Remarque : La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Adiga, Aravind. Journée de sélection. Scribner, 2016.
Selection Day est un roman qui raconte l’histoire des Kumars, une famille vivant à Mumbai, en Inde. La journée de sélection se déroule autour de nos jours et son personnage principal est Manjunath « Manju » Kumar, le plus jeune de deux frères. Son frère Radha a environ un an de plus et leur père, Mohandas « Mohan » Kumar, les entraîne au cricket depuis leur plus jeune âge. Les Kumars sont très pauvres et ont quitté un village des Ghâts occidentaux pour s’installer à Mumbai. Peu de temps après avoir déménagé à Mumbai, l’épouse de Mohan (la mère de Manju et Radha) a quitté la famille et est partie seule. La famille a été affligée, mais Mohan a rapidement décidé de concentrer ses énergies sur la formation de ses fils pour qu’ils deviennent des joueurs de cricket professionnels dans l’espoir qu’ils puissent sortir de la pauvreté. Mohan prie la divinité hindoue Subramanya, demandant que Radha devienne le meilleur frappeur de cricket au monde et que Manju devienne le deuxième meilleur. Lorsque les garçons sont au début de l’adolescence, ils attirent l’attention d’un homme appelé Tommy Sir, qui est un découvreur de talents pour l’association Mumbai Cricket. Il les aide à négocier un accord de parrainage pour eux avec un homme riche nommé Anand Mehta. Mehta accepte de soutenir financièrement les Kumars en échange d’un pourcentage des futurs revenus de cricket de Radha et Manju s’ils deviennent professionnels.
Après un an d’économies d’argent grâce à l’accord de parrainage, les Kumar quittent le bidonville de Dahisar à Mumbai pour s’installer dans la riche banlieue de Mumbai, Chembur. Manju et Radha continuent de fréquenter l’école internationale Ali Weinberg et de jouer pour l’équipe de cricket de l’école. L’un de leurs coéquipiers, Javed Ansari, apparaît comme un talent important dans le cricket, rivalisant avec Manju et Radha. Cependant, Radha reste le meilleur joueur de cricket de l’école, établissant un nouveau record au bâton pour son groupe d’âge. Mais pendant ce temps, de nouvelles frictions s’accumulent entre les frères Kumar et leur père. Lorsque Mohan surprend Radha avec une fille dans la maison, il y a une altercation physique entre Mohan et ses fils, et Mohan se retrouve à l’hôpital avec une jambe cassée. De plus, Manju souhaite secrètement devenir médecin légiste et il noue une amitié avec Javed Ansari, qui encourage les intérêts non liés au cricket de Manju. Les tensions entre les Kumars montent encore plus lorsque Manju surpasse les capacités de cricket de son frère aîné et se voit attribuer une bourse de cricket par l’école au lieu de Radha. Ces tensions atteignent leur paroxysme le jour de la sélection, lorsque Manju et Radha tentent de rejoindre une équipe de cricket professionnelle. Radha, qui désire seulement devenir un joueur de cricket professionnel, ne réussit pas assez bien pour être sélectionné, et Manju, qui ne veut pas vraiment jouer au cricket, malgré son talent, s’en sort plutôt bien. Radha, dans sa frustration, attaque un autre joueur de cricket et doit fuir vers l’ancien village de sa famille pour échapper à la police. Pendant ce temps, Manju s’enfuit vers l’appartement de Javed et dit qu’il ne jouera plus jamais au cricket. La relation entre Manju et Javed devient presque sexuelle, mais Manju s’enfuit de l’appartement de Javed pour rentrer chez lui et continuer à pratiquer le cricket.
En fin de compte, Manju est sélectionné pour jouer au cricket professionnellement, mais pas Radha. Manju joue dans la ligue des moins de 19 ans pendant trois ans, puis pour l’équipe professionnelle de cricket de Mumbai pendant trois ans. Cependant, il est ensuite transféré dans une ligue de nouveauté, au bâton en tant que non-célébrité dans une ligue de cricket de célébrités. Il est finalement licencié le jour de son 27e anniversaire et est embauché comme découvreur de talents pour la Mumbai Cricket Association. Radha retourne à Mumbai peu de temps après avoir fui, et il reste généralement au chômage, recevant probablement un soutien financier de Manju. Ni Radha ni Manju ne gardent de contacts étroits avec leur père. À cette époque, Javed est devenu un escroc et un acteur défaillant, et Tommy Sir est décédé d’un accident vasculaire cérébral peu de temps après la journée de sélection de Radha et Manju.