Josh Cooley, le réalisateur de « Transformers One », parle de l’influence de l’Art déco, de « Ben-Hur » et du film d’animation original de 1986 Plus de Variety Les plus populaires À lire absolument Inscrivez-vous aux newsletters de Variety Plus de nos marques

Pour au moins une génération de fans de « Transformers », la mort d’Optimus Prime dans le long métrage d’animation de 1986 « Transformers : Le Film » a été une expérience cinématographique formatrice, pour ne pas dire totalement traumatisante.

La décision de Hasbro de tuer le leader des Autobots pour faire de la place à de nouveaux jouets a suscité une réaction si vive et si forte que la franchise a été reléguée au rang de divertissement pour enfants jusqu’à ce que Michael Bay l’oblige à grandir – à l’adolescence, en tout cas – avec sa série de films d’action en direct. Avec la sortie de « Transformers One », le réalisateur Josh Cooley espère trouver un terrain d’entente entre les aventures enfantines de la série animée et les facéties de Bay en explorant les événements qui ont transformé les droïdes aux yeux étoilés Orion Pax (Chris Hemsworth) et D-16 (Brian Tyree Henry) en futurs ennemis jurés Optimus Prime et Megatron. B-127 (Keegan-Michael Key), qui deviendra bientôt Bumblebee, et Elita-1 (Scarlett Johanson) sont de la partie alors qu’ils naviguent dans une ère de l’histoire de Cybertron qui s’avère tout sauf dorée.

Avant la sortie de « Transformers One » le 20 septembre, Cooley s’est entretenu avec Variété à propos de l’ombre de la taille d’Unicron que « The Transformers: The Movie » a projetée sur son propre projet d’animation et des diverses influences, des épopées bibliques aux films d’action en direct de Michael Bay, qui ont façonné sa vision de cette tranche inédite de la mythologie des « Transformers ».

Dans quelle mesure, le cas échéant, « The Transformers : The Movie » a-t-il influencé votre approche de « Transformers One » ?

Quand j’avais sept ans, je l’ai vu au cinéma à l’anniversaire d’un ami et nous étions tous un peu choqués de voir Hasbro tenter de faire table rase et de créer de nouveaux personnages. Je suis retourné le voir avant de commencer ce film et ce dont je me souvenais en le voyant au cinéma, c’était juste l’ampleur du film : Unicron débarquait et détruisait la planète. Même Star Wars, à l’époque, n’avait jamais semblé aussi grand. C’est ce que je voulais pour ce film : comme nous n’avons pas l’échelle humaine à laquelle nous associer, je voulais aller dans la direction opposée. Ainsi, au lieu que les robots paraissent grands, c’est le monde qui les entoure qui est grand, Cybertron lui-même.

Quelles ont été vos caractéristiques visuelles dans la création de ce monde ?

Je voulais commencer par G1, la série que nous avons regardée en grandissant. Il y a quelque chose de très clair dans le design de ces personnages et quelque chose d’emblématique… tout semble être basé sur cela. Nous avons donc commencé avec Floro [Dery]qui était le concepteur original de tous ces personnages. Et puis l’autre chose pour lui donner son petit quelque chose de différent a été de s’inspirer de l’art déco et de la façon dont ce style de conception des années 30 était axé sur l’après-dépression – que tout le monde se sent mieux et que les choses vont bien. Et c’était un Cybertron où les choses vont bien avant qu’il ne commence à s’effondrer. Et donc ce style de conception est toujours axé sur la grandeur et l’élégance de tout. L’Empire State Building et le Chrysler Building, ce style de conception donne l’impression qu’un robot les a réellement fabriqués. C’est donc quelque chose que nous avons utilisé pour la conception de la production, et que nous avons même intégré dans la conception des personnages également.

Bien sûr, il faut que Megatron joue le rôle du méchant. Mais comment avez-vous fait pour ne pas trahir ou surjouer l’amitié entre les deux ?

Ce qui m’a vraiment marqué, c’était la relation entre eux deux et le fait de m’assurer que ce n’était pas du genre : « Je ne t’aime plus, je te déteste, maintenant on va se battre. » [The conflict comes] Parce qu’ils croient qu’ils ont tous les deux la bonne réponse à ce problème. Et plus le méchant ultime est méchant, plus on sympathise avec Megatron parce qu’on comprend d’où il vient. Et depuis le tout début, je voulais vraiment faire de lui quelqu’un dont on puisse comprendre d’où il vient, pour qu’on ressente davantage cette relation et que ce ne soit pas juste quelqu’un qui devient méchant pour devenir méchant.

D’un point de vue tonal ou narratif, y a-t-il eu des films qui ont servi de point de contact pour ce que vous vouliez capturer ?

« La Planète des Singes : L’Affrontement » est un bon exemple car [Caesar and Koba] Les deux ont le même objectif, mais l’un veut aller plus loin que l’autre. Je regardais tout ce qui avait des frères ou des relations amicales qui s’effondraient. Ce qui m’a le plus enthousiasmé, c’était de regarder « Ben-Hur », ou « Les Dix Commandements », ou « Spartacus », ces grands récits épiques dont la relation fondamentale s’effondre en plein milieu. Parce qu’à l’origine, quand j’ai lu le scénario, je me suis dit que c’était une lutte pure entre le bien et le mal au sens biblique du terme, comme Caïn et Abel pour moi. Et c’est pourquoi je me suis tourné vers ces premiers films qui étaient de grande envergure, mais très personnels au fond.

Les films de Michael Bay ont créé leur propre écosystème visuel et narratif. Dans quelle mesure avez-vous voulu différencier cette réalité de celle-là ?

