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Kasia Gruchalla-Wesierski est arrivée à la maison lundi soir, très fatiguée mais très fière du parcours olympique qu’elle venait de terminer.
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Son futur mari a fait un gros câlin à la rameuse de Calgary, symbole de l’étreinte que des millions de Canadiens lui ont adressée pour avoir une fois de plus rendu service au pays lors des Olympiades d’été.
« Je me sens plutôt bien », a déclaré Gruchalla-Wesierski, quelques instants après avoir franchi la porte des arrivées – avec sa médaille d’argent en main – à l’aéroport international de Calgary.
« J’ai voyagé pendant 24 heures, donc j’ai vraiment hâte de rentrer à la maison et de me détendre un peu », a poursuivi le joueur de 33 ans. « Ça a été une semaine assez folle après notre finale – tout va bien, mais on a peut-être un peu trop fait la fête. »
En effet, cela se reflétait clairement dans sa voix, rauque à cause du « bonheur » qu’elle avait éprouvé à Paris après avoir brillé avec l’équipage du huit féminin du Canada qui avait remporté la médaille d’argent neuf jours plus tôt.
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Mais Gruchalla-Wesierski était au moins audible au lendemain des célébrations, contrairement à sa compatriote rameuse Jessica Sevick, lorsque la rameuse de Strathmore a été accueillie en héros à son point de dépôt à Toronto plus tôt lundi.
« C’était vraiment pénible », a déclaré Sevick, qui n’avait presque plus de voix pour répondre à CBC à l’aéroport international Pearson. « Nous avons simplement pris le temps de célébrer et de profiter de nos deux dernières heures de la semaine ensemble. »
Et pourquoi pas ?
Sevick, Gruchalla-Wesierski et d’autres membres de l’équipe du huit féminin entrent dans l’histoire comme membres de la meilleure performance olympique de l’histoire du Canada, en termes de podium.
Les Canadiens reviennent de Paris avec un nombre record de médailles, soit neuf d’or et 27 au total. Ces deux records constituent de nouveaux records pour le Canada à des Jeux olympiques d’été non boycottés, surpassant les records précédents établis à Tokyo il y a trois ans et à Barcelone en 1992.
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Gruchalla-Wesierski elle-même mène le retour des locaux avec des médailles lors de deux Jeux consécutifs, après avoir remporté l’or en huit féminin à Tokyo il y a trois ans.
« Cette médaille d’argent signifie beaucoup », a déclaré Gruchalla-Wesierski, prenant le temps de féliciter le Calgary Rowing Club pour son soutien au fil des ans. « J’ai l’impression que lorsque nous avons remporté l’or à Tokyo, c’était un moment de bonheur que je ne pouvais pas expliquer – comme si c’était un tel choc. Et peut-être à cause de la COVID et de tout le reste, cette année a été un peu différente. Il y avait certainement un autre type de pression.
« C’est aussi un privilège. Je pense que pour une raison ou une autre, les gens nous ont toujours mis hors course, et je ne sais pas vraiment pourquoi, mais je pense que nous avons prouvé à ces gens qu’ils avaient tort.
« Je suis extrêmement fier de nous. »
D’autres médaillés d’argent reviennent dans notre région et sont extrêmement fiers de leur retour : le coéquipier de Gruchalla-Wesierski — et coéquipier du club du CRC — Sevick, 35 ans, et les stars du rugby Piper Logan, 23 ans — de Calgary — Keyara Wardley, 24 ans — de Vulcan — et Krissy Scurfield, 21 ans — de Canmore.
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Et se joint à eux en tant que médaillées honorées pour la première fois, Eleanor Harvey, l’entraîneuse très vénérée du Epic Fencing Club de Calgary, alors que la jeune femme de 29 ans revient en ville avec une magnifique médaille de bronze et une toute première médaille d’escrime pour le Canada.
Au total, ce sont six médailles brillantes qui reviennent dans cette région depuis Paris.
« Prenez un moment pour en profiter », a conseillé Gruchalla-Wesierski. « Je pense que Tokyo m’a fait réaliser à quel point ce moment est éphémère et à quelle vitesse il passe. Les trois dernières années sont vraiment passées si vite.
« Alors prenez juste une seconde pour en profiter, réalisez ce que nous avons fait et savourez-le. »
Ensuite, ce sera la vie… peut-être d’autres Jeux olympiques ou d’autres aventures.
Pour Gruchalla-Wesierski, ces démarches commencent presque immédiatement, en commençant par la finalisation des préparatifs du mariage.
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Dans trois semaines à peine, elle sera à nouveau sous les feux de la rampe devant ses amis et sa famille – quelque 170 personnes – pour assister à son mariage avec Kolton Jordison.
« Je suis une athlète : visez haut ou rentrez chez vous », a-t-elle déclaré avec un sourire, à propos de l’événement à venir qui réunira les récents médaillés d’aviron.
« Nous sommes très heureux », a ajouté son fiancé. « Mais nous avons encore beaucoup à faire.
« C’est bien de la revoir, c’est sûr », a poursuivi Jordison, qui était seul à accueillir Gruchalla-Wesierski sur le tarmac de l’aéroport YYC. « La dernière fois, quand elle est revenue de Tokyo, nous avons évidemment fait un peu plus de bruit ici pour cela, parce que nous n’avons pas pu être là et la regarder concourir là-bas. »
Il a pu, entre autres proches, la voir en direct à Paris.
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« Absolument, et j’étais très ému. Dès la première course à laquelle j’ai assisté, je suis arrivé dans les tribunes, j’ai eu des frissons et j’ai commencé à être ému. C’était très émouvant d’être là et de la voir répéter son exploit sur la plus grande scène du monde. La voir repartir avec une médaille lors de deux Jeux olympiques consécutifs est assez impressionnant. Elle est unique en son genre, c’est sûr. »
« La voir de retour ici et voir tout le travail acharné, la détermination et les sacrifices qu’elle a fournis pour repartir avec une médaille est assez impressionnant. Évidemment, je suis très fier et heureux de l’avoir de retour. »
Tout comme la double médaillée elle-même, après avoir élevé le pays – une fois de plus – aux Jeux olympiques.
« J’ai eu l’occasion de serrer ma famille dans mes bras à la ligne d’arrivée et de voir mes amis sur la ligne d’arrivée, et plus de 100 personnes nous ont encouragés à la ligne d’arrivée pour deux bateaux pour le Canada », a déclaré Gruchalla-Wesierski, rayonnante. « La base de fans était donc extrêmement spéciale, et honnêtement, c’est ce dont on rêve toujours. On rêve d’aller aux Jeux olympiques pour gagner l’or et ensuite serrer sa famille dans ses bras à la fin. Et enfin, j’ai l’impression que ces trois éléments peuvent être réunis, que je peux me reposer et profiter de ce qui vient de se passer.
« Honnêtement, je préfèrerais avoir ma famille à la ligne d’arrivée, c’était vraiment spécial. Je ne les ai pas vus très souvent au cours des trois dernières années.
« Merci à tous — merci au Canada — pour votre soutien. »
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