Jordan Chiles a publié une déclaration sur les réseaux sociaux dans laquelle elle réagit à la « nouvelle dévastatrice » selon laquelle sa médaille de bronze olympique lui a été retirée. La gymnaste américaine avait initialement remporté la médaille de l’épreuve féminine d’exercices au sol. Mais le Comité international olympique a annoncé le 11 août que Chiles devait rendre sa médaille, qui serait réattribuée à la gymnaste roumaine Ana Barbosu.
« Alors que je célébrais mes exploits olympiques, j’ai appris la terrible nouvelle que ma médaille de bronze m’avait été retirée », a écrit Chiles. « J’avais confiance dans l’appel interjeté par l’USAG, qui a fourni des preuves concluantes que mon score respectait toutes les règles. Cet appel n’a pas abouti. »
« Je n’ai pas de mots », a-t-elle ajouté. « Cette décision me semble injuste et constitue un coup dur, non seulement pour moi, mais pour tous ceux qui ont soutenu mon parcours. Pour ajouter au chagrin, les attaques racistes spontanées sur les réseaux sociaux sont injustes et extrêmement blessantes. J’ai mis tout mon cœur et toute mon âme dans ce sport et je suis très fière de représenter ma culture et mon pays. »
Lors de la finale féminine des exercices au sol, le 5 août, Chiles a obtenu un score initial de 13,666, ce qui la plaçait en cinquième position, juste derrière la Roumaine Barbosu et Sabrina Maneca-Voinea. Les deux gymnastes roumaines ont terminé avec des scores identiques de 13,700, bien que Barbosu ait obtenu le bronze grâce à un bris d’égalité en raison de son score d’exécution plus élevé. Cependant, l’entraîneure de gymnastique américaine Cécile Canqueteau-Landi a déposé un appel au sol et a fait valoir que le score de Chiles était incorrect en raison du niveau de difficulté de la routine. Les juges ont accepté et ont ajusté le score de Chiles de 0,1, ce qui lui a valu la médaille de bronze devant Barbosu.
Ce changement controversé a poussé l’équipe roumaine à déposer son propre recours auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS), qui a noté que l’appel initial de l’équipe américaine avait eu lieu en dehors du délai d’une minute pour remettre en question les notes des juges. Le TAS a accepté le point de vue des Roumains concernant le délai, estimant que l’appel de l’équipe américaine avait eu lieu une minute et quatre secondes après l’affichage du score de Chiles. La Fédération internationale de gymnastique (FIG) a rétabli le score initial à la suite de la décision du tribunal, privant ainsi Chiles de sa médaille de bronze.
« Je ne renoncerai jamais à mes valeurs de compétition intègre, de recherche de l’excellence, de respect des valeurs de sportivité et des règles qui dictent l’équité », a écrit Chiles dans sa déclaration. « J’ai toujours été fière d’encourager tout le monde, quelle que soit l’équipe ou le pays. Retrouver la joie a été un changement de culture et j’aime voir les autres l’adopter. J’ai le sentiment d’avoir donné à chacun la permission d’être authentique. »
« Je suis aujourd’hui confrontée à l’un des moments les plus difficiles de ma carrière », a-t-elle ajouté. « Croyez-moi, j’en ai connu de nombreux. Je vais aborder ce défi comme j’ai abordé d’autres – et je ferai tout mon possible pour que justice soit faite. Je crois qu’à la fin de ce parcours, les personnes au pouvoir feront ce qu’il faut. »
Après qu’il a été demandé à Chiles de rendre sa médaille, USA Gymnastics et le Comité olympique et paralympique américain ont déclaré dans un communiqué conjoint que l’appel initial visant à corriger la note de Chiles pour l’exercice au sol « a été déposé de bonne foi et, selon nous, conformément aux règles de la FIG pour garantir une notation précise ».
« Tout au long de la procédure d’appel, Jordan a fait l’objet d’attaques constantes, totalement infondées et extrêmement blessantes sur les réseaux sociaux. Aucun athlète ne devrait être soumis à un tel traitement », ajoute le communiqué. « Nous condamnons les attaques et ceux qui s’y livrent, les soutiennent ou les incitent. Nous félicitons Jordan pour son comportement intègre, tant sur le terrain de compétition qu’en dehors, et nous continuons à la soutenir. »
Lisez le message complet de Chiles à ce sujet dans la publication Instagram ci-dessous.