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Jussie Smollett a été condamné à 30 mois de probation le jeudi 10 mars pour avoir déposé un faux rapport de police concernant un crime de haine mis en scène ; il purgera les 150 premiers jours de probation dans la prison du comté. Smollett a été reconnu coupable de cinq chefs d’inconduite criminelle le 9 décembre 2021, à l’issue d’un procès de huit jours.
L’acteur a été placé en garde à vue immédiatement après que le juge James Linn a prononcé sa peine après que le juge a parlé pendant près d’une heure. Les débats de la journée ont duré plus de sept heures au total. Alors que les officiers sortaient du tribunal avec Smollett, il leva le poing et cria : « Je ne suis pas suicidaire ! Je suis innocent! J’aurais pu dire que j’étais coupable il y a longtemps !
le Empire L’acteur a déposé un rapport de police en 2019 affirmant qu’il avait été victime d’un crime de haine. À l’époque, Smollett a déclaré aux flics qu’il avait été attaqué par deux hommes blancs près de son domicile dans la région de Streetsville aux petites heures du matin du 29 janvier 2019. Il a affirmé que les hommes lui avaient noué un nœud coulant autour du cou, crié des épithètes racistes et homophobes et versé l’eau de Javel sur lui.
Deux douzaines d’enquêteurs ont passé 3 000 heures à travailler sur le cas de Smollett. Les responsables de l’application des lois ont finalement déclaré qu’ils avaient déterminé que Smollett avait simulé le crime. Smollett a été arrêté le 21 février 2019. Le procureur du district de Chicago a toutefois abandonné toutes les charges retenues contre lui le 26 mars 2019, suscitant la controverse parmi la police et les avocats.
Certains ont dit que la décision du procureur de district avait l’apparence d’une irrégularité, tandis que d’autres ont critiqué le traitement secret de cette décision. Smollett a de nouveau été inculpé en février 2020; son affaire et son procès ont été traités par un procureur spécial.
La détective du département de police de Chicago, Kimberly Murray, qui a interrogé Smollett après l’incident, a témoigné au procès que l’acteur avait refusé de fournir son téléphone portable et son dossier médical aux enquêteurs – et qu’il avait choisi de ne pas fournir un échantillon d’ADN qui aurait pu être utilisé pour tester preuve, a rapporté l’Associated Press.
Les détectives sont devenus plus convaincus que Smollett avait fabriqué l’attaque en découvrant plus de preuves, telles que des images de surveillance, des données GPS, des enregistrements de téléphone portable et des informations sur les taxis et le covoiturage. Le détective de Chicago Michael Theis a témoigné que de nombreuses preuves les avaient aidés à déterminer « que le crime de haine présumé était en fait une mise en scène ».
Au cours du procès de Smollett, les procureurs ont déclaré qu’il avait embauché deux Empire figurants, les frères Abimbola et Olabinjo Osundairo, pour réaliser le canular, allant jusqu’à leur fournir des instructions détaillées sur la fausse attaque. Abimbola a témoigné qu’il avait suivi le plan parce qu’il espérait que Smollett aiderait sa carrière d’acteur. Abimbola a déclaré que Smollett « voulait que je fasse semblant de le battre ».
« Il m’a dit que nous avions besoin d’une autre personne pour faire semblant de le battre », a également déclaré Abimbola. « Il a dit que mon frère pouvait le faire. J’ai dit oui. »
Il a témoigné : « Il voulait que je lui donne un coup de poing, mais il voulait que je tire le coup pour que je ne lui fasse pas de mal ; puis il a voulu que je le bouscule, que je le jette par terre et que je lui fasse un bleu.
L’avocat de Smollett a affirmé qu’il était une « vraie victime » qui a subi un « vrai crime », selon le New York Post. Smollett a témoigné pour sa propre défense, insistant: « Il n’y avait pas de canular. »
Smollett a déclaré qu’il connaissait les frères Osundairo, affirmant avoir rencontré Abimbola dans un club en 2017 avant d’apprendre qu’il travaillait sur Empire aussi. Smollett a affirmé que lui et Abumbola avaient fini par avoir une relation sexuelle, consommant régulièrement de la drogue lors de ces rencontres. (Abimbola a nié la relation sexuelle présumée lors de son témoignage.)
