En raison de sa première mondiale dans le cadre de la compétition internationale de l’IDFA lundi, le documentaire danois « As the Tide Comes In » est le fruit d’une collaboration entre le réalisateur d’origine basque Juan Palacios (« Meseta », « Pedaló ») et l’équipe derrière le multi- film primé « The Lost Leonardo » : Sofie Husum Johannesen, qui fait ici ses débuts en tant que co-réalisatrice, Andreas Dalsgaard, agissant en tant que producteur exécutif et initiateur d’idées, le monteur Nicolas Nørgaard Staffolani et le producteur Kasper Lykke Schultz.
Grâce à leur perspective anthropologique commune, l’équipe de tournage a capturé la vie extraordinaire des 27 habitants de la petite île danoise de Mandø, dans la mer des Wadden, accessible uniquement à marée basse. Les insulaires – dont Gregers, le seul agriculteur et le plus jeune de tous – luttent stoïquement contre les intempéries et les risques d’inondation, comme les survivants d’un refuge condamné, attendant que l’inévitable catastrophe se produise. « C’est une métaphore de notre situation en tant qu’êtres humains et des défis auxquels nous sommes confrontés avec le changement climatique », explique Palacios à propos de sa photo d’observation, agrémentée de touches d’humour, comme dans la scène d’introduction du personnage principal, où l’on voit lui essayant d’entrer dans l’émission de téléréalité de TV2 Danemark « Farmer Wants a Wife ».
Le film a été produit par Elk Film, avec le soutien de New Danish Screen de l’Institut danois du cinéma et de TV2 Danemark. Les ventes mondiales sont en cours de négociation au moment de mettre sous presse.
Variété a une exclusivité sur l’affiche du film et a rencontré Palacios avant la première mondiale du film à l’IDFA, du 8 au 19 novembre.
Le film a un point de départ inhabituel, puisque vous avez en fait été approché par Andreas Dalsgaard, co-fondateur d’Elk Film, pour le réaliser. Comment avez-vous réagi à cette offre ?
J’ai été honoré car personne ne m’avait demandé de réaliser un film auparavant. J’ai toujours été l’initiateur de mes propres projets. Andreas avait vu mon précédent film « Meseta » (« Inland »), qui a remporté un prix au CPH:DOX en 2019, et je suppose qu’il l’a suffisamment aimé pour m’approcher. L’idée était de faire un film à Mandø, où j’utiliserais ma sensibilité affichée dans mes travaux précédents.
Juan Palacios
Avez-vous déjà entendu parler de Mandø auparavant et qu’est-ce qui vous a frappé dans cet endroit situé au milieu de la mer des Wadden, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO ?
Non, je n’en avais jamais entendu parler auparavant, même si je connaissais la mer des Wadden, ayant vécu au Danemark pendant 10 ans. Venant alors du Pays Basque en Espagne, je connaissais les effets des marées sur les zones côtières. Cela dit, Mandø restait pour moi un endroit incroyablement exotique. Ce qui m’a frappé, c’est la platitude du paysage, l’eau et la terre se croisant et créant un horizon sans fin semblable à celui du Sahara. C’est surréaliste. En fait, à côté de Mandø se trouve le banc de sable de Korsesand, considéré comme un désert.
Comme le montre le film, de nombreux touristes visitent cet endroit en été, attirés par sa beauté, son caractère unique en tant que paradis des oiseaux, son côté « funky » en tant que petit endroit abritant seulement 27 personnes. En même temps, il y règne un sentiment de danger insaisissable, avec une mer menaçante changeant au gré du vent et de la marée, et des tempêtes qui se préparent toujours. Cela crée un sentiment de frisson pour les visiteurs.
Comment s’est déroulée votre collaboration avec Sofie Husum Johannesen, reconnue comme votre co-réalisatrice ?
