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Au cours de sa longue et riche carrière en tant que l’un des meilleurs curleurs masculins au monde, Brad Gushue n’a jamais fait face à autant d’adversité et a toujours persévéré.
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L’équipe de Gushue (Wild Card 1), de St. John’s, T.-N.-L., a remporté un match éliminatoire âprement disputé au Brier Tim Hortons samedi, avec seulement trois joueurs dans l’alignement, pour se réserver une place en demi-finale dimanche.
Gushue, le deuxième Brett Gallant et le premier Geoff Walker ont été contraints de jouer en trio lorsque le troisième Mark Nichols a été testé positif au COVID-19 et a été exclu du tournoi.
Et pourtant, Gushue et ses coéquipiers ont joué de manière exceptionnelle et ont remporté une victoire de 9-7 sur la dernière pierre contre une équipe tout aussi exceptionnelle de la Saskatchewan dirigée par Colton Flasch lors du match éliminatoire 3-4 de Page au Enmax Center de Lethbridge.
« Je n’ai joué aucun match important avec trois joueurs avant cette semaine », a déclaré Gushue. «Je ne me souviens pas avoir joué contre quelqu’un avec trois d’ailleurs.
« C’est dur. C’est un gros désavantage. Je pense que les gens ne comprennent pas à quel point c’est désavantageux à ce niveau. Pour nous, sortir et gagner ce match aujourd’hui, un match éliminatoire au Brier, avec trois joueurs, c’est super impressionnant. Je suis très fier de notre équipe qui s’y est accrochée.
Gushue a initialement comparé le désavantage à jouer un match de hockey entier en infériorité numérique, mais a ensuite proposé une analogie différente.
« C’est peut-être un peu exagéré de jouer en désavantage numérique, mais c’est peut-être comme retirer un joueur d’une équipe de baseball et forcer tous les autres à jouer à des positions différentes », a déclaré Gushue. « C’est probablement une meilleure analyse. Quoi qu’il en soit, peu importe la comparaison que vous utilisez dans le sport, vous êtes loin d’être ce que vous êtes lorsque vous jouez avec une équipe complète.
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L’équipe a couru à 83% dans le match, Gallant et Walker lançant trois pierres chacun à chaque manche. Gallant a courbé à 80% et a fait beaucoup de tirs tactiles pour aider à préparer les volées pour Gushue.
« Nous sommes très désavantagés en retirant Mark de notre alignement, mais je pense que tirer parti de notre expérience en double mixte aide », a déclaré Gallant, qui représentera le Canada au championnat du monde de double mixte cette année, avec sa fiancée Jocelyn. Petermann.
« Si cela s’était produit il y a huit ans, avant que nous jouions un peu en double mixte, cela aurait été un vrai défi, plus un défi mental. Quand il y a moins de gars, vous pensez que vous devez faire plus individuellement, mais vous savez grâce au double mixte que vous pouvez le faire avec un seul balayeur si vous l’utilisez au mieux de ses capacités. Cela aide à avoir cette expérience. Nous avons toujours confiance que nous pouvons faire une tonne de tirs.
Le quatuor de Gushue, qui a remporté une médaille de bronze aux récents Jeux olympiques de Pékin, affrontera le champion en titre Brendan Bottcher en demi-finale du Brier dimanche à 14 h HE.
L’Albertain Kevin Koe a battu Bottcher 9-6 dans le match Page 1-2 samedi soir, obtenant une place directe pour la finale de dimanche soir.
Gagner contre Bottcher, avec seulement trois joueurs, sera un tout nouveau défi pour Gushue. Son équipe a perdu 4-3 contre Bottcher lors d’un match éliminatoire de qualification vendredi.
« Nous avons certainement une bataille difficile (dimanche) mais nous avons montré que nous sommes prêts à nous frayer un chemin et à voir ce que nous pouvons en tirer », a déclaré Gushue, dont l’équipe avait à peine surmonté le décalage horaire de leur voyage en Chine au début du Brier.
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« Je pense que nous avons dépassé les attentes de la plupart des gens pour trois joueurs et j’espère que nous pourrons continuer à le faire demain. »
Jouer à trois était certainement le plus difficile pour Walker – qui tenait le balai dans la maison et appelait la ligne lorsque Gushue tirait – et Gallant, mais cela a aidé qu’ils aient l’un des meilleurs sauts au monde en lançant le dernier rocher.
Le meilleur des nombreux grands coups de Gushue est venu avec son dernier rocher du 10e finir. Il a joué une relance d’angle d’un rocher qui était à l’extérieur des anneaux pour déplacer un rocher de la Saskatchewan hors des quatre pieds et marquer trois points.
« C’est super de le voir fabriquer un pistolet dans le 10e fin de gagner le match pour nous », a déclaré Gallant. « Le dernier coup, à la fin de la semaine quand on est assez à l’aise avec la glace, je pense qu’il réussit ça 75 % du temps.
