« Habituellement, lorsque je m’en tiens à mon jeu et que je joue de la bonne manière, ces choses trouvent leur chemin pour vous aider. Je dois juste revenir à l’essentiel », dit-il.
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Tous les optimisme débridé dont Josh Anderson a parlé en septembre dernier lors du tournoi de golf annuel des Canadiens semble désormais être un lointain souvenir, alors que sa saison continue de descendre en flèche.
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La déception est vivement gravée dans ses yeux et résonne dans sa voix lorsqu’il rencontre les médias, peut-être à contrecœur, obligé de répondre à plusieurs reprises aux mêmes questions sur son manque de production.
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Sept buts et 15 points en 51 matchs ne suffisent tout simplement pas pour un joueur vétéran gagnant un salaire de 8 millions de dollars cette saison, bien que son plafond salarial soit plus modeste de 5,5 millions de dollars. C’est l’ancien directeur général des Canadiens Marc Bergevin qui a signé avec Anderson un contrat de sept ans d’une valeur de 38,5 millions de dollars américains en octobre 2020, peu de temps après l’avoir acquis dans le cadre d’un échange contre Max Domi. Pire encore, l’attaquant puissant de 6 pieds 3 pouces et 224 livres pourrait être considéré comme un handicap défensif, à moins-21.
Anderson, 29 ans, a fait l’objet de rumeurs commerciales répétées la saison dernière. Mais avec la date limite des échanges du 8 mars qui approche à grands pas, les spéculations de cette saison sont beaucoup plus calmes. Néanmoins, Anderson admet qu’il est difficile de ne pas regarder ses statistiques et de se sentir quelque peu découragé. Il a déclaré que l’on accordait parfois trop d’importance aux statistiques d’un joueur. Bien sûr, que peut-il dire d’autre ?
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«Peut-être un peu», a-t-il déclaré mardi, à la suite de l’entraînement des Canadiens au Complexe sportif CN de Brossard. « Habituellement, lorsque je m’en tiens à mon jeu et que je joue de la bonne manière, ces choses trouvent leur chemin pour vous aider. Je dois juste revenir à l’essentiel.
Il reste encore 27 matchs à jouer pour Montréal, suffisamment de temps pour qu’Anderson tente de sauver quelque chose de positif. Mais il est peu probable qu’il égale les 21 buts qu’il a marqués la saison dernière en 69 matchs avant de subir une entorse à la cheville fin mars contre Tampa Bay. La plus grande préoccupation d’Anderson à l’approche d’une nouvelle saison était convertir les nombreuses échappées il a apprécié il y a un an.
Il n’a pas marqué son premier but jusqu’au 4 décembre, contre Seattle – et cela est entré dans un filet vide. Il y a eu une séquence productive plus tard ce mois-là, au cours de laquelle Anderson a marqué cinq buts et une passe décisive en cinq matchs. Mais il est limité à quatre points en 15 matchs depuis le 1er janvier.
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Malgré tout cela, l’entraîneur-chef Martin St. Louis n’a jamais remis en question l’éthique de travail et le désir d’Anderson, et semble prêt à aller au mur pour lui tout en restant patient. Mardi, Anderson s’entraînait sur le deuxième trio des Canadiens, avec Alex Newhook et la recrue Joshua Roy.
St. Louis semble déterminé à donner à Anderson une marge de manœuvre alors qu’il serait tout aussi facile, dans son rôle, d’intervenir.
« Je ne pense pas que ce soit la même chose pour tous les joueurs », a déclaré St. Louis. « Il s’agit de comprendre les personnalités, l’individu. Vous devez toujours en tenir compte. Il n’y a pas une (chose) qui fonctionne pour ce type et qui fonctionnera pour ce type et cela fonctionnera pour cet (autre) type. Tout le monde est différent. Vous devez essayer de gérer tout le monde comme il doit l’être, je suppose.
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Anderson a déclaré qu’il se concentrait sur son jeu en zone défensive tout en essayant de devenir plus agressif. Il se rend compte qu’il doit être un joueur de 200 pieds, étant donné la vitesse qu’il possède encore. Et il doit essayer de laisser de l’espace à ses coéquipiers, compte tenu de son gabarit imposant.
« Essayez de ne pas vous faire marquer », a-t-il déclaré. «Je pense que cela se produit trop ces derniers temps. J’essaie de trouver des moyens de sortir de (sa crise). En ce moment, j’essaie de me concentrer sur ma bonne zone défensive et d’essayer simplement d’accélérer le rythme… d’aller au filet et peut-être d’en marquer un sale quand je peux.
« Évidemment, je connais le joueur que je suis, étant parfois physique et essayant de créer de l’énergie pour notre équipe. J’essaie juste de me concentrer sur ce point.
Les Canadiens (22-25-8) tenteront de mettre fin à une séquence de deux défaites mercredi soir (19h, SN, RDS, TSN Radio 690, 98,5 FM) contre les Sabres de Buffalo avant deux matchs sur la route à Pittsburgh et au New Jersey, respectivement jeudi et samedi après-midi. Montréal demeure à 12 points de Détroit pour la dernière place de wild card de la Conférence Est.
L’ailier Cole Caufield (journée de thérapie) ne s’est pas entraîné mardi. St. Louis n’a pas réussi à identifier son gardien partant contre Buffalo.
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