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Une rare tête d’affiche sans titre est en tête d’affiche à l’UFC 272 samedi soir.
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Les anciens partenaires d’entraînement Jorge Masvidal (35-15) et Colby Covington (16-3), tous deux combattant dans le sud de la Floride, s’affronteront dans l’événement principal des poids welters de la carte de combat au T-Mobile Arena de Las Vegas.
« Ce n’est qu’une rivalité personnelle, ce n’est pas une question d’argent », a déclaré Covington lors de la journée des médias de mercredi. « Je ne suis pas venu ici pour me battre pour l’argent. J’ai pris une réduction de salaire, je me fichais de l’argent pour ce combat. Il s’agit de régler une rivalité de sang.
Concourant dans la même catégorie de poids, le duo s’entraînait comme partenaire dans le célèbre gymnase American Top Team à Coconut Creek, en Floride. Mais les choses ont mal tourné entre les deux.
Covington, adoptant un personnage de style lutteur professionnel, a publiquement insulté Masvidal, considéré comme un non-non dans la culture du gymnase MMA. Masvidal a également accusé Covington de raidir un cornerman sur sa part du salaire de Covington après un combat.
Les deux ont été expulsés du gymnase alors que leur boeuf chauffait, mais finalement Masvidal a été invité à revenir tandis que l’interdiction de Covington est devenue permanente.
Masvidal, pour sa part, dit que ce combat ne mettra pas fin à l’animosité.
« Je ne peux le respecter d’aucune façon, forme ou forme », a déclaré Masvidal. « Avec Colby, ce sera toujours aussi longtemps que nous vivrons, nous aurons toujours un problème. »
Nonobstant l’aspect rancune, il y a aussi un aspect pratique à ce combat: les deux ont perdu deux fois contre le champion actuel des poids welters Kamaru Usman, donc les deux ont désespérément besoin d’une victoire pour rester pertinents.
Le combat de co-long métrage de la soirée a une tournure de dernière minute.
Rafael Fiziev a dû abandonner son combat clé des poids légers avec l’ancien champion Rafael dos Anjos (30-13) en raison d’un diagnostic positif de COVID-19, alors Renato Moicano (16-4-1) a volé 19 heures du Brésil pour prendre le combat à court préavis.
Moicano a une fiche de 3-1 depuis qu’il est passé du poids plume, remportant chacun de ses deux derniers combats. dos Anjos, qui est également brésilien, a remporté son seul combat au cours des 26 derniers mois, mais c’était en novembre 2020.