaires garderont plus de leurs jeux le week-end. Les équipes seraient moins obligées de s’envoler hors de la ville juste après un match et pourraient se reposer en ville plus souvent (quelle que soit leur définition du « repos »). Nous avons passé en revue tout cela en expliquant comment la LNH pourrait descendre à un calendrier parfait de 76 matchs de deux manières et les avantages de celui-ci.
Avec seulement 30 équipes, au lieu de 32, la NBA ne s’intègre pas non plus tout à fait dans un modèle de 76 matchs, mais il y en a un certain nombre qu’ils pourraient trouver. Diminuer les jeux rend ceux qui restent un peu plus importants. C’est la réponse la plus raisonnable, même si certains propriétaires auraient besoin d’être convaincus car ils perdent des dates de résidence. Et les joueurs ne vont pas non plus renoncer à 8 à 10% de leur salaire.
Une restructuration des séries éliminatoires serait une autre façon d’y arriver, tout en raccourcissant la saison. Une sorte de système d’échelle, où plus la tête de série est élevée, plus il est facile d’accéder aux finales. Les équipes n’aiment peut-être pas avoir deux ou trois semaines de congé, mais si vous voulez que les joueurs s’habillent pour tous les matchs de la saison régulière, ils doivent savoir que chaque match signifie quelque chose. Si la récompense est un chemin plus simple et plus court vers la finale, cela vous y mènera.
Bien que je puisse tout aussi bien leur demander de déplacer les finales sur la lune.
C’est l’amour
Je terminerai la semaine avec le but de Dimitri Payet pour Marseille hier :
Vous n’obtenez qu’une ou deux volées comme celle-ci par saison. Une volée qui n’a pas seulement l’air d’avoir été parfaitement frappée, mais dont la balle revient vers un amant dont elle a été tenue à l’écart pendant des mois. Il n’y a pas de ligne plus droite et il y a une frénésie dans sa course à la caresse du fond du filet. Le seul autre endroit où vous voyez ce genre de réunion était l’aéroport lorsque vous étiez autorisé à rencontrer des gens à la porte. Ce cliché et le filet sont clairement tirés l’un vers l’autre.