Junk Science Week : la Chine est la grande gagnante des politiques nord-américaines en matière de véhicules électriques

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Par Robert Bryce

Les mandats exigeant l’adoption rapide des véhicules électriques au Canada et aux États-Unis auront un gagnant évident : la Chine.

Ce n’est pas une opinion. Un rapport publié le mois dernier par l’Agence internationale de l’énergie sur les minéraux essentiels nécessaires à la réalisation de la « transition énergétique » tant vantée, met en lumière le quasi-monopole de la Chine sur les métaux, les minéraux et les aimants nécessaires à la construction de véhicules électriques et d’autres technologies d’énergie alternative.

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Le rapport indique : « La Chine domine la chaîne d’approvisionnement mondiale en aval et intermédiaire des batteries pour véhicules électriques ». L’AIE explique que « la Chine détient 85 % de la capacité de production de cellules de batterie et 90 % de la capacité de production de cathodes et 98 % de la capacité de production de matériaux d’anode à l’échelle mondiale ». En outre, plus de la moitié du traitement mondial du lithium et du cobalt a lieu en Chine et, comme le note l’AIE, elle a « augmenté sa part de marché depuis 2021 ».

Cette situation ne changera pas de sitôt. La Chine a passé des décennies à construire la capacité industrielle nécessaire pour fabriquer des millions de véhicules électriques par an. 6,7 millions l’année dernière. En outre, l’AIE explique que la Chine est au milieu d’une « expansion rapide » de sa capacité à produire du cuivre, du lithium et d’autres minéraux essentiels. (Un véhicule électrique moyen utilise cinq fois plus de cuivre qu’un véhicule conventionnel.)

Pourquoi la domination de la Chine est-elle importante ? L’AIE explique que les chaînes d’approvisionnement mondiales en métaux et minéraux ne sont « pas bien diversifiées et que les progrès récents en matière de diversification des sources d’approvisionnement ont été limités… Ces niveaux élevés de concentration de l’offre augmentent les risques de perturbations potentielles de l’approvisionnement dues à des accidents physiques, des événements géopolitiques ou d’autres développements. dans un pays producteur clé, avec des implications potentielles majeures pour l’accélération des transitions énergétiques.

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Le plus préoccupant est peut-être la domination de la Chine dans le domaine des terres rares, les éléments « verts » utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes, les armes militaires et les biens de consommation. L’extraction et le raffinage des terres rares, notamment le néodyme, le dysprosium et le terbium, sont essentiels à la production des aimants à haute résistance utilisés dans les véhicules électriques. L’AIE affirme que les terres rares magnétiques « ont la plus forte concentration géographique pour le raffinage de tous les métaux de transition énergétique ». En 2023, l’AIE estimait que la Chine raffinait environ 83 % de toutes ces terres rares. Le graphique ci-dessous, qui utilise les données du rapport de l’AIE, montre que la part de la Chine sur le marché du raffinage des terres rares magnétiques augmentera d’ici 2040 pour atteindre environ 90 %.

Ces aimants sont essentiels. Selon à un rapport publié l’année dernière Selon le département américain de l’Énergie, on les retrouve dans environ 98 % de tous les véhicules électriques, et ces « pourcentages (sont) susceptibles de rester supérieurs à 50 % jusqu’en 2040 ».

L’Occident pourrait éventuellement contester la domination chinoise sur les terres rares. En janvier, Suède a annoncé la découverte d’un important gisement de terres rares. Un autre gisement important a été découvert Wyoming. Et Norvège a annoncé un énorme dépôt plus tôt ce mois-ci. Mais transformer ces gisements en mines productives et en métaux finis nécessite d’énormes capitaux. Et S&P Global a récemment rapporté que « le délai moyen d’exécution d’une mine continue d’augmenter, atteignant 17,9 ans pour les mines mises en service en 2020-23 contre 12,7 ans pour les mines démarrées il y a 15 ans.

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Un peu d’histoire est pertinente ici. Après la crise pétrolière de 1973, les dirigeants occidentaux ont dénoncé la dépendance mondiale à l’égard du pétrole des pays membres de l’OPEP. Aujourd’hui, au nom du changement climatique, les États-Unis et le Canada imposent des mandats qui rendront leur secteur automobile presque entièrement dépendant d’un seul pays – la Chine – pour les métaux critiques et les aimants. Et cela au moment même où la Chine et l’Occident sont de plus en plus en désaccord sur les origines du COVID-19, les violations des droits de l’homme, Taïwan et la navigation en mer de Chine méridionale.

Au début des années 1990, le dirigeant chinois Deng Xiaoping déclarait : «Le Moyen-Orient possède du pétrole. La Chine possède des terres rares. Nous devons tirer pleinement parti de cette ressource.« C’est exactement ce qu’a fait la Chine. Et maintenant, les États-Unis et le Canada se dirigent à toute vitesse vers Pékin.