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Les stars du baseball continuent de s’aligner pour les Blue Jays.
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Le dimanche de bien-être avait beaucoup de lustre, une journée qui a commencé avec la nomination de Jordan Romano de Markham à la classique de la mi-été en tant que lanceur de remplacement.
À juste titre, Romano a fait trois en haut et trois en bas pour enregistrer son 20e arrêt en tête de la ligue alors que les Blue Jays ont remporté une victoire de 4-2 contre une équipe des Royals de Kansas City sous-équipée mais étonnamment compétitive au Rogers Center.
C’était la 50e victoire de Toronto de la saison et la troisième consécutive alors qu’elle se dirige vers la pause de quatre jours des étoiles toujours en possession d’une place de wild-card AL.
Conformément au thème des étoiles dimanche, Alejandro Kirk a réussi son 11e circuit de la saison, une explosion de deux points en huitième manche qui a donné aux Jays leur victoire. Devant lui, Vladimir Guerrero Jr., qui, avec Kirk, Romano, Santiago Espinal et Alek Manoah, représentera les Jays à Los Angeles mardi soir.
Dire que les Jays, à 50-43, volent haut serait énoncer une évidence.
L’entraîneur par intérim John Schneider se sent plus à l’aise dans le grand fauteuil suite au limogeage de Charlie Montoyo et sa personnalité commence à déteindre sur les joueurs, qu’il a connus pour beaucoup au cours de leur progression dans l’échelle organisationnelle.
L’un de ces joueurs est Romano, un partant unique qui est devenu le septième lanceur de l’histoire de la franchise à sauver au moins 20 matchs avant la pause des étoiles.
Pour la deuxième journée consécutive, un joueur des Blue Jays a découvert son ajout au match des étoiles d’une manière unique.
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Samedi, il s’agissait du départ d’Espinal pour Los Angeles. Dimanche, c’était au tour de Romano d’être prévenu.
Juste avant 11 h, les Jays ont convoqué une réunion d’équipe.
Son bon copain Tim Mayza – qui a remporté la victoire dimanche – est entré en tenant un sac d’équipement d’étoiles qu’il a présenté aux Jays plus près.
« C’était un moment cool », a déclaré Romano, qui mérite bien le signe de tête.
Une fois que les nouvelles des étoiles ont commencé à couler, Romano a contacté ses parents et sa fiancée.
« Génial », a déclaré Schneider lorsqu’on lui a posé des questions sur l’inclusion des étoiles de Romano. « C’est toujours cool pour n’importe qui, un accomplissement individuel comme celui-là. Connaissant Jordan depuis aussi longtemps que je le connais, c’était plutôt cool.
Chez les mineurs, Schneider a vu le potentiel au sein de Romano d’émerger comme une arme de releveur.
« C’est juste un crédit pour lui », a-t-il déclaré. « Et le développement qu’il a fait depuis qu’il est ici. »
La pause des étoiles arrive également à un bon moment car les Jays peuvent enfin souffler après une semaine mouvementée qui a vu Montoyo relevé de ses fonctions.
« Nous savons tous que nous pouvons nous améliorer dans tous les aspects », a déclaré Schneider.
Mais réaliser 50 victoires à la pause n’est pas à dédaigner.
Avant le renvoi de Montoyo, les Jays avaient perdu neuf des 10 et sont rentrés chez eux après un balayage aux mains de Seattle.
La perspective se perd souvent au milieu de l’euphorie de la reconnaissance des étoiles, mais le fait demeure que les Jays ont beaucoup de travail avant de pouvoir être considérés comme des prétendants sérieux.
« Cinquante est un bon nombre », a ajouté Schneider. « Quand vous regardez les attentes de ce club de balle, vous pouvez dire: ‘OK, nous arrivons un peu là où nous devons aller.' »
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Avec le score dans l’impasse à 2-2 à partir de la troisième manche, Kirk, qui servait de DH des Jays tandis que Danny Jansen travaillait derrière la plaque, a tourné sur un lancer de 3-2 pour produire le coup décisif.
Jansen a fait sa part sur la défensive, éliminant un coureur au deuxième et en éliminant un autre au début.
Jose Berrios a commencé pour les Jays et a lancé 6,1 manches de balle à deux points, accordant sept coups sûrs, dont un circuit à la recrue Nick Pratto, en marchant un, tout en en retirant sept.
C’était le troisième départ de qualité consécutif de Berrios et son 10e de la saison.
« Je le cherche pour continuer sur cette lancée », a déclaré Schneider à propos du droitier.
PAR GEORGE, IL VA BIEN
Schneider a assis le voltigeur central George Springer, un jour de congé prévu, selon le skipper.
Springer a décliné son invitation d’étoiles, préférant profiter de la pause pour reposer un coude malade.
Schneider avait Espinal en tête dimanche, tandis que Bradley Zimmer était titulaire au centre.
« Juste un jour de congé prévu (pour Springer), essayant de profiter de la pause des étoiles et de la journée supplémentaire », a déclaré Schneider.
« Le reste lui fera du bien. Au cours des deux dernières semaines environ, il a été un peu malchanceux. À ce stade de la saison, le repos est peut-être la meilleure chose pour lui.
« Nous recherchons qu’il soit George pour aller de l’avant en seconde période. »
CAPITAINE KICK
La longue balle de Kirk était son deuxième coup de circuit en carrière en huitième manche ou plus tard.
Il entre dans la pause des étoiles avec une moyenne au bâton de .315.
« Vous ne savez jamais ce que les gens vont faire », a déclaré Schneider en parlant de Kirk et de ses exploits. « Il est amusant de crayonner là-dedans. Une première mi-temps incroyable et très méritante d’une sélection all-star. Il a été aussi stable qu’ils viennent.
EN CHIFFRES
Bo Bichette a produit son 50e point avec un ballon sacrifié en troisième manche pour égaliser le match 2-2. L’an dernier, il est devenu le premier arrêt-court de l’histoire de la franchise à atteindre le total de 50 points produits lors de la pause des étoiles avec 57. Sous Schneider, Bichette a fait le ménage au bâton… Matt Chapman a produit son 13e match à succès multiples de la saison, tandis que Vlad Jr. a décroché son 23e… Les Jays, qui tiraient de l’arrière 2-0, ont remporté leur 20e victoire de retour de la saison… Depuis 2018, Toronto est allé 20-8 contre les Royals, remportant 12 des 14 matchs au Rogers Centre.