Junk Science Week : Net-Zero Edition — Terence Corcoran : Le stratagème impossible

Contenu de l’article

Les origines détaillées de la croisade mondiale actuelle de zéro émission de carbone ne sont pas bien documentées, mais une histoire pourrait bien expliquer le chaos politique mondial actuel qui semble se diriger vers une perturbation majeure, voire un échec. Le récent Perspectives énergétiques BP 2022 montre que Net-Zero 2050 ne va nulle part alors que les tendances actuelles indiquent que les émissions de carbone resteront stables au cours des prochaines décennies – une évaluation antérieure à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Contenu de l’article

Comment la politique mondiale sur les combustibles fossiles en est-elle arrivée là ? Tout a commencé, apparemment, en 2013 lorsque, selon un article d’information sur le climat — un groupe de femmes assises autour de la table de la cuisine de Glen House, un domaine près de l’Écosse. Parmi les femmes figuraient Christiana Figueres, alors directrice de l’agence climatique des Nations Unies, et des militantes mondiales pour le climat telles que Farhana Yamin, Jennifer Morgan et Laurence Tubiana. Selon la version de Yamin des événements à Glen House, ils faisaient partie d’un groupe d’environ 30 avocats, diplomates et militants qui ont élaboré les principes politiques fondateurs des émissions nettes zéro dans le cadre d’une mission visant à déclencher l’action lors de la prochaine conférence sur le climat de Paris en 2015. conférence.

En tant que groupe, elles étaient les « lionnes » du zéro net, les « mères » de la neutralité carbone – selon Yamin – qui ont lutté, débattu et se sont affrontées avant d’atterrir sur une solution qui surmonterait l’un des principaux obstacles de la politique climatique. Sans aucun moyen d’obtenir un accord mondial sur l’impossible rêve vert radical d’éliminer les émissions de combustibles fossiles, l’idée du zéro net serait née.

Contenu de l’article

Le zéro émission échouerait, mais l’idée que les émissions pouvaient être calculées, ciblées et compensées a émergé comme un gagnant politique.

De Glen House, défendue par des militants et des bureaucrates du climat de premier plan, l’idée radicale s’est ensuite enracinée en tant que mouvement mondial. L’une des joueuses de Glen House, Jennifer Morgan – aujourd’hui à la tête de Greenpeace International – était conseillère de la chancelière allemande Angela Merkel, la « chancelière du climat ». Lors d’une réunion du G7 en 2015, Merkel aurait battre en arrière et le Japon pour forcer une déclaration disant : « Des réductions importantes des émissions mondiales de gaz à effet de serre sont nécessaires avec une décarbonisation de l’économie mondiale au cours de ce siècle. Avec cette bénédiction du G7, 200 nations lors de la conférence sur le climat de Paris plus tard cette année-là se sont engagées « à atteindre un équilibre entre les émissions anthropiques par les sources et les absorptions par les puits de gaz à effet de serre dans la seconde moitié de ce siècle ».

Contenu de l’article

Dès lors, le concept net-zéro s’est étendu au fur et à mesure que les lionnes retournaient à leurs véritables missions. Conseiller de Merkel Jennifer Morgan a pris la tête de Greenpeace. Farhana Yamin – auteur de premier plan pour le panel des Nations Unies sur le climat et auteur de l’accord de Paris – a déménagé à Rébellion d’extinction. En 2019, elle a gagné célébrité pour s’être collée au siège social de Shell à Londres. « Il a fallu environ 20 minutes pour me décoller », a-t-elle déclaré. Elle se dit militante car le monde ne peut pas « compter uniquement sur les avocats et les diplomates » pour réduire les émissions de carbone.

En d’autres termes, les origines du mouvement actuel de neutralité carbone nette zéro se trouvent davantage dans la politique radicale et l’activisme mondial que dans toute science dure ou preuve que les concepts sont valides et réalisables – bien qu’il y ait une certaine pensée scientifique qui se cache en arrière-plan. .

Contenu de l’article

Un aperçu récent de l’histoire du net zéro par trois scientifiques britanniques de l’environnement remonte aux années 1990. Les premières suggestions comprenaient la plantation massive de nouvelles forêts. Mais les chiffres n’ont pas fonctionné, ce qui a conduit à se concentrer sur des modèles informatiques qui pourraient être manipulés pour trouver «d’autres voies». Les modèles ressemblaient à «un miracle», disent les scientifiques britanniques. « Vous pourriez essayer des politiques sur un écran d’ordinateur avant de les mettre en œuvre, ce qui éviterait à l’humanité une expérimentation coûteuse. » La solution de modélisation de base consistait à postuler des puits de carbone et, en fin de compte, la capture et le stockage du carbone.

Les trois universitaires britanniques – James Dyke, Robert Watson et Wolfgang Knorr – voient le changement climatique comme une véritable crise qui nécessite une action drastique, mais ils voient le net zéro comme « un piège dangereux ». Les militants officiels du zéro net menés par l’ONU et les principales institutions gouvernementales et privées se comportent comme si leurs alternatives de capture du carbone et de plantation d’arbres étaient de véritables options. « Leur prémisse implicite est que les approches basées sur le marché fonctionneront toujours à travers les politiques qui conviennent le mieux aux politiciens » telles que la législation, les taxes et les subventions progressives.

