« JRR Tolkien: A Biography » de Humphrey Carpenter est une biographie de l’auteur bien connu des contes classiques « Le Hobbit » et « Le Seigneur des Anneaux ».
John Ronald Reuel Tolkien est né en 1892 à Bloemfontein, en Afrique du Sud, où son père, Arthur Tolkien, travaillait dans le secteur bancaire. Tolkien, qui s’appelait Ronald, a passé ses cinq premières années en Afrique du Sud avant de retourner en Angleterre pour rendre visite à sa famille. Pendant son séjour en Angleterre, Arthur Tolkien mourut et la famille, désormais sous la garde de la mère de Tolkien, Mabel Suffield Tolkien, resta en Angleterre.
Tolkien et son frère cadet, Hilary, ont grandi dans plusieurs maisons différentes, de la campagne anglaise à plus d’une maison lugubre de la ville. Mabel a insisté pour enseigner aux garçons la religion, la langue et d’autres matières importantes jusqu’à ce qu’ils puissent aller à l’école. C’est à cette époque que Tolkien développa un amour profond et durable pour les langues.
Mabel Tolkien est décédée du diabète lorsque Ronald avait treize ans et Hilary dix. Les garçons ont été laissés sous la tutelle du père Francis Morgan, prêtre de la famille et cher ami. Le père Francis continuerait à jouer un rôle très important dans la vie des garçons même s’ils ne vivaient pas avec lui.
Les Tolkiens excellaient à l’école, même si Hilary était connu comme un peu « rêveur », ce qui lui causait souvent des ennuis. Ronald a continué à étudier les langues et a fini par en parler couramment, notamment le latin, le grec, l’allemand, le français, le norrois, le gallois, le moyen anglais, l’anglais chaucérien et l’islandais. L’amour de ces langues était ce qui amènerait Tolkien à créer ses propres langues elfiques, dès l’enfance.
Tolkien aimait l’école et rencontra de nombreux amis, dont certains y resteront pour le reste de sa vie. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme de la King Edward’s School, Ronald a rencontré Edith Bratt, une orpheline de 19 ans qui vivait dans la même pension. Bien qu’il y ait eu une différence d’âge de trois ans et beaucoup de scandale à propos du couple vu ensemble, Ronald finira par épouser Edith. Les Tolkien auraient quatre enfants et un foyer solide.
Tolkien était heureux quand il a obtenu une bourse à Oxford. Les années que Tolkien passa à Oxford furent les plus éclairées et les plus joyeuses de sa vie. Plusieurs années plus tard, ce n’était une surprise pour personne que Tolkien revienne à Oxford en tant que membre de la faculté, où il excellerait dans un poste de professeur de haut rang.
Tout au long de la vie de Tolkien, il a créé et écrit. L’impulsion de sa grande épopée anglaise était avec lui depuis longtemps. Ce n’est qu’à la mort de l’un de ses amis les plus proches que Tolkien a mis la plume sur papier. Le processus a vu l’achèvement de « Le Hobbit », « Le Seigneur des Anneaux », « Le Silmarillion » et de nombreuses autres œuvres tout au long de la longue et fructueuse vie de Tolkien.
Les livres de Tolkien sont peut-être plus populaires que jamais, grâce au dévouement de générations de fans, d’académiciens, d’amis et de critiques.