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C’était ce que l’on pourrait appeler un courriel exclusif du nouveau président de l’IIHF, Luc Tardif, qui me répondait deux heures après la victoire du Canada au hockey féminin contre les États-Unis à Pékin.
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On m’avait dit que l’IIHF avait pris la décision à Pékin de rejouer le Mondial junior annulé à Edmonton et Red Deer cet été :
« Vite : déclaration officielle de l’IIHF et de Hockey Canada le 15 mars concernant les dates, les lieux et les détails. Ce sera en août. Il sera joué à coup sûr. Ce sera un nouveau tournoi en Alberta.
L’IIHF, sous la direction du nouveau président, passera du vol du tournoi à sans doute la plus grande collection de jeunes talents jamais réunis pour la tradition du hockey, à le redonner avec un événement plus grand et meilleur qu’il ne l’était au moment où ils l’ont retiré de les villes hôtes.
Le tournoi à 10 équipes et 250 joueurs a été annulé car deux Américains, un Tchèque et un Russe avaient été testés positifs au COVID-19. Désormais, il n’y aura pas seulement une reprise du tournoi, mais avec le deuxième tournoi Hlinka-Gretzky U-18 comme introduction à valeur ajoutée en août.
« Ce sera une nouvelle compétition, ce qui veut dire qu’on oubliera les résultats en décembre. Ce sera un festival de hockey et les équipes sont ravies de le faire », ajouterait Tardif dans un commentaire ultérieur.
Les détails de la reprise des championnats du monde juniors d’août ne sont pas terminés, mais une chose peut être garantie, a déclaré un intervenant haut placé.
« Ce sera un tournoi complet à partir de zéro. Les emplacements continuent d’être discutés, mais évidemment Edmonton sera à l’avant-plan pour les championnats du monde juniors.
« Hockey Canada et l’IIHF ont encore pas mal de détails à régler, principalement basés sur les emplacements de l’Alberta.
« Attendez-vous à ce que le Hlinka-Gretzky soit joué en premier, suivi des juniors du monde. Beaucoup de scouts et de directeurs généraux passeront le mois d’août dans la province.
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Ce sera effectivement le troisième championnat du monde junior organisé ici en 20 mois.
Le premier s’est terminé avec les États-Unis battant le Canada dans le match pour la médaille d’or dans un environnement de bulle avec tous les matchs à Rogers Place d’Edmonton sans partisans dans les gradins.
L’IIHF a donc donné à Hockey Canada une refonte. Dans la structure originale, les matchs de billard devaient avoir lieu à Edmonton et à Red Deer, et les matchs de la ronde des médailles à Rogers Place.
L’événement de 2022 a subi un coup dur avec la décision du gouvernement provincial de réduire la foule à 50 % de sa capacité sans nourriture ni boisson.
L’événement, avec une audience mondiale de 150 millions de téléspectateurs, a attiré 1 793, 2 337, 1 613, 1 934, 2 582, 1 624 et 3 863 spectateurs dans l’édifice de la LNH avant que Tardif, l’IIHF et Hockey Canada ne l’annulent.
Le talent exceptionnel du Canadien Connor Bedard, qui est devenu le plus jeune joueur à marquer quatre buts dans un match mondial junior avec quatre en décembre, ainsi que l’autre classe exceptionnelle de 2022 seraient de retour sept mois plus âgés et plus développés.
L’accent serait mis sur les joueurs canadiens Bedard, Owen Power, Shane Wright et les quatre Oil Kings d’Edmonton – Dylan Guenther, Jake Neighbors, Kaiden Guhle et le gardien Sebastian Cossa.
D’autres talents majeurs des autres équipes reviendraient en tant que noms plus grands et joueurs plus développés que ceux que nous avons regardés entre Noël et le Nouvel An.
On s’attend à ce qu’une grande partie des matchs de groupe du tournoi à la ronde du tournoi Hlinka-Gretzky soient attribués aux centres de hockey junior (WHL et AJHL) de la province, avec les matchs de la ronde des médailles à Edmonton.
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De plus, il y a des attentes pour jusqu’à quatre matchs du monde junior pré-tournoi répartis dans la province afin que toutes les équipes aient de l’action après un été de repos (autre que les camps d’entraînement).
En décembre, un calendrier prévu de deux et trois matchs avant le tournoi a été anéanti par la pandémie de coronavirus avec seulement huit des 10 équipes organisant un seul match avant le tournoi.
Une différence majeure serait la scène dans le Ice District à Edmonton entre les jeux avec des jeux d’ailleurs à diffuser sur de grands écrans avec une ambiance de fête.
L’espoir est que le retour de l’événement avec pleine capacité et plein de nourriture et de boissons (comme prévu pour les matchs des Oilers d’Edmonton au début de mars), avec des frontières ouvertes et la saison des fêtes de l’Alberta à Banff et Jasper, etc., et de grands événements tels que le Calgary Stampede, que les fans des États-Unis et d’Europe choisiront de planifier des visites de vacances ici. En supposant que le premier ministre Jason Kenney voit la lumière et offre le soutien de l’Alberta, cela pourrait être un essai pour le côté célébration de la Coupe du monde de la FIFA 2026 ici.