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Ce n’était pas spécifiquement un accord de barrio, mais en acquérant Daulton Varsho de l’Arizona Diamondback vendredi, les Blue Jays ont poursuivi une refonte importante, non seulement de leur défense extérieure, mais aussi de leur culture et de leur personnalité.
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L’envoi du voltigeur populaire Lourdes Gurriel Jr. dans le désert dans un package qui comprenait également le meilleur espoir Gabriel Moreno n’est que le dernier joueur à sortir via le commerce, rejoignant l’ancien voltigeur Teoscar Hernandez.
Avec le directeur général Ross Atkins confirmant samedi que Varsho passera la plupart de son temps dans le champ gauche, la configuration du champ extérieur des Jays est considérablement reconstruite et représente une amélioration significative de la qualité défensive.
Mais cela créera également une sensation différente dans le club-house et la pirogue où Hernandez et Gurriel ont joué les rôles principaux dans la scène amusante du « barrio » de l’équipe.
« Nous sommes exceptionnellement enthousiasmés par ces gars que nous avons acquis cette année, (Erik) Swanson, (Kevin) Kiermaier, (Chris) Bassitt et maintenant Varsho », a déclaré Atkins lors d’un appel Zoom la veille de Noël. « Comment ils gèrent leur entreprise, leur compétitivité, leur concentration sur les processus et leur volonté d’être de bons coéquipiers.
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« Nous nous sentons très bien dans la personnalité de notre club-house, nous nous sentons très bien dans le professionnalisme, mais nous cherchons toujours à nous améliorer et à progresser. »
Bien qu’il y ait de la place pour lire entre les lignes des commentaires d’Atkins, le directeur général a déclaré qu’un changement de culture « n’était pas une priorité » cette saison morte. Il a cependant fait l’éloge de l’éthique de travail de Varsho, un voltigeur acharné qui est l’un des meilleurs défenseurs du jeu à son poste.
« C’est un joueur intransigeant qui aime le processus et aime le travail », a déclaré Atkins. « Il se trouve que nous connaissons son père (l’ancien grand ligueur, Gary) et nous connaissons bien le personnage. Nous nous sentons très bien à propos du coéquipier et de l’impact qu’il aura sur cette liste.
Il y a eu des moments où la direction n’aurait peut-être pas ressenti la même chose à la fois pour Gurriel et Hernandez, chacun ayant parfois ses défis défensifs. Même s’ils étaient appréciés pour leur production offensive, les Jays étaient à l’aise de s’éloigner des voltigeurs de coin. Les deux devraient être des agents libres après la saison 2023.
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Principalement, l’objectif hors saison a été d’être meilleur défensivement et Atkins a construit l’un des meilleurs champs extérieurs du jeu à cet égard. Chacun de Varsho, Kiermaier et George Springer peut jouer au centre et les Jays sont à l’aise de déplacer le plus récent joueur à l’un des trois endroits.
« Nous nous sommes entièrement concentrés sur la prévention de plus de courses et nous avons l’impression d’avoir fait d’énormes progrès dans ce domaine », a déclaré Atkins. «Trop souvent, je pense que tout le monde dans le jeu se concentre trop sur le lancer (pour s’améliorer défensivement). L’impact de la défense est plus difficile à quantifier. Nous avons l’impression d’avoir beaucoup ajouté et d’avoir fait des progrès significatifs dans ce sens.
« (Varsho) nous convient à peu près aussi bien que nous aurions pu le trouver. »
Bien qu’il ne remplacera pas nécessairement la production de Gurriel ou de Hernandez, Atkins pense qu’il y a des avantages dans cette dimension du jeu du gaucher.
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«La puissance est là, c’est certain, après avoir frappé 27 circuits (la saison dernière)… et nous le voyons continuer à être un joueur offensif très efficace. Mais s’il y a un avantage, il est probablement là.
En ce qui concerne les joueurs sortants pour débarquer Varsho, Atkins a reconnu que le prix était élevé, le coût de faire des affaires lorsqu’une mise à niveau d’élite est l’acquisition. Il était également clair qu’il y avait une forte probabilité que l’un des trois receveurs de la liste soit déplacé. À cette fin, les Jays avaient plusieurs prétendants.
« C’etait intéressant. Je pense que c’est le plus que j’ai jamais été dans une situation comme celle-ci, où nous avions tellement d’intérêt pour tous les receveurs », a déclaré Atkins. « Chaque receveur a suscité l’intérêt de chaque équipe, ce qui nous a mis dans une position de force pour rechercher un ajustement plus idéal et juste une bonne affaire. »
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Plus la saison morte avançait, plus il était clair que Moreno était le receveur le plus susceptible de bouger, même avec son statut de prospect d’élite avec un potentiel énorme. L’équipe accorde une immense valeur à la capacité de Danny Jansen à gérer les matchs et le personnel de lanceurs et considère Alejandro Kirk comme la pierre angulaire de son attaque.
Quant à devoir ajouter Gurriel au package pour conclure l’accord, Atkins a déclaré que les Diamondbacks étaient inflexibles sur la demande.
« Pour acquérir un joueur du calibre (de Varsho), vous allez devoir être mal à l’aise », a déclaré Atkins. « Donc, inclure Gurriel dans l’accord était difficile pour nous mais nécessaire de leur côté. »