Doris Lessing a écrit Joue avec un tigre en 1958, quelque temps avant sa mise en scène et sa publication en 1962. Elle l’a écrit tout en travaillant sur Le carnet d’or et un troisième roman du Enfants de la violence série. L’action de la pièce ressemble à une section de Le carnet d’or, car il présente un contraste similaire de personnages. Anna Freeman de Joue avec un tigre ressemble à Anna Wulf de Le carnet d’oret Dave Miller, dont Anna est amoureuse dans la pièce, ressemble à un personnage qui apparaît vers la fin de Le carnet d’or, dont Anna Wulf tombe amoureuse. Les deux Anna de Lessing sont des femmes très sérieuses aux prises avec les grandes questions politiques de l’heure, et elles sont toutes deux mécontentes des rôles sociétaux traditionnels des hommes et des femmes. Ces femmes résistent au mariage parce qu’elles croient que l’institution telle qu’elle est est un piège pour les femmes et elles expérimentent au-delà des limites de l’amour monogame. Mais alors que Le carnet d’or parle d’une longue période de la vie de son héroïne, Joue avec un tigre ne couvre que quelques heures.
Joue avec un tigre a reçu des critiques mitigées lors de sa première mise en scène. De plus, puisque Lessing est connu comme auteur de romans et de nouvelles, et non comme dramaturge, Joue avec un tigre et ses quelques autres pièces reçoivent considérablement moins d’attention scientifique que ses romans et ses nouvelles.
Joue avec un tigre dramatise les difficultés d’avoir des idéaux élevés et d’essayer de les vivre avec le moins de compromis possible. Anna s’avère être la personne la plus forte de la pièce, mais même elle doit faire des compromis dans certaines situations. De plus, elle souffre beaucoup à cause de ses convictions, car Lessing montre comment les personnes qui s’écartent des normes sociétales et qui sont différentes souffrent de solitude et de mépris. Joue avec un tigre n’est plus imprimé, bien qu’il soit probablement disponible dans la plupart des grandes bibliothèques.