Nous avons fait le film ensemble même si elle ne l’a pas réalisé en tant que tel. Sofie est une anthropologue visuelle, elle a donc apporté sa sensibilité et sa compréhension du comportement humain et du fonctionnement des sociétés. Étant danoise, elle a aussi un bagage culturel naturel qui me manque. Elle a fait beaucoup de recherches et a passé quelques semaines seule sur l’île au début, pour faire connaissance avec les habitants. C’était un nombre gérable avec 27 d’entre eux ! Elle a rassemblé leurs histoires, puis nous avons discuté de celles qui étaient les plus appropriées pour capturer l’essence de Mandø. Sofie m’a totalement aidé à comprendre la réalité de l’île et a gagné la confiance des gens. Étant originaires de ce coin reculé du Danemark, la plupart d’entre eux voulaient simplement être écoutés.
Pourquoi avez-vous choisi le fermier Gregers comme personnage principal ?
Tout d’abord, il est le plus jeune encore sur l’île – bien qu’il ait la quarantaine. En ce sens, il est le dernier « espoir » pour un habitant de Mandø d’y fonder une famille et un avenir. Deuxièmement, il y a en lui un véritable sentiment de fierté, d’appartenance. Contrairement à la plupart des gens de son âge qui sont partis, il est déterminé à rester et recherche activement une épouse pour vivre avec lui à Mandø. Il aime l’île mais en même temps il lui en veut. Il a hérité de la ferme de ses parents, mais l’héritage familial est un lourd poids à porter.
Affiche « À marée montante »
Votre film est une double narration, l’une étant le portrait de Gregers et des autres insulaires, leur vie quotidienne et leurs conversations qui nous informent sur le passé et le présent de Mandø. Ensuite, il y a l’île elle-même, façonnée par les saisons et menacée par une nature hostile. Quelle quantité de matériel avez-vous rassemblé pour arriver à ce résultat final, et quels ont été les plus grands défis dans la création de cette structure narrative ?
Eh bien, conserver cette apparente simplicité était l’un des principaux défis. Nous n’avons pas beaucoup filmé, mais nous avons beaucoup écrit. En raison de la réalité de Mandø, qui est très limitée, rien ne s’est passé spontanément, nous avons donc dû intervenir, par exemple créer un cadre pour les conversations et laisser les gens parler spontanément dans cet espace. Cette planification nécessitait de bien connaître les gens pour anticiper un peu comment ils réagiraient aux rencontres et à notre dispositif cinématographique.
Pourriez-vous développer votre style visuel, à quel point il a été difficile de trouver les bons emplacements et la lumière parfaite ?
Encore une fois, il y avait beaucoup d’écriture impliquée. J’ai travaillé avec le lieu comme sujet principal en quelque sorte. Pour moi, la réalisation et la cinématographie sont difficiles à séparer, alors j’ai beaucoup planifié : où placer la caméra, à quelle heure de la journée. Chaque fois que j’allais sur l’île – soit 15 fois sur trois ans – je me rendais à des endroits sur un site de reconnaissance pour identifier les spots, cartographier l’endroit à différents moments de l’année. Visuellement, je voulais capturer le danger imminent, en utilisant le paysage mais aussi la technologie utilisée par les humains pour comprendre les forces de la nature. Comme une horloge à retardement. Puis pour mettre en valeur le paysage plat, nous avons filmé en très large, en envergure.
Comment s’est déroulée pour vous cette expérience presque « hors du temps et hors de l’espace » à Mandø ?
C’était comme quand vous voyez un oiseau rare – vous en voyez un aperçu, et c’est comme… wow, c’est magnifique ! Je me sens privilégiée d’avoir eu accès à l’île, aux histoires uniques de ses habitants si différents de moi, de la vie moderne. Cela m’a humilié.
Que souhaiteriez-vous que les téléspectateurs retiennent du visionnage du film ?
Eh bien, c’est toujours difficile pour moi, car je ne fais pas de films pour faire passer un message. Je suis les histoires, les processus qui m’attirent, en espérant que les gens verront ce que j’y ai vu. Cela dit, le film est une métaphore de la situation dans laquelle nous nous trouvons en tant qu’êtres humains et des défis auxquels nous sommes confrontés avec le changement climatique. Ce film est une invitation à réfléchir sur cette question majeure.
(L’interview a été éditée à des fins de publication).