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À moins qu’il ne se réveille mardi matin en soignant un dos raide, les chances que LeBron James dispute son premier match à Toronto en deux saisons restent très importantes, car ses LA Lakers devront probablement courir pour éviter le tour de play-in.
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À partir de lundi, les Lakers de James affronteront Steph Curry et les Golden State Warriors dans un match où le vainqueur remportera tout pour passer à l’étape suivante avant qu’une véritable place en séries éliminatoires ne soit assurée.
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Les enjeux sont élevés à une époque où James joue à un niveau élevé, ce qui témoigne de sa longévité et de sa capacité à transformer son jeu en fonction des temps changeants de la NBA.
Il aura 40 ans la saison prochaine et James devra éventuellement appeler cela une carrière, l’admettant après la victoire de Los Angeles sur l’hôte des Brooklyn Nets dimanche soir lorsque le King est parti pour 40 points.
Marquer 40 est un vieux chapeau pour James, le seul joueur de l’histoire de la ligue à atteindre 40 000 points en carrière.
L’arme la plus récente de son arsenal en constante expansion se trouve au-delà de l’arc à trois points, où James a égalé un sommet en carrière en marquant neuf tirs à trois points contre les Nets. Il en a tenté 10 pour amener le pourcentage de trois points de James à un record en carrière de 41,6 % cette saison.
« Je ne jouerai pas encore 21 ans, c’est sûr. » » James a dit après le match. « Pas très long.
« Je ne sais pas quand cette porte se fermera ni quand je prendrai ma retraite, mais il ne me reste plus beaucoup de temps. »
Temps de voyage
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James dispose d’une option de joueur de 51,4 millions de dollars pour la saison prochaine. Selon certaines informations, James est plus que susceptible de rester avec les Lakers pour un contrat de trois ans qui atteint ou approche son salaire maximum.
Dans un tel scénario, cela ouvre la porte à James pour potentiellement jouer avec ses deux fils. Bronny est éligible au repêchage cet été avec Bryce non loin en 2026.
Lorsque James a terrorisé les Raptors en séries éliminatoires en tant que membre des Cleveland Cavaliers, Toronto a été surnommé « LeBronto ».
Son jeu global n’est pas aussi dominant que James vieillit gracieusement, mais des moments comme dimanche soir soulignent ses talents.
Il a remporté un titre avec les Lakers dans la bulle de Floride, le quatrième de James dans sa carrière, parce qu’il avait un colistier légitime en la personne d’Anthony Davis, qui a également raté la visite de l’année dernière à Toronto lorsque les Lakers ont titularisé Dennis Schroder au poste de meneur et avaient Russell. Westbrook sort du banc.
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Un mois de mars à une victoire, qui comprend une séquence de 13 défaites consécutives, a permis de comprendre facilement pourquoi les partisans de Toronto n’ont pas eu beaucoup, voire aucune, de raisons d’attendre avec impatience un conseil.
La visite de Curry était un incontournable, une nuit où Scottie Barnes serait blessé.
Le retour à la maison de Shai Gilgeous-Alexander était également un rendez-vous, tandis que le premier match NBA de Zion Williamson dans le 6ix faisait parler de lui.
Le retour dimanche des anciens Raptors Nick Nurse et Kyle Lowry a créé des moments de nostalgie et d’appréciation sincère, mais la foule était clairsemée et l’atmosphère générale était sourde.
Toute visite de LeBron James comporte une certaine cachette, un buzz si vous voulez, qui transforme un pourboire en milieu de semaine en un événement sachant que l’un des plus grands, sinon le plus grand, sera dans la maison.
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Le fait qu’il n’ait pas porté son uniforme la saison dernière rend la soirée de mardi potentiellement plus mémorable.
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Alors que les Lakers affrontent les Wizards à Washington mercredi, personne ne peut deviner combien de minutes James verra le sol de la Scotiabank Arena – en supposant qu’il joue.
Les Raptors pourraient même avoir une liste réellement digne de la NBA, Immanuel Quickley et RJ Barrett étant tous deux répertoriés comme probables. Lors de leur défaite contre les Sixers, les Raptors n’avaient que 10 joueurs disponibles.
Les victoires contre les Raptors et les Wizards semblent être des verrous pour les Lakers, qui ont commencé leur voyage de six matchs avec une victoire passionnante en prolongation à Milwaukee lorsque James a raté le match en raison d’une douleur à la cheville gauche.
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LA a une fiche de 2-2 lors de ce voyage, une séquence qui s’est soldée par une défaite brutale de 19 points contre les Pacers hôtes lorsque les Lakers ont marqué 90 points contre la même équipe que LA a collée à domicile en marquant 150.
S’ils le souhaitent, les Lakers sont plus que capables d’en marquer autant mardi soir et la nuit suivante.
À leur retour chez eux, les Lakers joueront deux soirs de suite contre Cleveland et Minny avant d’accueillir les Warriors le 9 avril. Los Angeles termine ensuite la saison régulière avec des matchs à l’extérieur contre les Grizzlies et les Pélicans.
James se délecte sous les feux de la rampe – l’a toujours fait et le fera toujours.
Le Barclays Center n’est pas le Madison Square Garden, mais est situé à New York, ce qui a permis à James de monter un spectacle à la hauteur du profil de la ville et de l’exposition qu’elle offre.
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« C’est incroyable », a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham, à propos des prouesses de James contre les Nets. «Je lui ai dit lors du groupe avant son dernier petit tronçon et nous l’avons finalement remplacé (que j’étais) extrêmement reconnaissant qu’il ait emballé la cape pendant le road trip. J’avais besoin de ces neuf trois.
James a rejoint Michael Jordan en tant que seul joueur de l’histoire de la NBA avec plusieurs matchs de 40 points ou plus après avoir eu 39 ans. James a atteint le score à deux reprises, tandis que Jordan, qui a joué jusqu’à l’âge de 40 ans, l’a fait trois fois.
Finalement, Father Time l’emportera. D’ici là, la capacité de James à voir le terrain et à lire les défenses ne va pas disparaître soudainement parce que son QI basket-ball est hors du commun.
Lorsqu’il réalise des tirs à distance, James dit à tous ceux qui veulent l’entendre qu’il reste parmi l’élite du jeu.
Les fans de Toronto espèrent juste avoir un aperçu.
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