L’avocat de Smollett a affirmé que les frères Osundairo l’avaient attaqué parce qu’ils voulaient assurer sa sécurité et qu’il n’était pas d’accord avec cela. L’équipe de défense a également affirmé que les frères Osundairo avaient demandé à Smollett un total de 2 millions de dollars s’ils ne prenaient pas position contre lui.
Les frères Osundairo, qui ont été arrêtés en février 2019 puis libérés sans inculpation, ont intenté une action contre les avocats de Smollett en avril 2019. Ils ont allégué que les avocats de Smollett avaient fait de fausses déclarations sur l’implication des frères dans le canular, nuisant à leurs moyens de subsistance.
Smollett a dit « non, votre honneur », lorsqu’on lui a demandé s’il voulait s’adresser au tribunal avant le prononcé de la peine. L’un de ses avocats, Nenye Uche, a déclaré à Linn qu’il avait déconseillé à Smollett de dire quoi que ce soit lors de la condamnation.
Lors de la condamnation de Smollett, l’accusation et la défense ont présenté leurs arguments en faveur d’une peine appropriée. « Il a fait le choix qu’il voulait simuler un crime de haine pour son propre profit », a déclaré l’un des procureurs, Dan Webb. « Il a fait le choix de le signaler à tort au département de police de Chicago parce qu’il voulait l’attention du public. » L’accusation a également lu une lettre de responsables de Chicago demandant qu’une partie de la peine de Smollett comprenne 130 000 $ en restitution pour les ressources policières qu’il a gaspillées.
L’équipe de Smollett a plaidé contre la prison ou la prison. Uche a effectivement fait valoir qu’il avait suffisamment enduré la punition en raison de la couverture médiatique de son cas – et des dommages qui en ont résulté pour sa réputation et sa carrière.
Ils ont appelé deux associés de longue date et deux membres de la famille pour tenter de faire valoir qu’il avait un bon caractère. Ils ont également lu plusieurs lettres demandant grâce, dont une missive de Samuel L. Jackson et LaTanya Richardson Jackson.
La famille de Smollett a demandé la clémence et a critiqué les médias pour leur couverture des procédures pénales. Joel Smollett, le frère de Jussie Smollett, a demandé au juge d’épargner à son frère une peine de prison.
Molly Smollett, la grand-mère de Jussie, âgée de 92 ans, a déclaré: « Le Jussie que je connais et que j’aime ne correspond pas à la représentation que les médias ont de lui. Vous n’avez pas fait un bon travail sur les reportages d’investigation. Elle a demandé au juge de ne pas envoyer Smollett en prison mais « si vous le faites, envoyez-moi avec lui ».
Linn a reconnu que la vie de Smollett était déjà en ruine. « Je sais qu’il n’y a rien que je ferai ici aujourd’hui qui se rapproche des dommages que vous avez déjà causés à votre propre vie », a déclaré Linn lors de la procédure, disant peu de temps après, « Vous avez détruit votre vie alors que vous je le savais. » Linn n’a pas acheté l’idée que les caractéristiques positives et les bonnes œuvres de Smollett l’emportaient sur ses actions. Linn a critiqué Smollett, affirmant à plusieurs reprises que l’acteur avait causé des dommages à de véritables victimes de crimes de haine.
« La seule chose que je peux trouver, c’est que vous aviez vraiment besoin d’attention et que vous vouliez attirer l’attention et que vous étiez tellement investi dans les questions de justice sociale, et vous saviez que c’était un point sensible » dans l’histoire américaine, a déclaré Linn. Smollett, a déclaré Linn, a fait cela « pour une raison: vous vouliez vous rendre plus célèbre et pendant un certain temps, cela a fonctionné. »