Juri Vips obtient une deuxième chance en course après que des insultes racistes ont failli mettre fin à sa carrière

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PORTLAND, Oregon — Rahal Letterman Lanigan Racing savait que son dernier pilote serait controversé, à tel point que le responsable des médias sociaux a désactivé la possibilité de commenter les publications annonçant l’embauche.

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Juri Vips, un Estonien de 23 ans, fera ses débuts en IndyCar ce dimanche au Portland International Raceway et terminera la saison dans la Honda n°30 de RLL. Il participera également à la finale de la semaine prochaine à Monterey, en Californie.

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Vips est hors course depuis juin 2022 pour avoir utilisé une insulte raciste alors qu’il jouait à un jeu de course en ligne avec des téléspectateurs en direct. Il était pilote d’essai de Formule 1 et dans le système Red Bull à l’époque, mais a été licencié après une enquête.

Cette transgression n’a pas effrayé Bobby Rahal, qui a testé Vips à Sebring l’année dernière, chez Barber plus tôt cette saison, et l’a utilisé pour du travail sur simulateur pour RLL.

« Ce n’est un secret pour personne qu’il a commis une erreur et qu’il a payé un prix énorme », a déclaré Rahal après avoir annoncé l’embauche de Vips. « Mais les gens en Europe que je connaissais étaient très, très élogieux à son égard en tant que pilote et en tant que personne. Cette erreur était une erreur unique. Malheureusement, comme nous le savons tous, Juri a payé un prix énorme pour cela et a perdu sa place dans le système Red Bull, dont il était le pilote junior par excellence à l’époque.

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Rahal a déclaré que le temps passé par son organisation avec Vips avait convaincu l’équipe que le jeune pilote méritait une autre chance. VIPS a suivi des programmes de formation sur la diversité et Rahal a déclaré avoir travaillé avec une organisation qui a aidé la star de NASCAR Kyle Larson à revenir après avoir utilisé la même insulte raciale faisant référence aux Noirs.

« Je pense que Juri sait depuis de nombreuses années qu’il a commis une grosse erreur et il l’a payé, mais maintenant il essaie de revenir. Nous sommes donc heureux de lui donner cette seconde chance », a déclaré Rahal. « Il nous en a montré suffisamment pour que nous saisissions cette chance, vous savez, de lui donner une chance, et il a certainement travaillé dur pour corriger l’erreur qu’il a commise. Nous sommes donc ravis qu’il rejoigne l’équipe pour ces deux dernières courses, et j’espère qu’il s’en sortira bien.

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Jack Harvey a été libéré par RLL avec trois courses restantes dans la saison et Conor Daly a piloté la n°30 dimanche dernier à Gateway. Les VIP ont ensuite reçu l’appel pour les deux courses restantes et la finale à Laguna Seca s’accompagne d’une journée complète d’essais avant le week-end de course.

Vips a déclaré qu’il avait suivi deux cours de sensibilité pour prouver qu’il était mûr et comprendre différentes cultures. Il a déclaré avoir demandé à l’époque à son équipe européenne d’organiser le premier parcours « pour que je comprenne ce qui est offensant et ce qui ne l’est pas, car j’ai commis cette énorme erreur sans savoir que c’était une si grosse erreur. Je pensais que c’était juste un gros mot que je disais.

« Je voulais en savoir plus, tout d’abord, juste pour que rien de tel ne se reproduise parce que je ne sais pas quoi d’autre je ne sais pas, tu sais? »

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Ce fut un signal d’alarme pour Vips lorsqu’il réalisa combien de personnes avaient soutenu sa carrière et à quel point il les avait toutes laissées tomber.

« Tant de gens qui m’ont aidé tout au long de ma carrière, et j’ai tout gâché parce que je n’étais pas – avant cela, je n’étais pas intéressé à apprendre quoi que ce soit – tout ce qui m’intéressait, c’était la course », a déclaré Vips. « C’est, je suppose, pourquoi je pensais que le mot que j’avais prononcé était un gros mot et pas bien pire qu’il ne l’est en réalité. »

Le deuxième cours de sensibilisation a été suivi aux États-Unis à la demande de Rahal, car « les choses pourraient être un peu différentes aux États-Unis ». Il a utilisé le même « programme RISE » que Larson a utilisé en 2020 et l’a trouvé plus bénéfique que le cours britannique.

« J’ai l’impression d’avoir grandi en tant que personne, mais oui, je suis vraiment reconnaissant pour cette seconde chance et je comprends parfaitement toute l’indignation », a déclaré Vips. « Maintenant que je comprends ce que signifie ce mot, c’est tout à fait justifiable, et je suis vraiment désolé pour tous ceux que j’ai blessés. »

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