Même un jour où une grande partie de l’Amérique espérait voir le soleil se coucher, il existe toujours un besoin constant d’entendre quelqu’un chanter « Don’t Let the Sun Go Down on Me ». C’est, entre autres choses, ce qui est proposé ce soir dans l’émission PBS d’un hommage spécial à Elton John et Bernie Taupin, deux des talents les plus méritants jamais récompensés par le prix Gershwin de la Bibliothèque du Congrès. Si vous êtes un fan – et qui ne l’est pas ?, comme on dit – le spectacle de deux heures fournira une éclipse totale de tous vos autres besoins de divertissement les plus urgents.
Trois mots : « Joni Mitchell » et « Metallica ». Si ce salut ne sortait jamais des M, il serait assez valable simplement sur la base de ces deux moments forts, dont aucun ne semblait probablement être l’interprète le plus probable d’Elton. Mais les voilà, sur la même carte de bingo. Il ne s’agit pas de très belles performances de Brandi Carlile, Annie Lennox et autres – ou d’Elton lui-même, qui clôture le programme avec un mini-set – mais parfois, ce sont les nouveautés qui vous accompagnent lorsque les maîtres se mesurent aux maîtres.
Dans le moment le plus mémorable de la soirée, Mitchell reprend « I’m Still Standing », ce qui est aussi approprié que cela puisse paraître, compte tenu de sa guérison physique ces dernières années. C’est aussi beaucoup plus drôle que ce à quoi vous vous attendez. Carlile (qui assiste au chant, avec Lennox) présente la reprise de Mitchell en disant que « c’est une chanson qui a une signification particulière pour elle » et que « Elton et Bernie lui ont donné le feu vert pour changer certaines paroles en qui lui va, ce qui est honnêtement la chose la plus Joni Mitchell dont je pense avoir jamais entendu parler. À partir de là, on pourrait s’attendre à ce que Mitchell ait réécrit les paroles pour les rendre plus inspirantes d’une manière ou d’une autre – parce que c’est l’une de ces chansons dont tout le monde se souvient pour son refrain édifiant, mais personne ne se souvient d’avoir des vers vitupératifs. Mais non; La réécriture de Joni ne change pas du tout le sens de la chanson ; cela rend simplement ces vers encore plus vengeurs, d’une manière simple. Lorsque Mitchell arrive aux nouvelles lignes « Mon cœur n’est pas brisé et mon chemin est clair / Tu étais juste un petit détour cahoteux, chérie » (avec une pause enceinte avant que le «… chérie» ne termine la rime), la caméra passe à David Furnish. MDR-ing, et j’étais là avec lui.
Mais bien sûr, est inspirante, parce que Mitchell est vraiment en pleine forme, ayant l’air de se sentir comme une petite enfant autant qu’elle le sera probablement. À la fin de la chanson, elle prend sa canne omniprésente et l’agite dans les airs, en guise de démonstration de force (ou peut-être simplement pour avertir celui qui lui a fait du mal de quitter les lieux). C’est tellement amusant, et ça sonne bien parce que Blake Mills – une présence fréquente dans le public des Joni Jams qui ont disparu – fournit l’essentiel de l’accompagnement avec une partie de guitare électrique qui transforme la mélodie en un blues enjoué. À la fin de 2024, cela restera probablement l’une de mes couvertures préférées de l’année.
A moins qu’il ne soit supplanté par la version de Metallica de « Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding », dans lequel aucun quartier n’est pris et au moins un peu de sang est prélevé. Pour le meilleur ou pour le pire, la section d’ouverture entièrement instrumentale n’est pas immédiatement reconnaissable dans la transformation de Metallica, mais elle l’est certainement au moment où elle arrive au plat principal, à quel point vous vous demandez peut-être : est-ce que cela va à l’encontre des lois de la nature ? pour que Metallica joue dans une tonalité majeure ? Quoi qu’il en soit, ça marche, que la chanson la plus hard-rock d’Elton soit un peu plus dure. L’équipe technique est judicieuse avec les plans de réaction, mais il y a sûrement beaucoup de bijoux qui s’entrechoquent sur le balcon du DAR Revolution Hall de Washington, où sont assis certains des politiciens en visite, et ce serait bien de penser que certains d’entre eux ont été inspirés pour dégrader les salles de bains par la suite.