KOE VA POUR NON. 5
Koe visera son cinquième titre au Brier dimanche soir contre Bottcher ou Gushue.
La dernière journée à Lethbridge mettra en vedette les trois seuls capitaines à avoir remporté le Brier au cours des six dernières années.
Gushue a gagné trois fois, Koe deux fois et Bottcher une fois, battant Koe en finale en 2021.
Selon les rumeurs, Koe, le troisième BJ Neufeld, le deuxième John Morris et Ben Hebert se sépareraient après cette saison, il sera donc intéressant de voir si quelque chose change s’ils remportent le Brier et représentent le Canada au championnat du monde à Las Vegas, le mois prochain. .
Si Bottcher peut gagner la demi-finale, son équipe participera à la finale du Brier pour la cinquième année consécutive. Ils ont perdu les trois premiers avant de finalement devenir champions canadiens l’an dernier.
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NICHOLS FAIT FACE AUX SYMPTÔMES
Gushue a joué avec Nichols depuis leurs jours juniors. Ensemble, ils ont remporté deux médailles olympiques – l’or en 2006 et le bronze en 2022 – ainsi que trois Briers et un championnat du monde.
Il est donc compréhensible que Gushue ait été ému en parlant de son ami et coéquipier coincé à l’hôtel, avec des symptômes de COVID-19, tandis que le reste de l’équipe a joué dans les séries éliminatoires du Brier.
« Les 36 dernières heures n’ont pas été aussi agréables que nous l’aurions souhaité avec le stress de Mark qui ne se sentait pas bien et tous les tests que nous avons dû subir et jouer avec trois », a déclaré Gushue. « Ça fait beaucoup.
« Il a eu une nuit difficile hier soir, mais dans l’ensemble, c’est aussi bon qu’on peut s’y attendre. Je ne veux pas parler de la gravité de ses symptômes. Je ne veux pas dire grave ou léger, mais il a des symptômes.
Le reste de l’équipe de Gushue a été testé négatif jusqu’à présent et cela augure bien pour eux en jouant le dernier jour du Brier.
« Nous allons tous bien », a déclaré Gushue. «Nous avons tous été testés négatifs sur plusieurs tests à ce stade. Nous nous sentons tous aussi bien que possible pour la situation dans laquelle nous nous trouvons. Nous étions assez fatigués en venant ici et cela n’a pas aidé, mais nous allons bien.
FLASCH FAIT UNE DÉCLARATION
Il n’a pas été en mesure de mettre fin à la sécheresse de 42 ans du Brier en Saskatchewan, mais Flasch a fait une véritable déclaration au reste des curleurs d’élite du Canada à Lethbridge.
Flasch et ses coéquipiers de Saskatoon ont été tout simplement exceptionnels dans le tournoi et ont joué énormément lors de la défaite en séries éliminatoires de samedi contre Gushue.
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« Cela montre à tout le monde que notre équipe est là et que nous allons être une force au cours des prochaines années », a déclaré Flasch, 31 ans.
« Je suis un peu déçu, mais au bout du compte, perdre quand on joue bien est définitivement beaucoup mieux que quand on joue mal. Il y a de bonnes choses à venir pour nous.
Flasch a bouclé 86% dans le match éliminatoire et a fait quelques tirs brillants dans les derniers bouts afin de prendre une avance de 7-6 dans le 10e.
Malheureusement, Gushue a réussi un meilleur coup – son angle de relance dans le 10e – pour le gagner.
« Je savais qu’il avait une chance de gagner », a déclaré Flasch, qui joue du curling avec Catlin Schneider, Kevin Marsh et Dan Marsh.
« C’était une course d’angle et il l’avait fait plus tôt dans le match, mais nous avons essayé de rendre les choses difficiles. Il devait encore y arriver quand ça compte le plus et il l’a fait.
ÉQUIPE ALL-STAR
L’équipe d’étoiles du Brier, basée sur une combinaison de pourcentages de tirs, de votes des joueurs et de votes des médias, a été annoncée samedi et l’équipe de Gushue figurait en bonne place.
Gushue a été nommé capitaine des étoiles de la première équipe, tandis que Nichols a été nommé troisième de la deuxième équipe, bien qu’il ait raté les séries éliminatoires pour cause de maladie.
Marc Kennedy, du Nord de l’Ontario, a été nommé dans le premier tiers du Brier, tandis que Kevin Marsh, de la Saskatchewan, a été nommé deuxième et Karrick Martin, du Canada, a été nommé meilleur meneur.
L’Albertain Kevin Koe est le capitaine de la deuxième équipe, tandis que ses coéquipiers John Morris (deuxième) et Ben Hebert (premier) ont également été nommés dans la deuxième équipe.
Scott Saccary, de la Nouvelle-Écosse, a reçu le prix de l’esprit sportif Ross Harstone après un vote de tous les joueurs du Brier.
Twitter.com/Ted_Wyman