Je ne me souviens pas du jour où le Macintosh a été lancé.
Le 24 janvier 1984, j’étais encore à l’université, absorbé par les devoirs, les tests, les notes, trouvant un moyen de parler à cette fille de la tour B, et j’ai raté l’un des lancements les plus monumentaux de l’histoire de la technologie.
Pour être juste, les ordinateurs personnels n’étaient pas si intéressants ou sexy à l’époque. Mon Commodore 128 était l’appareil utilitaire ultime, où j’écrivais tous les articles universitaires, puis j’essayais de l’oublier.
À l’école, nous avions des laboratoires informatiques où nous apprenions BASIC ou Fortran, douloureusement conscients du gouffre qui existait entre ces efforts quotidiens et « l’ordinateur » réactif et sans effort de Star Trek.
Aujourd’hui, on se souvient du Macintosh avec l’hagiographie du recul. C’était bouleversant (ou du moins bouleversant si vous en croyiez la publicité du Super Bowl) et a préparé le terrain pour que toute l’informatique personnelle suive.
Pas si compatible
À l’époque, cependant, les médias étaient consommés par la compatibilité. Quelques années après le début de la révolution de l’ordinateur personnel, dont la plupart se produisait encore dans les bureaux et, dans une moindre mesure, dans le milieu universitaire, le dévoilement d’un ordinateur qui n’offrait aucune interopérabilité avec l’IBM PC était pour le moins choquant.
Oui, Apple et Steve Jobs ont parié la ferme sur le lancement du Macintosh, mais ce qui a été perdu de mémoire, c’est comment Apple a couvert un peu les paris avec les mises à jour Lisa 2, 2/5 et 2/10, 32 bits de l’ordinateur Apple Lisa de 1983 . Malgré un bureau graphique, personne ne se souvient de Lisa comme d’un système révolutionnaire qui a rendu le Macintosh possible, même si c’était clairement le cas.
Le bureau du Mac (les premiers rapports mettaient toujours « bureau » entre guillemets comme s’il était si propriétaire et ésotérique qu’il ne survivrait peut-être pas au Mac) a même été décrit comme similaire à celui de Lisa, bien que les journalistes techniques aient pris la peine de décrire en détail l’acte de, par exemple, en faisant glisser une icône au-dessus d’une icône de poubelle omniprésente pour la supprimer. Les fonctions que nous tenons pour acquises sont décrites en termes désormais réservés pour expliquer « Bitcoin » aux parents vieillissants : « L’ordinateur personnel d’entrée de gamme prend également en charge une fonction de copier-coller qui permet aux données d’une fenêtre d’affichage d’être transférées électroniquement à une autre. ”
Malgré sa capacité à ouvrir plusieurs « fenêtres », le premier Macintosh ne supportait même pas le multitâche (le Lisa le faisait).
Le grand risque
Apple et Jobs ont de grands rêves pour le Macintosh, mais ont également reconnu les risques énormes d’un tel investissement (50 millions de dollars pour la seule publicité) et d’essayer des choses comme une chaîne d’approvisionnement juste à temps (maintenir seulement quelques semaines d’inventaire pour construire et livrer nouveaux Mac), quelque chose qui n’avait jamais été essayé auparavant dans la fabrication informatique (ou la plupart) américaine.
« Toute notre prémisse pour le Macintosh est basée sur le fait que la technologie actuelle n’est pas suffisante pour atteindre les dizaines de millions de personnes qui ont besoin d’ordinateurs personnels », a déclaré Jobs à ComputerWorld en janvier 1984, ajoutant : « Si les gens de cette industrie font n’exige pas d’innovation technique radicale, alors cette entreprise ne sera plus là dans deux ans. »
La décision controversée d’Apple de ne pas prendre en charge directement les systèmes compatibles IBM (il y avait des logiciels qui permettaient aux ordinateurs Mac et Lisa d’agir comme une sorte de terminaux DOS factices) a soulevé quelques sourcils. Pourtant, parmi les premiers partisans de l’ordinateur Macintosh figurait Microsoft.
« Pour créer une nouvelle norme, il faut quelque chose qui n’est pas juste un peu différent. Il faut quelque chose de vraiment nouveau et qui capte l’imagination des gens. Macintosh répond à cette norme. »
Bill Gates
La société effectuait un investissement important dans un logiciel de productivité pour jeune plate-forme, qui fonctionnait sur un processeur Motorola 68000 à 8 MHz. Il a clairement vu une nouvelle opportunité de marché, en particulier dans les endroits où l’IBM PC sous DOS n’avait pas encore percé (la maison, l’école).
« Pour créer une nouvelle norme, il faut quelque chose qui n’est pas juste un peu différent. Il faut quelque chose de vraiment nouveau et qui captive l’imagination des gens. Le Macintosh répond à cette norme », a déclaré, oui, Bill Gates à l’époque.
Je n’ai pas grand-chose
Avec un système d’exploitation propriétaire, presque aucun logiciel prêt au lancement (il avait MacWrite et MacPaint, qui ont été décrits comme « un package graphique intelligent qui utilise au maximum l’écran haute résolution du Mac »), et aucun chemin clair entre lui et plus options informatiques établies, Macintosh était tout sauf une chose sûre.
À ces débuts, cependant, Apple a agi rapidement. Le Macintosh 256K a été suivi en peu de temps par le Macintosh 512K, puis le Macintosh SE, et en 1989, le Macintosh SE30.
J’ai rencontré mon premier Mac, un modèle 512K, je pense, en 1986. À ce moment-là, il existait déjà des applications graphiques en noir et blanc, notamment Aldus PageMaker, une excellente application de publication assistée par ordinateur (« personne n’appelait quoi que ce soit « applications » en 1986 ) qui vous permettent de créer des mises en page entières et de les imprimer, une moitié à la fois, sur une imprimante Apple LaserWriter (les deux moitiés ne s’alignent jamais parfaitement).
Ayant passé l’université sur ce vieux Commodore, le Macintosh était la révélation que Jobs avait promise et que Gates avait prévue. J’ai été inspiré parce que c’était inspirant.
Quant à l’ordinateur Lisa, il était déjà oublié, arrêté en 1986.
Le parcours cahoteux d’une icône
Le Macintosh n’a pas traversé le 21e siècle. Le Macintosh II d’Apple a été un échec et les ordinateurs personnels de l’entreprise n’ont pas repris pied jusqu’à ce que le fondateur de l’entreprise, Steve Jobs, évincé d’Apple en 1985, revienne plus d’une décennie plus tard et relance le Macintosh en tant qu’iMac emblématique de couleur barbe à papa.
Aucun Mac, cependant, n’a tout à fait capté la magie ou déclenché l’air du temps comme cette première boîte portable. Selon les normes d’aujourd’hui, il est charmant sous-alimenté. J’ai adoré la façon dont la presse technique de l’époque décrivait l’écran 9 pouces de résolution 512 × 342 pixels comme « haute résolution » (votre Apple Watch a 448 x 368 pixels). Toujours pour 1984, c’était l’équivalent de la porte entre le monde noir et blanc de Dorothy et le pays des merveilles coloré d’Oz. Autant de nouvelles possibilités. Cela vaut la peine d’être rappelé et célébré.