Julie Garwood, une romancière d’amour dont les livres – certains datant de plusieurs siècles, certains échantillonnant des maladies actuelles comme le piratage informatique et les stratagèmes de Ponzi – figuraient régulièrement sur les listes de best-sellers, est décédée le 8 juin chez elle à Leawood, Kan., sur le Frontière du Missouri. Elle avait 78 ans.
Son éditeur, Berkley, qui fait partie du groupe Penguin, a annoncé sa mort dans un communiqué mais n’a pas précisé de cause.
Plus de 40 millions d’exemplaires des livres de Mme Garwood sont imprimés en 32 langues, a indiqué la société. Elle avait la quarantaine quand sa carrière d’écrivain a décollé.
Elle avait écrit mais pas encore publié un roman pour jeunes adultes, « A Girl Named Summer », lorsqu’elle est entrée dans le genre de la romance historique en 1985 avec « Gentle Warrior », une histoire se déroulant dans l’Angleterre féodale. Elle a été prolifique : « Rebellious Desire », « Honor’s Splendor », « The Lion’s Lady » et « The Bride » se sont succédé avant la fin des années 1980.
Ses livres sont rapidement devenus extrêmement populaires. Mais, comme elle le disait souvent, sa vraie vie, occupée par les enfants, l’a gardée à terre.
« Quand j’étais à Seattle l’autre jour, j’ai été accueillie à l’aéroport par une limousine », a-t-elle déclaré au Kansas City Star en 1989, faisant référence à une tournée de livres. « Je suis rentré à la maison et la lessive était irréelle. »
Les premiers livres pour adultes étaient tous des romans historiques, et Mme Garwood était fière des recherches qu’elle y avait consacrées, sachant que certains de ses lecteurs seraient exigeants en matière d’exactitude.
« Je reçois des lettres qui disent que j’ai fait une erreur », a-t-elle déclaré au New York Times en 2007. « Vous savez ce que je fais ? Je leur envoie la référence, généralement trois – je dois trouver trois références avant d’inclure quelque chose dans un livre.
Les détails historiques n’étaient, bien sûr, qu’un plat d’accompagnement; le plat principal était une romance, servie dans une prose typique du genre.
« Le baiser était très doux, peu exigeant aussi, jusqu’à ce qu’elle mette ses bras autour de son cou et devienne toute douce et consentante sur lui », a écrit Mme Garwood dans « The Secret » (1992) lorsque, après une accumulation de 114 pages, un Une Anglaise du XIIe siècle nommée Judith et un seigneur de guerre écossais nommé Iain libèrent leurs passions frémissantes. « Il ne pouvait pas se contrôler. Le baiser devint dur, chaud, dévorant. Merveilleusement excitant.
Après avoir travaillé dans le genre de la romance historique pendant 15 ans, Mme Garwood a commencé à écrire des romans contemporains avec une forte composante de suspense. Le premier était « Heartbreaker » (2000), qui commence par un prêtre entendant les aveux d’un psychopathe, non pas sur un crime passé mais sur un crime qu’il a l’intention de commettre : il envisage de tuer la sœur du prêtre.
Les romans contemporains, cependant, avaient encore leur part de respiration lourde. Dans son livre le plus récent, « Grace Under Fire » (2022), lorsque le personnage principal, Isabel, est accidentellement impliqué dans une fusillade, un avocat fringant nommé Michael la prend sous son aile, et au tiers du chemin, des étincelles volent .
« Avant qu’elle ait eu la moindre idée de ce qu’il allait faire », a-t-elle écrit, « il s’est penché et, enroulant ses gros bras forts autour d’elle, l’a embrassée longuement et durement. »
« Sweet Talk » (2012) impliquait un agent du fisc enquêtant sur un stratagème de Ponzi ; Mme Garwood s’est plongée dans les détails du scandale Bernie Madoff pour l’écrire. « Wired » (2017) parlait d’un pirate informatique – un sujet dont elle ne connaissait pas grand-chose, a-t-elle déclaré au Times, mais elle a consulté des connaissances pour s’assurer qu’elle avait les bons détails.
Certains critiques ont trouvé ses histoires et ses personnages simplistes. Mais elle a dit qu’elle avait essayé de rendre les femmes de ses histoires fortes d’esprit, quel que soit le siècle dans lequel elle les avait placées.
« Si j’ai une héroïne qui reste avec un homme odieux jusqu’à la dernière page du livre », a-t-elle déclaré au Birmingham Post-Herald of Alabama en 1993, « alors ce n’est pas une héroïne.
« Elle a besoin de plus de travail. »
Julia Elizabeth Murphy est née le 26 décembre 1944 de Thomas et Felicita (Kennedy) Murphy et a grandi à Kansas City, dans le Missouri.
Mme Garwood a souvent parlé de ne pas pouvoir lire avant l’âge de 11 ans, conséquence d’avoir manqué beaucoup d’écoles à cause d’un problème de santé.
«J’ai eu mes amygdales en deuxième année et j’ai eu beaucoup de complications», a-t-elle déclaré à The Orange County Register of California en 1993. «Quand je suis retournée à l’école, les autres enfants lisaient déjà. Je ne pouvais tout simplement pas rattraper mon retard.
Au début, dit-elle, elle n’a pas bien réagi à se retrouver derrière et elle a essayé de le cacher à ses pairs et aux enseignants.
« J’avais tellement peur qu’ils découvrent que j’étais stupide », a-t-elle déclaré au journal de Birmingham, « que je suis devenue un problème de comportement parce que cela a détourné l’attention. Je me souviens avoir eu très peur.
Elle a crédité une religieuse de la St. Teresa’s Academy de Kansas City pour l’avoir mise sur la bonne voie.
«Sœur Elizabeth a eu un impact considérable sur moi», a déclaré Mme Garwood, qui parlait souvent de son expérience aux écoliers, au Star en 1997. «Elle m’a lancé Nancy Drew une fois que nous avons eu les bases. Puis elle m’a transféré chez O. Henry.
« Une fois que j’ai su lire », a-t-elle ajouté, « j’ai consommé tout ce que je pouvais trouver. »
Le mariage de Mme Garwood avec Gerald Garwood, en 1967, s’est terminé par un divorce. Elle laisse dans le deuil une fille, Elizabeth; deux fils, Bryan et Gerald; deux sœurs, Kathleen McGuire et Mary Benson; et trois petits-enfants.