Tout le reste au cours de ces deux heures était un peu plus susceptible d’apparaître sur votre carte de bingo pour un hommage à John/Taupin. Après que Joni ait reçu le prix Gershwin l’année dernière, la Bibliothèque du Congrès s’est rapidement tournée vers l’autre héros bien établi, la meilleure amie de Carlile, et il n’est donc pas surprenant, et pas du tout désagréable, de la voir apparaître à plusieurs reprises ici. Laissant derrière elle sa vieille reprise de concert de « Rocket Man » (en fait, personne ne fait ça ici), la première sélection de Carlile de la soirée est « Madman Across the Water », qui est assez cool, jusqu’à une coda prolongée dans laquelle le chanteur n’a rien d’autre à faire que de flâner joyeusement entre Sista Strings d’un côté de la scène et le guitariste Davey Johnstone de l’autre, pendant qu’ils font leurs choses respectives. (Félicitations pour l’utilisation fréquente de la section Sista Strings à deux femmes en général, un joli rappel minimaliste à la plus grande maîtrise du travail classique de l’arrangeur à cordes Paul Buckmaster.)
Mais la plus exquise des deux chansons choisies par Carlile est « Skyline Pigeon », et pas seulement parce qu’elle est sous-couverte et géniale. Le contexte compte pour presque tout dans celui-ci, car son interprétation couronne un segment consacré à la longue histoire de la John’s AIDS Foundation, et plus particulièrement au garçon atteint du VIH qui a conquis le cœur d’Elton et du monde dans les années 80, Ryan White. La sœur de White lit une lettre ouverte que John a écrite à son défunt ami 20 ans après son décès en 1990, expliquant comment la mort d’un « innocent » a contribué à changer les cœurs et les esprits, même si, selon les mots d’Elton, « vous avez rappelé à l’Amérique que toutes les victimes des personnes atteintes du SIDA sont innocentes. C’est une leçon d’histoire précieuse, contenue dans un espace restreint, même pour ceux d’entre nous qui ont besoin de rappels, et le montant cité pour ce que la Fondation contre le SIDA a collecté – 600 millions de dollars – est son propre témoignage de l’héritage de John, au-delà de la musique. John pleure tout au long de ce segment, et ce sera également la soirée Cry Along With Elton pour une partie du public.
En parlant de sa Fondation contre le SIDA, John a organisé cette année encore sa soirée-bénéfice annuelle pour les Oscars à Beverly Hills, et l’artiste ce soir-là était Jacob Lusk, chanteur du groupe britannique Gabriels… ce qui a sûrement amené de nombreuses personnes à lire l’invitation à l’époque. demander : Qui ? Heureusement pour ceux d’entre nous qui n’ont pas pu assister à cette collecte de fonds, le « qui » reçoit une réponse très publique dans cette émission spéciale avec la lecture par Lusk de « Bennie and the Jets » – et c’est magnifique.
Non pas que vous ayez envie de parier contre les instincts de créateur de goût d’Elton, mais chaque protégé doit faire ses preuves, et Lusk le fait vraiment ici en faisant quelque chose d’original avec « Bennie ». Ce vieux morceau du milieu des années 70 est une chanson géniale mais pratiquement impossible à reprendre, que personne ne pourrait rendre plus étrange que l’original, et qui ne souffre que de toute tentative de la redresser. Mais Lusk a la voix d’un ange – un ange très bruyant – et le traitement quasi-évangélique répond enfin à la question de longue date de savoir si « Bennie » devrait simplement être laissé seul comme choix de couverture ou non. En fait, sa contribution ici est tout aussi incontournable que celle de Mitchell et Metallica.
Les autres contributions se situent toutes quelque part dans le spectre utile à spectaculaire. Charlie Puth est probablement l’une des rares pop stars qualifiées pour recréer la partie de piano d’Elton sur « Don’t Let the Sun Go Down on Me », même si vous souhaiteriez peut-être qu’une chanson aussi intense en émotion soit donnée à quelqu’un avec un sentiment plus angoissé. -voix qui sonne. Lennox, qui ne manque pas d’audace vocale, montre pourquoi le monde a toujours faim de chaque miette qu’elle jette occasionnellement dans les hommages auxquels elle apparaît rarement ces jours-ci avec son « Border Song » qui aplatit les murs.
