Il est difficile de surestimer la popularité mondiale de Pokémon. Depuis plus de 25 ans, les monstres bien-aimés ont évolué pour s’adapter à de nombreuses facettes de la culture populaire, comme l’anime, les jeux vidéo, les jeux de cartes à collectionner et même McDonald’s. Pikachu et ses amis sont devenus la caractéristique déterminante de toute une génération d’enfants qui ont grandi en aimant la série. Chez JeuxServer, nous avons tendance à analyser les jeux eux-mêmes et à réfléchir à ce que c’est que de les jouer. Mais grâce à la science, nous pouvons également comprendre comment jouer à Pokémon influence la croissance et le développement réels du cerveau humain.
Jesse Gomez est professeur adjoint de neurosciences à l’Université de Princeton et essentiellement un vrai professeur Oak. À Princeton, il fait des recherches sur les neurosciences cognitives et le développement du cerveau. Tout en poursuivant son travail de doctorat. étudiant à la Stanford University School of Medicine, il a dirigé une étude publiée dans la revue Nature Human Behavior en 2019 qui a identifié une région du cerveau qui semblait particulièrement aimer les Pokémon – et qui ne s’activait que si vous grandissiez en jouant au jeu. Son travail n’a pas seulement des implications pour les fans de Pokémon de longue date ; maintenant Pokémon aide Gomez à comprendre des questions importantes sur le développement du cerveau. Lors d’un récent appel avec JeuxServer, Gomez nous en a dit plus sur ses recherches et sur ce que cela pourrait signifier pour ceux d’entre nous qui ont grandi en aimant les Pokémon.
Gomez, qui a déclaré à JeuxServer que son Pokémon préféré est Bulbizarre, a déclaré qu’il avait toujours été intéressé par le développement du cerveau. Il a expliqué à JeuxServer que les parties de notre cerveau qui lisent les mots ou reconnaissent les visages apparaissent dans la même région du cerveau de tout le monde, et cela l’a toujours intrigué. Avant son étude, le laboratoire de Margaret Livingstone à Harvard a mené une étude qui a entraîné des singes à reconnaître les lettres Helvetica et les tétrominos (les blocs de Tétris), ce qui a amené les singes à développer de nouvelles régions du cerveau pour reconnaître ces lettres et ces images. Gomez voulait recréer cette étude chez l’homme, mais cela s’est avéré difficile car il peut être difficile d’amener les enfants à apprendre de nouvelles choses au fil des ans. Entrez Pokémon.
Image : Game Freak/The Pokémon Company, Nintendo
Lorsqu’ils ont été introduits aux États-Unis en 1998, les jeux Pokémon et l’anime ont explicitement demandé aux enfants de « les attraper tous » et ont renforcé d’autres apprentissages grâce à des pare-chocs commerciaux qui demandaient aux enfants d’identifier les Pokémon en fonction de leurs silhouettes. Gomez ne pouvait pas nécessairement enseigner quelque chose de nouveau aux enfants et ensuite voir comment cela influençait leur cerveau, mais il pouvait voir comment une autre activité apprise – jouer à Pokémon – avait eu un impact sur leur développement cérébral.
« À bien des égards, c’était en quelque sorte l’expérience scientifique parfaite » dans la nature « , où il y avait toute une génération de personnes qui avaient été formées sur de nouveaux stimuli visuels », a-t-il déclaré. « Alors j’ai pensé, si vous n’obtenez pas une région [in the brain] pour cela, d’avoir appris cela dans l’enfance, alors pourquoi obtiendriez-vous une région ? »
Alors Gomez et son collègue Michael Barnett ont mis en place une étude où 11 sujets ont été placés à l’intérieur d’un scanner IRM et ont montré des images de l’art pixélisé original de Pokémon de Pokémon Bleu et Rouge en plus des images de l’anime. Un groupe avait une vaste expérience des jeux et du spectacle, tandis que l’autre groupe n’en avait pas. Gomez et ses collègues ont découvert que voir Pokémon activait une région particulière du cerveau chez ceux qui avaient joué et regardé Pokémon dans leur enfance. En plus de cela, la région du cerveau activée était exactement la même pour tous les participants qui étaient dans Pokémon quand ils étaient enfants.
