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Les célèbres rongeurs pronostiques du Canada ont semblé parvenir à un consensus le jour de la marmotte, alors que les prévisionnistes à fourrure de trois provinces ont prédit un printemps précoce.
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Wiarton Willie de l’Ontario, Shubenacadie Sam de la Nouvelle-Écosse et Fred la Marmotte du Québec n’auraient pas vu leur ombre vendredi matin. Selon un folklore vieux de plusieurs siècles, c’est une bonne nouvelle pour les Canadiens fatigués du temps hivernal.
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La tradition veut que si une marmotte ne voit pas son ombre le jour de la marmotte, un temps printanier arrivera bientôt. Mais si une ombre apparaît, l’emprise glaciale de l’hiver ne lâchera pas avant un certain temps.
Le consensus sur l’arrivée précoce du printemps s’est étendu à Punxsutawney Phil, de l’ouest de la Pennsylvanie, dont la déclaration annuelle a explosé en popularité après le film de 1993 « Groundhog Day ».
Comme d’habitude, Shubenacadie Sam a été la première marmotte d’Amérique du Nord à faire une prédiction. Mais la célèbre marmotte météorologique de la Nouvelle-Écosse ne semblait pas pressée.
À 8 heures du matin, heure locale, la porte de l’enclos de Sam a été ouverte par le ministre des Ressources naturelles, Tory Rushton, mais Sam – ou Samantha – n’est pas sortie.
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« Allez, marmotte! » » a crié un jeune qui faisait partie d’un groupe de spectateurs emmitouflés au parc faunique de Shubenacadie, au nord d’Halifax.
Environ cinq minutes plus tard, Sam fit quelques pas hésitants dehors, puis se dirigea immédiatement vers un bosquet de conifères et disparut.
Les folkloristes disent que le rituel du jour de la marmotte pourrait avoir quelque chose à voir avec l’atterrissage du 2 février, à mi-chemin entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps. Dans l’Europe médiévale, les agriculteurs croyaient que si les hérissons sortaient de leurs terriers pour attraper des insectes, c’était le signe certain d’un printemps précoce.
Après une série de décès prématurés et de controverses, les festivités en Ontario et au Québec semblent se dérouler comme prévu.
Le successeur de Fred la Marmotte, à Val d’Espoir, au Québec, a émergé après le lever du jour dans la neige qui tombait, et il n’y avait aucune ombre visible.
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L’année dernière, feu Fred a été retrouvé mort peu avant les festivités du Jour de la marmotte. Il a été remplacé à la hâte par un enfant choisi parmi la foule de l’événement, qui a brandi une marmotte en peluche et a déclaré que le printemps serait retardé.
« Mais tout est relatif, comme on disait au temps des rois: ‘Le roi est mort, vive le roi’, alors on recommence avec une nouvelle marmotte », a déclaré Roberto Blondin, organisateur de l’événement et de l’association. maire de Sainte-Thérèse-de-Gaspé, Québec.
Ceux qui perpétuent la tradition Wiarton Willie dans la péninsule sud de Bruce, en Ontario, cherchaient également un nouveau départ à la suite de la controverse.
La marmotte aux cheveux blancs a été transportée sur scène vers 8 heures du matin, reposant sur un lit de paille à l’intérieur d’une boîte transparente. Le maire, qui, selon la tradition locale, est la seule personne à pouvoir parler « Groundhogese », a collé son oreille à la boîte et a ensuite transmis à la foule la prédiction de Willie concernant un printemps précoce.
La marmotte était introuvable lors des festivités organisées virtuellement en 2021 pendant la pandémie de COVID-19. Il a fallu neuf mois à la ville pour reconnaître la mort du rongeur albinos.
Les maîtres de Willie ont fait venir une doublure l’année suivante, mais, contrairement à une tradition de longue date, cet animal était de couleur brune habituelle. Un Willie de remplacement aux cheveux blancs a finalement été acheté dans l’Ohio pour le Jour de la marmotte en 2023.
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