Juan Ayuso, jeune coureur de 22 ans de l’équipe UAE, a remporté le Tirreno-Adriatico, se distinguant par sa performance impressionnante, notamment lors du contre-la-montre et des étapes de montagne. Son coéquipier Isaac Del Toro a également contribué à son succès. Ayuso, comparé à Tadej Pogacar, se prépare maintenant pour le Giro d’Italia, où il pourra concourir de manière autonome. Bien qu’il apprécie les comparaisons, il souhaite établir sa propre identité dans le peloton.
Juan Ayuso s’impose brillamment lors du Tirreno-Adriatico. À seulement 22 ans, le coureur espagnol de l’équipe UAE est souvent comparé à Tadej Pogacar, et il semble également prêt à se battre pour le Giro.
Juan Ayuso a achevé avec succès sa campagne au Tirreno-Adriatico dimanche à San Benedetto del Tronto. Bien positionné dans le peloton, il a franchi la ligne d’arrivée dans cette ville côtière, confirmant ainsi sa victoire au classement général. ‘C’est une étape importante dans son parcours. Il est venu ici avec l’intention de briller. Tout a bien fonctionné, notamment lors du contre-la-montre. Et sur l’avant-dernière étape, il a vraiment fait forte impression’, a déclaré Fabrizio Guidi, directeur sportif d’Ayuso au sein de UAE Team Emirates XRG.
Il n’y a guère plus à ajouter. Ayuso a démontré sa maîtrise dans toutes les épreuves essentielles pour un cycliste de haut niveau. Lors du contre-la-montre d’ouverture, il n’a été devancé que par l’ancien champion du monde Filippo Ganna. Dans les petites côtes, il a toujours été présent. Lors de l’ascension majeure vers Frontignano, lors de l’étape reine, il a facilement distancé tous ses adversaires. ‘Quand tu es en forme, tout devient plus simple’, a-t-il déclaré avec un sourire lors de la conférence de presse des vainqueurs.
Une équipe dynamique : Ayuso et Del Toro
Sa performance a été facilitée par un autre jeune talent de l’équipe, le Mexicain Isaac Del Toro, qui est un an plus jeune. ‘Il n’est pas encore tout à fait au niveau d’Ayuso, et il avait perdu un peu de temps auparavant. C’est pourquoi nous avons décidé de répartir les rôles’, a ajouté Guidi. Il a également loué Del Toro : ‘Il a accompli un excellent travail et possède également un potentiel considérable.’
Ayuso a souligné la bonne entente qui règne entre lui et Del Toro : ‘Nous avons une excellente complicité. Il m’a énormément aidé, et j’espère que nous pourrons continuer à courir ensemble et que je pourrai aussi lui apporter mon aide.’
Le prochain grand défi pour ces deux talents est le Giro d’Italia, pour lequel ils sont tous deux programmés. Fait intéressant, ils pourront concourir de manière autonome, sans avoir à courir pour le compte de leur coéquipier Tadej Pogacar. ‘Quand Tadej est là, nous roulons bien sûr pour lui. C’est le meilleur coureur du monde. Cela signifie que chaque opportunité doit être saisie. Je suis donc très heureux d’avoir remporté ici’, a déclaré Ayuso.
Les défis sans Pogacar
Il est évident qu’Ayuso est secrètement ravi que Pogacar ne participe pas au Giro cette année. ‘Nous essayons d’offrir de l’espace aux jeunes pour qu’ils ne perdent pas leur motivation’, a souligné Guidi, en faisant allusion à l’approche réfléchie de la planification des courses.
Cependant, il ne considère pas la forte concurrence au sein de l’équipe comme un inconvénient. En plus de Pogacar et du duo de jeunes Del Toro et Ayuso, l’équipe compte également l’ancien grimpeur Adam Yates et Joao Almeida, ancien podium du Giro, ainsi que les jeunes talents Pablo Torres et Jan Christen. Guidi affirme : ‘Non, c’est plutôt une force. Les coureurs s’encouragent mutuellement, et il est préférable de les avoir dans son équipe plutôt que chez l’adversaire.’
Les comparaisons avec Pogacar
Ayuso commence à se distinguer de l’ombre de Pogacar. Dans les médias espagnols, il est déjà surnommé le ‘petit Pogacar’. Lorsqu’il a remporté la Faun Drome Classic en France avec une échappée de 40 km, cela a été décrit comme ‘Il a réalisé une performance à la Pogacar.’
Ayuso lui-même trouve ces comparaisons délicates. ‘D’une part, c’est flatteur, car cela signifie que je ressemble au meilleur coureur du monde. D’un autre côté, je n’apprécie pas vraiment cela. Je souhaite que mon nom ait sa propre valeur.’
Préparation au froid pour le Giro d’Italia
Il est fort probable que le nom d’Ayuso soit bientôt associé à des victoires dans les Grands Tours. Pour le Giro, il se sent bien préparé après sa performance au Tirreno. Ce n’est pas seulement à cause de sa victoire : ‘Il a tellement plu ici. J’ai rarement couru dans de telles conditions. J’en ai souffert. Et le lendemain, il faisait encore plus froid. En voyant les autres souffrir, cela m’a aidé à surmonter ces défis. Je pense que de telles journées peuvent survenir au Giro, donc c’était une bonne école qui m’a renforcé mentalement.’
Ayuso a clairement montré son potentiel lors de cette course marquée par des conditions météorologiques difficiles. Il est désormais prêt à réaliser de grandes choses. Et même s’il n’apprécie pas d’être comparé à Pogacar, il n’évite pas cette étiquette. Lors de son camp d’entraînement en décembre, il a exprimé son ambition de devenir un jour le ‘meilleur coureur du monde’. Aucune ambition n’est trop grande pour ce jeune prodige espagnol.