JeuxServer a demandé à Gomez si l’expérience de jouer à Pokémon pourrait être différente pour ceux qui ont grandi avec les jeux compte tenu de ses découvertes. En réponse, il a mentionné que ceux qui jouent à Pokémon doivent accéder à un large éventail de connaissances qui vont au-delà du simple nom d’un Pokémon. Selon la profondeur à laquelle vous entrez dans le jeu, vous devez connaître son type, les correspondances de type optimales et une variété de statistiques.
« Il y a toutes ces méta-informations qui s’y rattachent auxquelles quelqu’un avec le contexte va pouvoir accéder immédiatement », a expliqué Gomez, « Et ils ont donc cette carte cognitive très riche de la façon dont ils sont tous liés les uns aux autres et interagissent avec un un autre, que quelqu’un qui entrerait prendrait évidemment beaucoup de temps à apprendre.
À ce jour, Pokémon maintient un attrait que très peu de franchises ont jamais atteint. À ce stade, il existe d’autres grands jeux avec un gameplay similaire auxquels une personne pourrait consacrer son temps, y compris des jeux qui pourraient être plus forts dans certains domaines que Pokémon. Pourtant, beaucoup finissent par revenir à la formule éprouvée de Pokémon. JeuxServer a demandé à Gomez si ses découvertes pourraient éventuellement expliquer la popularité durable de la série.
« Je ne sais pas dans quelle mesure cela est basé sur la science, n’est-ce pas ? Mais j’imagine que si votre cerveau a développé, dans une certaine mesure, des circuits pour vous aider à reconnaître ces choses et à les catégoriser, cela va être plus gratifiant pour vous d’interagir avec eux, parce que votre cerveau a passé du temps à se développer, en ce cas, peut-être du matériel visuel pour les représenter de manière plus riche, que […] tout autre stimulus avec lequel vous n’avez pas eu d’expérience. Et donc c’est potentiellement plus gratifiant.
Image : Game Freak/The Pokémon Company, Nintendo
« Il y a eu quelques expériences montrant que les visages et les mots sont très magnétiques, en termes de regard – comme s’ils captaient simplement votre attention, et personne ne vous dit jamais de les regarder, mais vous le faites. C’est probablement parce que le cerveau a consacré une telle quantité de matériel pour traiter ces informations écologiques importantes, et donc il recherche intrinsèquement ces informations lorsqu’elles sont disponibles, et ainsi de suite. Ce serait ma conjecture – c’est que les Pokémon ne font pas exception à cela. Et donc peut-être sommes-nous immédiatement attirés par cela; nous voulons le traiter. Et puis pour les personnes qui n’ont peut-être pas assez d’expérience et de développement [that part of their brain]c’est juste un personnage de dessin animé, et ce n’est pas intrinsèquement intéressant.
Gomez travaille à partir d’un contexte culturel particulier, en ce sens qu’il a joué aux jeux quand il était enfant pendant la phase de pointe « Pokémania » de la fin des années 90 et du début des années 2000. Pendant ce temps, de nombreux parents s’inquiétaient des impacts négatifs de Pokémon ; des publications comme le magazine Time ont décrit l’implication des enfants dans la série comme une « dépendance ». Gomez dit qu’un travail comme le sien peut assurer aux parents que, d’après ses recherches, Pokémon n’a pas pourri le cerveau des enfants.
« Si quoi que ce soit, leur cerveau représentait plus d’informations que la personne moyenne, car en plus de toutes ces autres catégories, comme les mots et les visages, ils en ont une représentation supplémentaire. Je pense donc que cela montre que le cerveau est capable de plus que ce que nous lui proposons actuellement.