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Joseph Woll ne peut pas perdre.
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Le gardien de but de 24 ans a une assez bonne idée qu’il va faire ses débuts avec les Maple Leafs ce week-end.
Le moment où Woll patinera dans le pli pour son sixième départ en carrière dans la Ligue nationale de hockey, cependant, restait à déterminer.
Woll était le seul gardien de but important sur la glace à l’entraînement des Leafs vendredi après une journée complète de congé pour l’équipe, car Ilya Samsonov était malade et Matt Murray continue de se remettre d’une blessure à la cheville.
Les Leafs ont deux prochains matchs plutôt gagnables à leur calendrier, lorsqu’ils accueilleront les Canadiens de Montréal samedi et rendront visite aux Blackhawks de Chicago dimanche. Montréal est au 26e rang au classement général; avant les matchs de vendredi, Chicago avait élu domicile dans le sous-sol de la LNH.
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Bien qu’il semblerait évident que Woll recevrait l’appel samedi, compte tenu de l’absence de Samsonov vendredi, l’entraîneur Sheldon Keefe ne déclarerait pas que ce sera Woll contre Montréal, affirmant que le partant sera déterminé une fois que la santé de Samsonov présentera une image plus claire. .
Quoi qu’il en soit, Woll sera prêt. Si ce n’est pas contre les Canadiens, alors il jouerait vraisemblablement dimanche à Chicago, donnant à sa famille l’occasion de faire le trajet vers le nord depuis leur ville natale de St. Louis, Illinois.
« Je pense que l’un ou l’autre match serait assez spécial, pour être honnête », a déclaré Woll. « Jouer contre les Canadiens à domicile ou jouer près de chez moi, je suis excité pour tout ce qui m’arrive.
« Chaque jour que je passe ici est une expérience d’apprentissage particulière. Nous avons un personnel formidable et c’est toujours une bonne occasion d’apprendre.
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Une fois que les Leafs auront terminé ce week-end, nous n’aurons pas vu le dernier de Woll. Keefe a déclaré que bien que Murray progresse depuis la blessure qui l’a tenu à l’écart depuis le 17 janvier, il n’y a pas de calendrier pour le retour du vétéran.
« Il a fait un travail constant », a déclaré Keefe. « La cheville n’est toujours pas au point où elle lui permet de faire tout ce qui est nécessaire pour jouer au but en termes de mouvements. Ils continuent de surveiller cela et essaient de renforcer la cheville.
« Joe a fait du bon travail pour nous, la saison dernière, il a fait du très bon travail (en quatre matchs) et a acquis une bonne expérience. Il a été formidable dans la Ligue américaine.
Une fois Murray de retour, personne ne pouvait dire avec certitude s’il maintiendrait sa santé dans les dernières semaines et jusqu’aux séries éliminatoires. Les blessures sont un mode de vie pour Murray depuis plusieurs saisons et il a raté un mois à l’automne en raison d’une blessure à l’adducteur.
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Le défenseur Justin Holl sera de retour dans l’alignement des Leafs après avoir été éliminé en bonne santé pour la victoire contre Chicago mercredi, et Conor Timmins sera de retour dans la tribune de presse.
Les Leafs tenteront de battre les Canadiens pour la première fois en trois rencontres en 2022-23, et la première à Toronto. En théorie, cela ne devrait pas être une grande compétition, compte tenu de la longue liste de blessures de Montréal et de sa place au classement.
Pourtant, les Canadiens ont remporté leurs trois premiers matchs après la pause du match des étoiles avant d’être battus 6-2 en Caroline par les Hurricanes jeudi. Les Canadiens ne se sont pas entraînés vendredi.
« La chose la plus importante est que nous savons à quel point ils jouent contre nous », a déclaré Keefe. «Ils ont une bonne vitesse et habileté et déplacent bien la rondelle. Je ne pense pas qu’il faille en dire trop sur (les défaites antérieures des Leafs contre les Canadiens). »
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Le prochain départ de Woll sera son deuxième de la saison avec les Leafs, après avoir eu peu de soutien dans une défaite de 4-3 contre les Blue Jackets de Columbus samedi dernier au Scotiabank Arena.
Alors que le directeur général Kyle Dubas cherche à ajouter à l’équipe avant la date limite des échanges dans la LNH, l’une des raisons pour lesquelles il se concentre sur l’acquisition d’un attaquant ou d’un défenseur, sinon les deux, est qu’il est satisfait de sa profondeur devant le filet.
Lorsque les Leafs ont dû se tourner vers Woll ou auparavant Erik Kallgren, il n’y a pas eu de baisse significative.
Chez les Leafs, il y aura confiance en Woll lorsqu’il figurera parmi les partants.
« Vous continuez à vous émerveiller, je pense, devant son talent, sa capacité à ne jamais abandonner une rondelle et à toujours avoir une chance », a déclaré le capitaine John Tavares. «Avec cela, vous pouvez continuer à voir l’affinement de ses compétences. Le ciel est la limite pour lui et il a beaucoup de potentiel pour nous.
« Les gardiens de but sont essentiels et nous avons de la force à ce poste. Cela nous pousse à faire du bon travail devant eux et nous savons qu’ils vont supporter la charge qui est parfois nécessaire.
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