La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : George, Jean Craighead. Julie. HarperCollins Children’s Books, New York, NY, 2020. Reliure de bibliothèque.
Julie Edwards, dont le nom esquimau est Miyax Kapugen, vient d’arriver dans le village de Kangik où son père, Kapugen, vit avec sa femme blanche, Ellen. Julie a du mal à accepter les changements qui se produisent dans le village en raison de l’augmentation de la technologie et des commodités, ainsi que de l’afflux de blancs qui font toutes sortes de travaux dans la région.
Au début du roman, Julie arrive à Kangik, un petit village d’environ 50 habitants. Elle s’est enfuie de la ville de Barrow où, à 13 ans, elle a été contrainte à un mariage arrangé avec un homme cruel. Elle a maintenant 14 ans et a passé du temps seule dans la toundra avec seulement une meute de loups pour compagnie. Ces loups l’ont gardée en vie. Elle ressent une dette de gratitude envers eux, et elle est déchirée au moment où elle se rend compte que son père, Kapugen, pilotait l’avion à partir duquel un chasseur a tué le chef de cette meute bien-aimée. Julie se rend compte qu’elle aime son père, quelles que soient ses actions, et accepte à contrecœur le fait que Kapugen a épousé une femme blanche nommée Ellen qui est arrivée à Kangik en tant qu’enseignante. Julie et Ellen sont prudentes l’une envers l’autre jusqu’au jour où Julie doit s’occuper des bœufs musqués, un petit troupeau qui fournit un revenu nécessaire aux villageois. Une jeune vache est en travail, et c’est Ellen qui sait quoi faire pour aider la vache à accoucher d’un bébé en bonne santé. Julie et Ellen sont enneigées dans un abri dans l’enclos des bœufs musqués pendant plusieurs jours et se lient pendant ce temps.
Pendant ce temps, les loups de Julie sont sous la direction d’un nouveau mâle, Kapu, et ils luttent pour survivre. Lorsqu’ils tuent un bœuf musqué du troupeau de Kapugen, il dit à Julie qu’il est d’accord avec la loi en vigueur dans le Minnesota, l’État d’origine d’Ellen. Là, un homme peut tuer un prédateur s’il empiète sur le monde humain. Tuer du bétail est considéré comme un motif raisonnable pour traquer les prédateurs responsables. Julie plaide pour avoir la chance de conduire ses loups plus loin dans la toundra dans l’espoir qu’elle puisse les sauver, et Kapugen accepte à contrecœur. Au cours de ses semaines avec les loups, Julie se reconnecte, crée une situation pour combiner deux petites meutes et laisse les loups dans un endroit où il y a suffisamment d’orignaux pour les nourrir pendant un certain temps.
Julie s’installe dans sa nouvelle vie, accueille un nouveau petit frère dans la famille et va à l’école avec Ellen. Elle veut partir à l’université, mais elle sait que Kapugen tuera les loups s’ils reviennent. Julie essaie d’abord de faire comprendre à Kapugen et Ellen que l’homme et le loup sont à peu près identiques et que les loups sont nécessaires à un monde sain. Elle abandonne cette tactique et fait plutôt appel aux émotions d’Ellen. Une fois qu’Ellen se rend compte que les loups ont littéralement sauvé la vie de Julie dans la toundra, elle se rétracte et dit que les lois du Minnesota ne s’appliquent pas à l’Arctique. Julie se précipite vers le corral de bœufs musqués où elle craint que Kapugen ne chasse déjà les membres de sa meute de loups bien-aimée, mais elle découvre que Kapugen est revenu à la façon de penser esquimau par lui-même. Il libère le troupeau de bœufs de l’enclos, disant que le village aura simplement un troupeau en liberté, et il accepte que les loups aient une place dans leur monde. Alors que Kapugen et Julie regardent les bœufs errer librement avec les loups à proximité, un troupeau de caribous arrive pour la première fois depuis plus d’une saison, garantissant que les loups et les villageois auront suffisamment de nourriture.