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HOUSTON – L’attachement émotionnel entre Lourdes Gurriel Jr. et son frère aîné Yuli est fort, les retrouvailles sur le terrain de balle étant toujours un moment fort pour les frères et sœurs cubains.
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Et le voltigeur gauche des Blue Jays était sur le point de revendiquer des droits de vantardise importants sur son frère de premier but des Astros dimanche au Minute Maid Park.
Un coup de circuit en cinquième manche et un doublé RBI en début de 10e par Lourdes semblaient amener les Jays à se diriger vers leur premier balayage de série de la saison – et contre les champions en titre de la Ligue américaine en plus.
Et avec les parents cubains des Gurriels qui regardaient depuis les gradins, Lourdes s’était montrée à la hauteur. Mais avant qu’il ne puisse célébrer, Jordan Romano, normalement imperturbable, plus proche des Jays, a cédé un circuit de deux points à la recrue Jeremy Pena dans la moitié inférieure du 10e alors que les Astros l’ont emporté pour une victoire de 8-7.
« Cela devait arriver », a déclaré le manager Charlie Montoyo à propos de l’erreur de Romano qui a permis à Pena de l’emmener au plus profond du terrain central pour le coup gagnant lors du premier match de prolongation des Jays de la saison. « Accordez au frappeur le mérite d’être allé en profondeur au centre. (Romano) a frappé le premier gars. C’est difficile de sauver un match quand on a un gars au deuxième.
Bien que la fusée d’embrayage ait été le coup décisif – et le premier arrêt soufflé de Romano non seulement de la saison, mais lors de ses 32 dernières tentatives – le jeu a connu plusieurs sautes sauvages d’émotion et d’élan.
Le partant incohérent des Jays, Yusei Kikuchi, a eu du mal à lancer des frappes au début – en marchant cinq – et s’est mis dans le pétrin dans la seconde lorsque les Astros ont marqué une paire de points.
La défense qui avait été si forte pour les Jays au début de la saison est devenue bâclée dimanche avec des erreurs de l’arrêt-court Bo Bichette et du joueur de premier but Cavan Biggio menant à trois points Astros non mérités.
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« Cela revient à ce que je dis toujours: jouer des matchs contre de bonnes équipes, si vous jouez des matchs propres, vous avez généralement une chance », a déclaré Montoyo, qui a remporté samedi le 200e match de sa carrière de manager dans la grande ligue. « Les deux matchs que nous n’avons pas joués proprement cette année, nous les avons perdus. »
D’un autre côté, les Jays ont montré le courage qui les a définis à travers une série de 10-6 jusqu’à présent dans la saison.
Pris en sandwich entre les deux points produits de Gurriel, un circuit de trois points du receveur Zack Collins en sixième manche a égalisé le match à 5-5. Et non seulement le match se dirigeait vers des extras, mais une quatrième sortie consécutive des Jays décidée par un point.
« De toute évidence, dans cette situation, vous recherchez une chose et ce n’est pas de frapper un simple », a déclaré Collins à propos de son troisième aller-retour de la saison, un peu de puissance bienvenue pour une attaque qui ne produit pas encore à son meilleur. « Vous cherchez à frapper un circuit. L’entraîneur avait confiance en moi, j’ai eu le terrain pour le faire, j’ai pris le hack et je l’ai fait.
Après avoir échangé des courses dans le septième, le match se dirigeait vers les extras où Gurriel a poursuivi son grand après-midi avec un doublé d’embrayage dans le coin.
Sous les yeux de maman, papa et grand frère, il était clair à quel point le coup signifiait pour Gurriel alors qu’il célébrait lorsqu’il atteignit le sac en deuxième.
Avant la série, Gurriel avait expliqué à quel point la série signifiait pour les frères, qui parlent presque tous les jours de toute façon, mais disséqueraient fortement chacun de ces concours.
« Nous devons gagner cette série », a déclaré Lourdes, soulignant la rivalité entre les deux frères, qui a été accentuée par une paire de doublés de Yuli dimanche.
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Eh bien, ils ont remporté la série, mais ils n’ont tout simplement pas été balayés. Au total, cependant, ce fut un swing réussi de six matchs à travers Boston et Houston alors que les Jays ont pris le dessus sur chaque adversaire haut de gamme.
« Il y a évidemment des points positifs que nous pouvons en tirer », a déclaré Collins. «Nous avons joué contre deux bonnes équipes sur la route et nous avons deux blessures majeures avec (Danny) Jansen et (Teoscar Hernandez) et beaucoup de gars se sont intensifiés.
« Défaite difficile aujourd’hui, mais rentrer à la maison 4-2, c’est plutôt bien. »
KIKUCHI LUTTE
Pour la deuxième fois en trois départs, le gaucher Kikuchi a eu une sortie médiocre et encore une fois n’a pas réussi à sortir de la quatrième manche. Il n’a lancé que 43 de ses 75 lancers pour des frappes, en marchant cinq et en accordant trois coups sûrs.
« C’est un travail en cours », a déclaré Montoyo à propos du cinquième partant de son équipe. « J’aime son bras. J’aime sa façon de concourir, mais c’était un match difficile parce qu’il a marché cinq gars.
« Faire face à des équipes difficiles, vous ne pouvez pas marcher autant de gars. »
AUTOUR DES BASES
Une paire de simples de Vlad Guerrero Jr. lui donne huit matchs à succès multiples au cours de la saison et trois de suite… Le releveur des Jays Yimi Garcia a eu un visiteur avant le match lorsque le manager de Houston, Dusty Baker, est passé pour présenter l’ancien lanceur des Astros avec sa bague de championnat ALCS 2021 … Les Jays sont rentrés chez eux après le match de dimanche pour ce qui sera leur plus long match à domicile de la saison – un joueur de 10 joueurs commençant par quatre contre les Red Sox de Boston suivi de trois contre les Astros et trois contre les Yankees de New York … Jose Berrios récupère le ballon pour le match d’ouverture de lundi contre les Sox suivi de Kevin Gausman, Ross Stripling et Alek Manoah.