Le récit d’Osborne Russell se déroule entre 1834 et 1843, lorsqu’il voyage et piège des castors dans la région nord des montagnes Rocheuses. Une grande partie de la zone, y compris les célèbres sources naturelles et geysers, se trouve actuellement dans le parc national de Yellowstone. Russell, à 20 ans, s’inscrit à l’expédition de Wyeth dans les montagnes Rocheuses, avec la Columbia Fishing and Trading Co., au départ du Missouri. Le groupe terrestre arrive pour le rendez-vous annuel de juillet 1834. M. Wyeth construit Fort Hall sur la rivière Snake pour échanger des peaux de castor, et c’est là que Russell commence son service. Au début, Russell doit apprendre à piéger le castor et à tuer le gibier sauvage de la région, du buffle au grizzli. Russell rencontre de sympathiques Indiens Serpents et apprend bientôt une grande partie de leur langue. Russell entend parler d’Indiens, principalement des Pieds-Noirs, qui attaquent les trappeurs blancs.
Russell devient un trappeur libre qui travaille avec d’autres trappeurs de Fort. Salle. En juin 1835, il y a une escarmouche avec les Indiens Pieds-Noirs près des montagnes Teton. Russell rencontre de nombreux Indiens amicaux qui l’aident dans ses voyages. Pour la première fois, il voit les sources chaudes de la région du lac Yellowstone. Russell passe du temps seul en mission et on craint qu’il soit mort avant de réapparaître à Fort. Salle. Le lac Yellowstone et les sources environnantes deviennent un lieu de chasse et de piégeage préféré pour Russell et les hommes accompagnés de James Bridger. C’est également un terrain de chasse favori des Indiens Pieds-Noirs et des escarmouches s’y déroulent régulièrement. Pendant l’hiver, les choses sont souvent calmes et Russell passe du temps dans son « Rocky Mountains College ». Les autres endroits préférés de Russell et des autres trappeurs sont le lac Jackson, Jackson’s Hole (vallée) ainsi que les rivières et affluents Snake, Bear, Big Horn et Wind. Russell s’étend dans ses voyages de la rivière 25-Yard au nord jusqu’au lac Utah et au Grand Lac Salé au sud.
Plus tard, un village indien hostile s’approche et une série de batailles avec les Indiens se produisent. Russell est envoyé avec trois autres hommes en mission, et ils sont volés par les Indiens Crow. Malgré les excuses du chef Crow quelques jours plus tard, Russell et ses camarades refusent de faire confiance au chef et continuent à pied pendant une longue période avant d’arriver à Fort William. Russell est humilié parce qu’il a perdu ses biens et ses chevaux, mais récupère bientôt la plupart de ses biens. Russell est attaqué lors d’un autre voyage alors qu’il était avec un camarade et est blessé et perd son cheval. Il dépend de l’amitié d’autres trappeurs et d’Indiens pour survivre et se rééquiper. Chaque année, des groupes venus de l’Est des États-Unis ou de l’embouchure du fleuve Columbia ravitaillent les trappeurs et leur achètent des peaux de castor. Russell passe de nombreux mois à piéger avec Elbridge Trask dans les environs de Gray’s River, jusqu’à ce qu’il décide de quitter sa vie de trappeur. Russell rejoint un groupe se rendant dans une nouvelle ville sur la rivière Willamette. Là, il est blessé dans un accident et perd son œil droit.