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Maintenant que les Maple Leafs ont décroché une place en séries éliminatoires, ne soyez pas surpris de voir la gestion de la charge devenir un peu un thème avant la fin de la saison régulière le 29 avril.
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Auston Matthews ne s’est pas entraîné lundi au Ford Performance Centre, le gardien Jack Campbell est parti tôt comme prévu et Jake Muzzin a participé en tant que septième défenseur.
Matthews, avec 58 buts, devrait reprendre sa marche vers 60 ans et plus lorsque les Leafs accueilleront les Sabres de Buffalo mardi au Scotiabank Arena.
Il n’y avait aucune indication de l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe que Matthews ne serait pas dans l’alignement contre les Sabres.
Erik Kallgren, dans ce qui sera son 10e match dans la Ligue nationale de hockey, obtiendra le départ devant le filet. Muzzin, qui a disputé les trois derniers matchs depuis son retour d’une commotion cérébrale, ne jouera pas.
Et l’attaquant Wayne Simmonds a raté l’entraînement en raison d’une maladie, a déclaré Keefe.
Campbell et Muzzin sont tous deux aux prises avec des maux mineurs, bien qu’aucun ne ressemblait au genre de blessures qui empêcheraient la paire si les séries éliminatoires commençaient mardi.
Il y a un luxe que Keefe peut apprécier avec une place d’après-saison sous clé, car les joueurs qui ont besoin de temps de récupération supplémentaire n’ont pas besoin d’être utilisés chaque fois que l’équipe est sur la glace. Pendant tout ce temps, essayer d’obtenir l’avantage de la glace à domicile pour le premier tour, sinon plus, est maintenant en haut de la liste des choses à faire.
« Kallgren va jouer (contre les Sabres) », a déclaré Keefe. « C’est une combinaison du fait qu’il vient de prendre un très bon départ (une performance de 24 arrêts lors d’une victoire contre Montréal samedi) et aussi que Jack est un peu en dessous de 100% à ce stade, rien à voir avec son précédent (côte) blessure.
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« A cette époque de l’année, avec tout ce qui se passe et le fait que Kallgren a joué comme il l’a fait, juste un peu en dessous de 100 (pour Campbell) nous suffit pour lui donner quelques jours supplémentaires. »
Sans Muzzin, les paires de défense à l’entraînement étaient Morgan Rielly-Timothy Liljegren; TJ Brodie-Justin Holl; et Mark Giordano-Ilya Lyubushkin.
« Muzzin est actuellement aux prises avec quelque chose qui n’est pas lié à sa blessure dont il vient de revenir, mais il est à moins de 100% et a besoin de quelques jours de traitement pour que cela se calme un peu », a déclaré Keefe. « Nous espérons ou nous nous attendons à ce qu’il soit disponible après (mardi). »
Même si Matthews était introuvable, ses exploits de buteur étaient lourds de conversation.
Matthews a été nommé la première étoile de la semaine dans la LNH après avoir marqué sept buts et enregistré quatre passes en quatre matchs, battant le record des Leafs de Rick Vaive pour le plus de buts en une saison en cours de route.
Matthews est à un point d’enregistrer la cinquième saison de 100 points d’un joueur de l’histoire des Leafs, et une fois qu’il aura marqué son 60e but, il sera le premier joueur de la LNH à le faire depuis que Steven Stamkos en avait 60 pour le Lightning de Tampa Bay. en 2011-12.
Les Leafs ont encore 10 matchs à jouer, donc 65 buts pour Matthews ne sont pas hors de question. Ni l’un ni l’autre, d’ailleurs, n’a 70 ans.
Si vous pensez que Matthews a mis beaucoup plus de rondelles sur le filet, ce n’est pas votre imagination. Matthews a 320 tirs au but. Non seulement cela mène la LNH – Alex Ovechkin, qui sera à Toronto avec ses Capitals de Washington jeudi, est deuxième avec 309 – mais il n’y a que 26 tirs de moins que le record des Leafs de 346 établi par Darryl Sittler en 1975-1976.
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Au cours de ses cinq saisons précédentes dans la LNH, le record personnel de Matthews était de 290 tirs au but en 70 matchs il y a deux saisons.
Y a-t-il un plafond pour Matthews et ses manières prolifiques ?
« Je ne pense pas que nous voulions parler de limites pour qui que ce soit, surtout lui », a déclaré le capitaine des Leafs, John Tavares. «Nous assistons à une grandeur assez spéciale de sa part.
«Vous voyez également l’aspect physique de son jeu, repoussant les adversaires si nécessaire. Le niveau auquel il est est assez incroyable.
L’entraîneur des Sabres, Don Granato, serait d’accord, comme il l’a déjà vu lorsqu’il a entraîné Matthews dans le programme de développement de l’équipe nationale des États-Unis.
« Il y a un gars là-bas que je connais assez et qui est plutôt chaud en ce moment », a déclaré Granato après l’entraînement des Sabres au Ford Performance Center. « J’ai été avec Auston quand il est en surtension et c’est une autre tâche ardue. »