Billy Porter, l’animateur de l’émission, parcourt les allées avec exactement la chanson qu’il va faire, « The Bitch Is Back ». (Il est accompagné d’un rappel : « En 2024, je ne veux pas que vous soyez offensé par le mot « salope ». La communauté queer l’utilise comme une lettre d’amour. » Étions-nous vraiment inquiets à ce sujet ? Eh bien, c’est PBS, alors OK.) Sa robe à franges et son look aux longues jambes sont probablement un hommage à Tina Turner, qui avait l’habitude de faire un duo avec John sur le rocker avant qu’ils ne se disputent. Maren Morris, qui a une belle histoire de reprise d’Elton, allume la climatisation avec « Je suppose que c’est pourquoi ils l’appellent le blues ». Garth Brooks, lui-même lauréat de Gershwin il y a quelques années, assume une double fonction avec « Désolé, cela semble être le mot le plus dur » et « Daniel », tous deux rappelant que, parmi toutes les autres choses dont nous oublions de nous souvenir à propos de Garth, il peut capable de chanter à peu près tout ce qui vient du grand recueil de chansons anglo-américaines qui lui passe par la tête.
Des hommages vidéo se succèdent entre des chansons comme Carole King, qui a une connaissance particulière de ce qui se passe lorsque l’auteur de la musique et le parolier ne sont pas la même personne, et Paul McCartney, qui dit avoir toujours été un peu jaloux que John reçoive un feuille de papier avec tous les mots dessus, puis en filer de l’or. (Il s’empresse d’ajouter qu’il ne veut pas dire qu’Elton a une tâche moins difficile.) Cela nous amène au mystère éternel de la collaboration John/Taupin, et en en parlant, John semble toujours aussi mystifié que n’importe qui d’autre. Sa capacité à prendre des mots parfois lourds de Taupin et à les transformer instantanément en classiques semble toujours un peu effrayante, comme il le décrit, comme s’il s’agissait d’une sorte d’écriture automatique, mélodiquement. Tant qu’il maintient qu’il ne peut pas l’expliquer logiquement, ce n’est pas à nous de le découvrir.
Mais c’est à nous de célébrer, et c’est un plaisir de voir ces deux-là recevoir leur dû en tant qu’équipe, dont le respect et l’appréciation mutuels se sont accrus au cours des 55 dernières années, d’après les témoignages recueillis. Ce spectacle est aussi implicitement un hommage au Elton John Band, qui se produit derrière la majorité des chanteurs avant d’accompagner lui-même un Elton enrobé de saumon pour les trois dernières chansons, « Mona Lisa and Mad Hatters », « Saturday Night’s Alright for Fighting ». et « Votre chanson ». Si nous craignions d’avoir vu le dernier d’entre eux comme un ensemble particulier au Dodger Stadium en novembre 2022, l’apparition de Johnstone dans cette série en tant que directeur musical et guitariste est une belle assurance que la renaissance de l’ancien gang peut et se produira.
Le producteur Ken Ehrlich, connu depuis des décennies aux Grammy Awards, s’est montré particulièrement avisé dans le choix des payeurs d’hommage ici. Mais avec deux lauréats cette année au lieu d’un, il sait aussi que les meilleurs hommages qui puissent être rendus sont ceux que le compositeur et le parolier sont capables de se rendre. Cela transparaît dans leurs témoignages mutuels, mais cela transparaît vraiment dans l’interprétation finale de « Your Song », dans laquelle nous avons un spectacle que nous n’avons probablement jamais vu auparavant, entre ces deux collaborateurs typiquement à distance : Taupin. , appuyé sur le piano rouge de John, prenant tout cela en compte tandis que des regards stoïques et reconnaissants sont échangés. C’est étonnamment touchant de voir ces deux-là sur scène, seuls ensemble, le temps d’un morceau de musique. Gracieux n’est certainement pas le mot le plus difficile.