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Un gardien de but ne peut pas être plus préparé que Joseph Woll à reprendre sa vie avec les Maple Leafs.
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Plus de deux mois d’absence, à regarder deux autres bien jouer pour son travail, pendant qu’il passait de longues journées à rééduquer une entorse à la cheville, à s’entraîner et à se perfectionner à la ferme – tout en dévorant un livre sur la force mentale.
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Mais lorsque Woll reçoit l’appel, c’est à l’entraîneur Sheldon Keefe de décider, tandis que le directeur général Brad Treliving s’occupe de l’embouteillage des gardiens résultant de son retour imminent.
Bien que Woll ait été ramené de son passage de conditionnement avec les Marlies lundi, il semble que Keefe était cool de le titulariser tout de suite mardi contre les Golden Knights de Vegas, l’un des trois matchs à domicile cette semaine.
Se tourner vers Woll pourrait sembler téméraire à la suite du sauvetage des Leafs par Ilya Samsonov à Denver samedi, une victoire de 4-3 par 27 arrêts. Cela représente neuf victoires en 10 départs pour Samsonov après que son match ait chuté de façon spectaculaire à la suite de la blessure de Woll le 7 décembre, ce qui a amené Martin Jones à entrer en scène.
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« Ce sera une affaire quotidienne pendant que nous mettons Joseph au courant », a déclaré Keefe à propos de celui qui, dans le trio, recevra la mission des Chevaliers.
Ne comptez pas Jones, car Keefe a déclaré que porter trois gardiens lui conviendrait si Treliving peut tous tenir sous le plafond salarial. Le manque de profondeur à ce poste clé pourrait amener Treliving à proposer des dérogations pour accommoder Jones à court terme, tandis que le directeur général doit également faire attention à la date limite des échanges dans la LNH, vendredi.
Garder Woll à l’écart des puissants champions en titre de la Coupe, les Knights, qui seront sûrement de mauvaise humeur après avoir perdu contre Jones et les Leafs à domicile la semaine dernière, pourrait être prudent. Jeudi contre l’Arizona, un joueur de bas niveau, il est plus logique de réinstaller Woll, mais il a attendu longtemps et son seul match à la ferme a été une affaire physique autour de son territoire dans une victoire de 36 arrêts contre son rival de la AHL, Laval.
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Lundi à l’entraînement, les Leafs n’ont certainement pas lâché Woll, Auston Matthews décochant ses tirs les plus puissants, Mitch Marner le narguant avec un celly après avoir marqué, Ryan Reaves mettant sa peinture bleue pour déclencher une simulation de bataille de grands hommes.
«Laval a été un bon test physiquement», a déclaré Woll. « J’ai vraiment hâte d’aider cette équipe. Cela a été un peu une pause, mais c’est bon d’être de retour.
La fiche de Woll était de 8-5-1 avec un pourcentage d’arrêts de ,916 pour débuter sa première campagne complète dans la LNH avant de se blesser lors d’un arrêt de routine lors d’une victoire contre Ottawa.
« Ces premiers mois de la saison ont été une bonne expérience, j’ai appris le quotidien d’un joueur de la LNH et j’ai joué beaucoup de matchs.
« Quand j’ai été blessé, il était important de comprendre ce que je faisais bien et j’espère que je garderai le même état d’esprit. J’ai fait du bon travail en traitant cela dès le départ et en revenant aux habitudes et à l’action d’un jeu. »
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Pendant son long temps libre, Woll a également pu poursuivre son amour de la musique en pratiquant le piano classique. Il vient tout juste de terminer un livre de David Goggins, retraité de l’US Navy Seal et motivateur d’entraide.
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« J’ai beaucoup apprécié, c’est assez intense », s’est enthousiasmé Woll. « Les gens sont à l’aise, très équilibrés avec un style de vie heureux et ce mec est de l’autre côté, il s’agit de performance et de tirer le meilleur parti de sa vie. Il souligne de nombreux défis auxquels j’ai pu réfléchir.
Jones a été gardé sur un terrain séparé lundi afin que Woll et Samsonov puissent se partager un entraînement normal. Woll et Samsonov ont tous deux félicité leur compagnon d’écurie plus âgé pour lui avoir transmis quelques conseils.
« Quand c’était un mauvais moment pour moi, il m’a beaucoup aidé », a déclaré Samsonov. « Un gars vraiment sympa. Il comprend cette ligue. Il est fort mentalement, peu importe ce qui se passe, il oublie ça. Après un mauvais moment, il se lève, arrive sur le banc en souriant et se recentre. Vraiment intéressant à regarder.
« (Mardi) sera probablement un match différent (contre Vegas). Leurs gars viendront plus en colère. Mais la façon dont nous jouons est plus importante.
X: @sunhornby
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