Il y a quarante ans, les Oilers se dirigeaient vers une série éliminatoire de la Coupe Stanley contre les Kings avec une arrogance qui suggérait qu’ils avaient le sentiment qu’ils étaient devenus le cadeau de Dieu au hockey.
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Il sera sans aucun doute beaucoup question cette semaine d’une histoire vieille de 40 ans.
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Oui, quelque chose s’est produit ici au cours des deux derniers mois et demi qui pourrait vous faire vous demander si l’histoire pourrait se répéter et qu’il pourrait y avoir un autre miracle à Manchester.
Mais j’étais là. Et je ne m’en soucierais pas.
Il y a quarante ans, les Oilers d’Edmonton se dirigeaient vers une série éliminatoire de la Coupe Stanley contre les Kings de Los Angeles avec une arrogance qui suggérait qu’ils avaient le sentiment qu’ils étaient devenus un cadeau de Dieu pour le hockey.
À cause de cela, le Miracle On Manchester s’est produit le 10 avril 1982 au Forum sur Manchester Blvd. à Inglewood, en Californie.
Les Kings ont réalisé le plus grand retour de l’histoire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, revenant de 5-0 après deux périodes pour gagner 6-5 en prolongation dans le match 3 de la série de premier tour au meilleur des cinq après une surprise dans le match 1 et un autre à suivre dans le jeu 5.
Bien qu’il ait été béni avec les grands cadeaux de Connor McDavid et Leon Draisaitl, il est impossible de découvrir la moindre preuve que ce moment de l’histoire du hockey se répète.
Malgré la façon dont cette équipe de 2022 a terminé la saison avec une fiche de 26-9-3 sous le nouvel entraîneur-chef Jay Woodcroft – la troisième meilleure fiche de la LNH (.724) depuis qu’il a été promu de la AHL Bakersfield le 10 février – la façon dont les choses se sont terminées vendredi soir, ce fanfaron n’existe tout simplement pas avec ce groupe.
Oui, ces Oilers ont disputé 15 matchs sans défaite en saison régulière à domicile.
Et, oui, Edmonton a remporté ses 48e et 49e matchs de la saison, le dernier restant McDavid, Draisaitl, Darnell Nurse et Mike Smith pour faire 104 points au classement de la saison vendredi pour terminer contre les Canucks de Vancouver – le plus depuis leur troisième de cinq victoires de la Coupe Stanley en 1986-1987.
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Mais c’est une franchise qui sort d’une décennie d’obscurité de 11 ans sans avoir fait les séries éliminatoires pas une décennie dans l’Association mondiale de hockey. Et c’est une équipe qui a remporté un (1) match éliminatoire au cours des deux dernières années et a subi une fiche de 2-11-2 à la mi-saison.
Au printemps 1982, à leur troisième année dans la ligue, les Oilers avaient 48 victoires et 111 points pour terminer deuxième au classement général. Gretzky remporterait le trophée Hart pour la troisième fois consécutive. Et les Oilers se sont assis sur le banc pour huer le jeu de puissance des Kings dans ce match.
Alors oubliez le Miracle sur Manchester. Et oubliez aussi le Minor Miracle sur Manchester en 1989 après la vente de Gretzky à Los Angeles par Peter Pocklington. Les Oilers menaient 3-1 dans cette série au meilleur des sept la première année après la vente de Gretzky en août 1988, et n’avaient pas l’estomac pour cela et ont perdu en sept.
Les Oilers ont géré Los Angeles sans problème dans les séries disputées en 1985, 1989, 1990 et 1992.
Les deux équipes ne se sont pas rencontrées dans un match éliminatoire depuis.
Alors oubliez l’histoire, n’est-ce pas ?
Pas si vite. L’histoire dont il faut s’inquiéter ne date pas d’il y a 40 ans, elle est beaucoup plus récente.
Vendredi à El Segundo, de retour de leur dernier match de saison régulière à Vancouver jeudi, les Kings de Los Angeles ont convoqué une conférence de presse pour annoncer la retraite de l’attaquant Dustin Brown après 18 saisons effectives à la fin de cette saison éliminatoire.
Brown, le capitaine lorsque les Kings ont remporté les coupes Stanley en 2012 et 2014, ainsi que le gardien de but Jonathan Quick, Anze Kopitar et le blessé Drew Doughty, ont traversé trois ans de luttes pour manquer les séries éliminatoires et ont émergé de l’autre côté dans cette série avec le total de points le plus élevé de l’équipe depuis 2016 pour remporter la série de premier tour avec Edmonton.
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«Nous avons porté ce que signifiait être un roi à de nouveaux niveaux et à de nouvelles normes», a déclaré Brown à propos de la saison de 44 victoires et 99 points sous l’ancien entraîneur des Oilers Todd McLellan.
Brown voulait annoncer sa retraite imminente avant les séries éliminatoires pour pouvoir se concentrer sur la prolongation de sa dernière saison aussi longtemps que possible.
Ce scénario devrait être préoccupant.
Si vous avez suivi les Kings cette saison, vous saurez que peu de gens s’attendaient à un gain en séries éliminatoires.
Mais dans Quick, ils ont un gardien de but vieillissant qui écrit une histoire similaire à celle de Mike Smith à Edmonton et certains talents en développement, dont les défenseurs Jordan Spence et Sean Durzi et l’attaquant Quinton Byfield qui font des impacts.
Ils ont acquis Philip Danault pendant la saison morte pour rejoindre Kopitar et il a répondu avec un sommet en carrière de 24 buts en tant que centre de deuxième ligne.
L’essentiel est que cette équipe de Los Angeles est loin d’être un produit fini, mais elle a survécu à une saison avec sa part de défis, y compris des blessures, pour arriver ici.
Et si vous les avez suivis, vous aurez probablement l’idée que ce groupe croit qu’il appartient aux séries éliminatoires et a l’intention, sous la motivation sans aucun doute de McLellan, de faire de nombreuses futures dates d’après-saison avec Edmonton cette décennie.
Ces rois n’ont rien à perdre et tout à apprendre. Et malgré la fiche de 3-1 d’Edmonton en saison régulière contre Los Angeles et sa fiche de 22-5 en saison contre des adversaires de la division Pacifique, cela devrait être le souci.
Pas de miracle à Manchester. Mais préparez-vous à un peu de Fun On Figueroa.
Edmonton en six.