Le fait que ce film soit animé le rend déjà très différent. Et comme « Transformers One » se déroule sur une autre planète, nous pouvons immédiatement avoir des apparences différentes. Nous pouvons donc pousser l’apparence du film et ne pas avoir à faire en sorte que tout semble 100 % réel, comme dans les films en live-action. Si vous mettez une vraie personne dans notre film, elle ne s’alignera pas, car ce n’est pas le but. Cela nous a donc permis de simplifier certaines choses et de les rendre un peu plus claires. Parfois, surtout lorsque des robots se battent et qu’ils sont de taille similaire, cela peut être difficile à lire. Je voulais donc m’assurer qu’avec notre film, la couleur ressorte vraiment pour que vous puissiez dire qui est qui immédiatement.

Et puis, le style de combat. Lorenzo di Bonaventura et Mark Vahradian, qui ont également travaillé sur tous les films live-action, m’ont montré comment ils utiliseraient la capture de mouvement pour faire appel à des experts du combat. En fait, cela m’a fait décider que ce n’était pas ce que je voulais faire, car cela donnait l’impression que deux personnes en costume se battaient. J’ai donc décidé que nous devions utiliser la capacité de se transformer comme moyen d’attaque et de défense. Et j’ai adoré réfléchir à ce qui pourrait rendre ce film différent de tout ce qui a été fait auparavant.

Il y a de très belles images dans le film, notamment vers la fin, quand Orion Pax commence à se transformer en Optimus Prime. Est-il difficile d’intégrer ces fioritures artistiques dans une histoire destinée à un public de tous âges ?

C’est l’une de mes séquences préférées du film, si ce n’est ma préférée. Je suis tout à fait d’accord avec vous sur le fait qu’elle est plus abstraite et impressionniste que tout le reste du film. Mais à ce stade, si nous avons le public, il sait ce qui se passe, et j’étais sûr que nous pouvions supprimer tout type de son et laisser la musique le porter presque comme dans un opéra. Et puis, le fait de l’appeler Optimus Prime pour la première fois a beaucoup plus d’impact si c’est la seule chose que nous entendons vraiment en termes de dialogue. Mais je suis convaincu que les enfants sont bien plus intelligents qu’on ne le pense. Ayant travaillé sur Vice-Versa, je me souviens d’avoir assisté à l’avant-première du film et d’avoir croisé les doigts en espérant que toute cette idée de l’esprit ait un sens pour les enfants. Vous aviez leurs parents dans le public qui disaient : « Mes enfants ne comprendront pas ce film », mais leur enfant a juste dit : « Je comprends tout à fait ça », et nous a expliqué le thème du film. Donc, il faut que ce soit clair. Et ce n’est pas simple : il faut juste que ce soit clair.

La mort d’Optimus Prime dans « The Transformers : The Movie » a été motivée par les jouets. À l’époque, cette décision était controversée parmi les fans. Mais au fil des décennies, le public est devenu plus averti, tout comme l’animation. À quel point vouliez-vous que ce soit un film mature ou « adulte » ?

Eh bien, s’il y a eu une conversation, c’était plutôt sur la façon dont les choses étaient présentées à l’écran. Nous avons eu des choses plus évidentes [moments of violence]pas même à la fin du film, mais au début, nous avions des plans très clairs – on le voit tout simplement. Et la remarque était : « ça pourrait être trop ». Et j’étais content d’avoir cette remarque, parce que ça m’a permis de presque… ne pas montrer le requin dans « Les dents de la mer », vous voyez ce que je veux dire ? Là, il y a l’acte violent, mais on ne voit pas vraiment ce qui en ressort, ce qui rend le tout encore plus intense. Il s’agissait donc de trouver cet équilibre, de savoir que ce serait un film qui s’adresserait à tout le monde. Je pense que même avec le point culminant du film entre les deux, c’était comme, montrons ce qui semble juste et n’en faisons pas trop.

Dans quelle mesure Hasbro a-t-il contrôlé la mythologie pour ne pas trop s’éloigner de la mythologie déjà connue ?

Tout le monde savait dès le début qu’il s’agissait d’un reboot… d’une continuité différente de ce qui avait été fait auparavant. Nous avions donc nos quatre personnages principaux [Optimus Prime, Megatron, Bumblebee and Arcee] Nous savions tous qu’il devait y en avoir. Et puis j’ai reçu tout un tas d’informations de Hasbro sur différentes versions de ce qui s’est passé dans le passé. J’ai aussi fait mes propres recherches sur l’histoire, mais en même temps, il ne fallait pas trop s’attarder sur les détails, car la dernière chose que vous voulez, c’est qu’on vous raconte une leçon d’histoire si elle n’est pas émotionnelle. Donc, sachant que la relation entre Optimus et Megatron allait être l’élément émotionnel, je me suis demandé ce que nous pouvions utiliser pour soutenir cela. Il n’y avait aucune obligation d’utiliser tel ou tel personnage. Tout était fait pour que l’histoire soit la meilleure.

Dans quelle mesure ce film a-t-il établi une trajectoire narrative qui mène vers la mythologie que le public connaît déjà ?

Ce qui est cool dans le fait que ce soit une histoire d’origine, c’est que nous avons pu remonter plus loin dans le temps que tout ce qui a été vu au cinéma auparavant. Et donc, sachant que ces deux-là allaient « rompre » à la fin, cela signifie qu’il y a beaucoup d’histoire avant qu’ils ne finissent sur Terre. C’était donc aussi général que nous l’avions pensé. Il ne s’agissait pas de « planifier tout ce qui se passe d’autre ». C’était juste plutôt comme si une fois qu’ils se sont séparés, c’était leur arc pour l’histoire – et il y a certainement de la place pour que cela continue.

Cette interview a été éditée et condensée.