Contenu de l’article

En d’autres termes, ce qui a commencé comme un programme vert radical il y a dix ans s’est transformé en une politique générale « motivée par le besoin de protéger le statu quo ».

Il y a du vrai là-dedans. Ce qui nous amène à l’environnement net zéro actuel, qui est toujours piloté par des modèles informatiques gérés par des armées d’économistes d’entreprise, d’experts financiers et d’universitaires. Parmi les plus influents de la communauté de la modélisation figurent les principales sociétés de conseil qui sont devenues des sources centrales d’analyse et de plaidoyer net zéro.

L’un des leaders dans le domaine est McKinsey, le cabinet de conseil mondial avec de nombreuses divisions dédiées à la poursuite des dernières tendances en matière de durabilité, de finance, de gouvernance et d’élaboration de politiques climatiques. Un McKinsey récent affectation salue l’arrivée de « la Grande Réallocation » de l’activité des entreprises. « La décarbonisation va remodeler l’économie, ouvrir de nouveaux marchés et en mettre d’autres en péril. Le moment est venu pour les entreprises de repérer les opportunités de croissance verte et d’agir avec audace pour en profiter.

Contenu de l’article

Le rapport le plus récent de McKinsey sur le net zéro sert de démonstration utile de la façon dont le concept est passé de ses simples origines vertes radicales à son existence actuelle compliquée en tant que politique dominante des entreprises et des gouvernements.

Le rapport – La transition net zéro : ce que cela coûterait, ce qu’elle pourrait apporter – est loin d’être un modèle sans risque. Notez, pour commencer, le passage de « coûterait » à ce que « pourraient » être des avantages, un indice que les coûts peuvent l’emporter sur des avantages difficiles à identifier.

Le rapport démarre tôt avec un graphique qui présente la trajectoire du scénario Net-Zero 2050, basée sur la modélisation du Réseau pour l’écologisation du système financier (NGFS), une organisation dirigée par les banques centrales et encouragée par l’envoyé des Nations Unies pour le climat, Mark Carney. McKinsey a travaillé avec des modèles NGFS pour proposer une perspective mondiale sur la voie vers des émissions nettes de carbone nulles d’ici 2050.

Contenu de l’article

Au fur et à mesure que le plan avance dans le temps (voir graphique sur cette page), les principales sources d’émissions de carbone diminuent, l’énergie électrique (charbon, gaz naturel) diminuant rapidement au cours de la prochaine décennie. D’autres sources – mobilité, industrie, agriculture – devraient toutes s’effondrer d’ici 2050 alors que seulement cinq milliards de tonnes sont émises chaque année, toutes éliminées via la capture du carbone et d’autres méthodes.

Cette voie vers le zéro net contraste de manière alarmante avec l’expérience énergétique mondiale du siècle dernier. Comme le dit Vaclav Smil dans son nouveau livre, How the World Really Works, nous sommes une civilisation alimentée par les combustibles fossiles – un fait que McKinsey a du mal à gérer tout au long de son rapport.

McKinsey estime les dépenses en capital cumulées nécessaires pour annuler et/ou capturer 35 milliards de tonnes d’émissions annuelles de carbone provenant du charbon, du gaz et du pétrole à « environ » 275 000 milliards de dollars américains. Au moins, il a eu le bon sens de nuancer le nombre. Les risques derrière une telle «grande réaffectation» sont énormes, rapporte McKinsey, notamment une répartition inégale des coûts entre les secteurs, les zones géographiques et les communautés.

Contenu de l’article

Les risques à court terme comprennent la hausse des prix de l’énergie, avec des répercussions sur les régions et les groupes sociaux du monde entier. Les prix de l’électricité pourraient monter en flèche de 25 % jusqu’en 2040. Les avions devraient faire le plein de SAF – du carburant d’aviation durable – produit à partir de déchets forestiers et de biomasse. « Si elle n’est pas bien gérée, il y a un risque que la transition elle-même déraille. »

Le rapport fait plus de 200 pages mais il est loin d’être un document rah-rah pour avancer rapidement. « Cette recherche est un appel à une action plus réfléchie, décisive et urgente », déclarent les auteurs de McKinsey. Les mots « plus réfléchis » suggèrent un manque de même à ce jour de la part des décideurs politiques.

Peu de temps après la publication de son rapport par McKinsey, la Russie a envahi l’Ukraine, incitant McKinsey à publier un bref commentaire de suivi intitulé « La transition net-zéro à la suite de la guerre en Ukraine : un détour, un déraillement ou une autre voie ? » La question n’est jamais vraiment résolue. La guerre « compliquera la transition vers une économie nette zéro », mais elle « pourrait » s’avérer être un tournant dans l’accélération des progrès à moyen terme ».

À ce stade de l’histoire du net zéro, il semble clair que le concept, né dans des temps plus faciles, est une mission en difficulté. En Allemagne, où la chancelière du climat Angela Merkel a adopté des politiques anti-carbone qui ont conduit à la fermeture des exploitations de charbon et à l’adoption de l’électricité éolienne et au gaz, le charbon fait son grand retour, comme ailleurs en Europe. Les énergies fossiles gagnent aussi en Chine, en Inde et dans d’autres pays visant à booster leurs civilisations.

Le zéro radical du net-zéro est de plus en plus hors de portée.

• Courriel : [email protected] | Twitter: terencecorcoran