JONES: les championnats du monde juniors ont été volés aux joueurs, aux fans et aux communautés

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Quatre joueurs.

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Deux Américains.

Un Tchèque.

Un Russe.

C’est ça. C’est tout ce qu’il a fallu aux grands fronts de la Fédération internationale de hockey sur glace pour annuler le championnat du monde junior Edmonton-Red Deer 2022 mercredi, une semaine complète avant le match pour la médaille d’or.

Pas à cause d’une épidémie comme celle qui a frappé les Flames de Calgary. À cause de la « peur d’une épidémie ». Personne n’a donné le vote aux joueurs.

Un tournoi à 10 équipes impliquant 250 joueurs – sans doute la plus grande collection de jeunes talents jamais réunie pour la tradition des vacances – dont la plupart ont eu une chance de jouer pour leur pays dans le tournoi rentrent chez eux.

La direction de l’IIHF a pris la décision après avoir décidé de renoncer à un match mardi soir en raison de tests positifs impliquant des colocataires américains à Red Deer, et un match tchèque mercredi contre la Finlande à Edmonton et un match russe contre la Slovaquie à Red Deer.

L’année dernière, les Allemands sont descendus de l’avion avec huit joueurs testés positifs, et les Suédois avec quatre joueurs et quatre entraîneurs, mais le tournoi était terminé.

L’IIHF avait précédemment indiqué que s’ils étaient en mesure d’amener huit équipes aux quarts de finale de dimanche, le tournoi se poursuivrait.

Edmonton avait réussi à obtenir les 81 matchs de hockey en bulle de la Coupe Stanley Hub City ici et les 25 matchs des championnats du monde juniors de l’an dernier dans une bulle ici aussi. Et un test positif à un joueur tchèque envoie les trois choix projetés du Canada Owen Power, Shane Wright et Connor Bedard à la maison?

Oui, ce tournoi a subi un coup dur dans la décision du gouvernement provincial de réduire les foules à 50 pour cent de sa capacité sans nourriture ni boisson.

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Il en a résulté des fréquentations de 1 793, 2 337, 4 526, 1 613, 1 901, 1 934, 2 582, 1 624 et 3 863, pour les ouvreurs.

Mais il s’agit d’un événement avec une audience télévisée mondiale de 150 millions de personnes qui captive chaque année les Canadiens et tout indiquait que les numéros de télévision de TSN atteignaient ou battaient ceux de l’année dernière.

Qui n’a pas voulu en regarder plus ?

Oui, les forfaits de l’IIHF ont compromis l’intégrité du tournoi en termes de classement des groupes du tournoi à la ronde.

Oui, le championnat du monde junior 2022 porterait un astérisque.

Mais considérez ce que le nouveau président de l’IIHF Luc Tardif et compagnie ont volé à ces adolescents ?

C’est criminel.

Le communiqué officiel :

«Suite à la recommandation du groupe médical COVID-19 du tournoi et du comité médical de l’IIHF, le conseil de l’IIHF a décidé qu’en raison de la propagation continue de COVID-19 et de la variante Omicrom, les championnats du monde juniors IIHF 2022 seront annulés pour assurer la la santé et la sécurité de tous les participants.

«En plus d’assurer la santé et la sécurité des participants, le conseil a déterminé qu’avec un autre forfait – le troisième match perdu en deux jours – l’intégrité sportive de l’événement a été compromise et l’événement doit être annulé.

« Ensemble avec les équipes, nous avons abordé cet événement en toute confiance dans les protocoles COVID-19 mis en place par l’IIHF, le COL, Alberta Health, Alberta Health Services et l’Agence de la santé publique du Canada », a déclaré Tardif. « La propagation continue de COVID-19 et de la variante Omicron nous a obligés à réajuster nos protocoles presque immédiatement à notre arrivée pour tenter de garder une longueur d’avance sur toute propagation potentielle. Cela comprenait des tests quotidiens et l’exigence de quarantaine de l’équipe lorsque des cas positifs étaient confirmés.

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« Nous devions aux équipes participantes de faire de notre mieux pour créer les conditions nécessaires au bon fonctionnement de cet événement », a déclaré Tardif. « Malheureusement, cela n’a pas suffi. Nous devons maintenant prendre du temps et nous concentrer sur le retour à la maison de tous les joueurs et du personnel de l’équipe en toute sécurité. »

Le président de Hockey Canada, Scott Smith, et le chef de la direction, Tom Renney, ont fait la déclaration suivante :

« Hockey Canada a travaillé sans relâche depuis le début de la pandémie de COVID-19 pour s’assurer qu’il serait équipé pour accueillir des événements internationaux de classe mondiale dans un environnement sûr et sain. Malgré tous nos efforts et en adaptant et renforçant continuellement les protocoles, nous n’avons malheureusement pas atteint notre objectif de terminer le championnat du monde junior 2022 de l’IIHF et de remettre des médailles le 5 janvier en raison des défis du paysage actuel de la COVID-19.

« Depuis le début de la pandémie, nous avons toujours fait de la santé et de la sécurité des participants à l’événement et de la communauté en général une priorité, et étant donné les nouvelles que nous avons rencontré des cas positifs dans l’environnement des championnats du monde juniors, nous comprenons et soutenons la décision de annuler le reste de l’événement. Bien que nous sachions que c’est la bonne décision, nous sympathisons avec tous les participants qui ont mérité l’opportunité de représenter leur pays sur la scène mondiale et qui ne pourront pas réaliser ce rêve dans son intégralité.

Trouvez-moi un joueur qui est d’accord avec tout ce piège à clap.

Juste un.

Tardif et Renney ont volé quelque chose de précieux à ces jeunes, au monde du hockey en général et à Edmonton et Red Deer en particulier.

L’IIHF nous doit. Mais cela peut prendre de nombreuses années avant que nous ayons envie de collecter.

Courriel : [email protected]

Sur Twitter: @byterryjones